他永遠以強者的姿態出現，躺在他懷里令人有份說不出的舒適安全，彷佛妳可以靠他的肩膀，無憂無慮地度完此生。
最重要的是他愛她。
無論他高興也好，狂怒也罷，對寒秋水的深情疼惜卻始終不變。一如對待小女兒般地呵護、關切，這種表達方武，有時候也許頗令人吃不消，但多數的時日里，總是教人溢滿甜蜜溫馨的微笑。
「我在想，將來我們要是生了女兒，長相可以像妳，但個性絕不能像妳。」
「為什麼？」寒秋水嬌嗔問道。
烈長虹浮起一抹莫測高深的笑容，眼珠子壞壞地瞟向她微敞的前襟。
「妳啊!太怕熱啦!」他伸出手，將她緊緊抱在胸前，吸吮她如出谷幽蘭般清香宜人的味道。
寒秋水掙扎著撐起身子，抗議道︰「我只是穿我喜歡穿的衣服，又有什麼不對？你到底有沒有一點環保概念？台灣的垃圾堆積如山，如果人人都像我一樣，穿涼快一點，少用一點布料，每年就可以省去幾公噸的垃圾，那我們大家就可以－－」
「歪理!」他知道她牙尖嘴俐，怎麼也說不過她，索性封住她溫潤的美唇，教她出不了聲。
纏綿流過，綢繆緊接著涌現，情愛宛如罌栗花瓣，令人一點一滴沉淪，終至無法自拔……。
急促的敲門聲自門面傳來。
懊死的家伙!選在這種時刻，跟棒打鴛鴦一樣殘忍。
「誰啊？」烈長虹的聲音里有明顯的火藥味。
「老板!」
是肯尼？最懂得拿捏分寸，適時進退的肯尼？他一定是迫不得已才來敲門的。
莫非有什麼急事？
烈長虹和寒秋水同時緊張起來。
「烈大哥回來了。」
「我老哥？他不是在日本，怎麼又回來了？」烈長虹投給寒秋水歉然的微笑，忙起身換去睡衣，穿了一件藍色休閑服。
「因為卓小姐沒有準時赴約，」他一語未畢，烈長虹和寒秋水已經換好衣服，開門走出臥房。
烈長雲和秦牧野各執一個酒杯，佇立在落地窗旁，听見烈長虹和寒秋水的腳步聲，才緩緩轉過身來。
外面的陰影遮去烈長雲半邊臉龐，使他看起來滄桑之外更添憔悴。
秦牧野則是匆匆瞟了寒秋水一眼，迅速將目光移開。
加上肯尼，一屋子四個英俊的男人，各懷心事，一徑讓室內的氣氛僵滯在那里。
寒秋水個性大方，爽朗，最不能忍受這種會悶死人的氣氛。
「呃，你們要不要喝點果汁或什麼？」問完才發現，茶幾上早擺著女佣周姐端過來的清茶。她心念一轉，「那零食呢？洋芋片、魷魚絲……」
「老婆!」烈長虹摟一下她的肩膀，滿是縱容的說︰「妳想吃什麼就到廚房去拿，然後坐那邊乖乖吃，不要吵哦!」
寒秋水討厭他像哄小孩一樣哄她，不悅地拋給他一個大白眼。
烈長虹無所謂地濃眉一揚，毫不忌諱旁人在場，往寒秋水粉頰印上重重地一吻。
「不要這樣嘛!」寒秋水面紅耳赤地瞥向眾人，倏然發現秦牧野的臉白得跟紙一樣。她這才明白烈長虹原來別有用心。
「你們兩個收斂一點好嗎？」烈長雲現在和秦牧野可以說是同病相憐，很能體會他的心境，「非要卿卿我我的來刺激我這個情場失意人才甘心是不是？」
寒秋水羞澀地低下頭，烈長虹卻十分驚訝地問道︰「卓妤歡真的沒搭那班飛機到日本嗎？」
「沒有!」烈長雲眼底掠過一陣陰霾，「我查過了，她一直到今天下午才離開肯尼送她去的那間旅館，而且沒有再回去過。」
「那她會去哪里呢？」寒秋水焦急地問烈長雲︰「你有沒有去問過她的同學，或比較要好的朋友？」
「問了也是白問，」烈長雲氣餒地說︰「她被卓仲凱軟禁長達一年的時間，跟同學、朋友早就沒有聯絡了，我擔心她在台北人生地不熟的，萬一遇到麻煩將會求助無門。」
