神龍天子目送他離去時的眼神有些復雜，似贊賞似憐憫還有一層深深的顧慮，從無憂入京之後，這層顧慮始終沒有消除。踱步至棋枰前，他獨自一人走完這局棋，吃掉最後一粒黑子，手用力一握，拳中「喀剌」微響，松開五指，黑色的瑪瑙棋子四分五裂。他臉上還是帶著笑的，眉目依然溫和舒展，直至永寧宮中一名太監匆匆來報︰「皇後娘娘身體微恙，今夜不能侍奉皇上，請皇上恕罪！」
她居然臨陣退縮了，還是執意于一個男人，還是做不到在皇上身下承歡邀寵嗎？
天子盯著惶惶跪下請罪的太監，眼神變幻不定，松開的手猛然向下壓在余下白子的棋盤上。良久良久，太監才听得天子依舊溫和帶笑的聲音︰「去太醫院召幾位御醫給皇後診脈，讓她好生歇著。」
太監松了一口氣，奉旨離去。
天子吐出郁結心頭的一口悶氣，紆徐走出翠鸞亭。
侍立亭外的太監匆忙入亭打掃，把一粒四分五裂的瑪瑙棋子悄然收入袖中，挪移石桌上的棋枰時，太監目光閃動，猝然撿起一粒瑩白的玉質棋子，雙手攏在袖中，急匆匆離開。
第二章運匠心石成金(2)
晌午時分，東門校場忽來一名宮中眼線，暗中捎給如兗兩枚棋子，相爺府隨後做了兩件事——
其一，如兗派人以迅雷不及掩耳之勢將列在名單上的「反如派」統統圈禁在京城北郊一處營地，說是將這些人集合一處嚴加訓練；其二，如兗請來一位曾侍奉先帝多年、而今閑職在家的老臣，在密室一晤後，老臣乘上一輛馬車，悄悄離開京城，日夜兼程奔赴五百里外玉峰山下的帝皇陵。
這一日，兵部調派神策軍離開京城奔赴邊關，只留禁軍千余鐵騎駐守京城。禁軍統帥的印信由兵部上交給了尚書省的尚書令如兗，朝廷里大半的兵權仍握在這位炙手可熱的權臣手中。與中原交界的六國盟軍在北部邊疆玉陽關外放起狼煙，向京城遙遙傳遞一個危險的信號。
京城上空籠來一片陰霾，變天之時，一批商隊隨商船由水路陸續抵達京城，秦記布莊補進了一批布料，生意十分興旺。
外城之中已有人開始吆喝著下注開賭——賭五日之後，參與東門校場競技賽的兩隊人馬孰輸孰贏。押宰相一方獲勝的賭注已堆壘成一座小金山，另一位當事人卻氣定神閑地窩在和尚廟里開葷喝老酒。
「小耗子，叼肉來喲——」
隨著一聲吆喝，慈恩寺外冷不丁蔽來一陣龍卷風，卷起一溜沙塵猛烈沖入寺中，風聲呼嘯，泥塑佛像東倒西歪，沙塵漫過佛堂，涌入後院一片桃樹林中。
煙霧消散後，閑歇在林中的幾個人才猛然發現眼前多出一人，呼喊聲一落，小耗子已然站在了眾人面前。兵貴神速，他那速度簡直比天兵天將還玄乎，「嗖」一下冒出來，真個把人嚇得目瞪口呆。
念奴嬌原本倚在一棵桃樹下閑閑地梳著長發，此刻卻把發髻梳歪了半邊，一對兒狐眸瞪得老大，今兒算是正眼瞅了孬種太監一回。
平日里膽小縮地洞的耗子，一旦冒出洞口一溜一躥的倒是賊快，也不知從哪里「叼」來一大塊肉馱在背上，站在那里還夾著脖子縮著腦袋，瞅那小樣兒跟作奸犯科了似的，見了當官的就如同見了鼠類天敵。再瞅瞅那當官的德行，一手一個酒葫蘆，一手一雙筷子，這位喝