「可惜我跟她相識得太遲，」秦牧野道︰「否則昨天晚上在中壢夜市和她踫面時，一定想辦法留住她。」他的眼神，不由自主地又飄到寒秋水身上。
是太遲，他錯過卓妤歡也錯過寒秋水。
盡避烈長虹已經跟他說過和寒秋水之間的戀情，剛才又忙著公告周知一樣地濃情蜜意，你儂我儂，但他還是很難接受。他不是輸不起的男人，可是要他不在乎生平第一次傾心卻慘遭滑鐵盧是很難的。
「是啊，人生就是有太多失之交臂的遺憾，所以獲得或擁有的時候才會覺得特別欣喜。」寒秋水有感而發地接著說。
不料，她這番發自內心的喟嘆，居然讓烈長虹誤以為她是因秦牧野才感到惋惜而怒火盈胸。
還好寒秋水善解人意，知道他對秦牧野存有芥蒂，趕緊將小手放進他的大手掌，用甜蜜的微笑來傳達她的情意。
這一招果然稍稍安撫他即將引爆的怒火，卻也更深沉地傷了秦牧野。
烈長雲沒那心思去理會他們三個人彼此之間的糾葛，他的一顆心早飛到老遠，去尋找卓妤歡的芳蹤。
肯尼不知道什麼時候走出去又走回來，手上還拿了一份報紙。
「如果卓小姐看到今天的晚報，她應該會很快地趕回新竹。」
「報上說了什麼？」霎時所有人全聚攏到肯尼身邊。
烈長虹瞥見秦牧野走過來，不露痕跡地將寒秋水移到另一邊，並緊緊摟住她的縴腰。
只見報上斗大的標題，寫著︰
賄選疑案露曙光，卓仲凱為主要關系人
市議員施永坤向警方透露，仲安醫院院長，亦即現任市議員卓仲凱是策劃這次賄選案的主謀……。
謗據熟悉該案人士指出，施永坤之所以揪出卓仲凱，乃因個人恩怨而起，據了解，卓仲凱和施永坤原本預計在本月二十日結為兒女親家，不料卓仲凱的女兒臨時反悔，避不見面，令施家大為光火，施家在地方上乃極有名望……
烈長雲等不及看完報紙，立即奪門而出。
很快地，院子響起急促的汽車聲，呼嘯駛向市區。
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卓妤歡和蘭萱一打開客廳大門，立即發現卓仲凱癱坐在沙發上，地下、腳邊灑落著雜亂的報紙。
她大驚失色，連忙彎下腰，搖撼她爸爸的手臂。
「爸爸!爸爸!」她焦灼而惶恐地喊著。
卓仲凱隔了半晌，才有氣無力地哼了一聲，並睜開沉重的眼皮。
「歡歡!妳回來啦？」
「爸爸你怎麼了？你是不是不舒服？我馬上送你到醫院。」卓妤歡難過地哭出來，「都是我不好，我太任性，才會害了你。」
「唉!」卓仲凱彷佛看透瞬息多變的人世，「萬般都是命，半點不由人。我處心積慮謀劃了一輩子，沒想到竟落得這樣的下場，是老天爺在懲罰我，我知道!」
「爸爸!」
「妳不用難過，」他擠出一抹干澀的苦笑，「爸爸就算被判有罪也關不了太久，你的生活費爸爸都準備好了。爸爸現在最擔心的倒不是這個，而是秦牧野，不，他應該叫做烈長雲，他帶走了一份醫院重要的文件，企圖謀奪我們家的財產－－」很快的，他邪惡的心腸又故態復萌。
「你亂講!」蘭萱太了解烈家兩兄弟的為人，他們盡避報復心切，但絕不可能做出那麼不上道的事情，「烈大哥不是那種人，他們家的財富已經夠顯赫的了，他怎麼可能覬覦你的錢財？何況他深愛著妤歡，更不可能做出對不起她的事。」
「妳是誰？居然敢跑到我家來撒野？」卓仲凱忿然站了起來，目光如炬，十分犀利地盯著蘭萱。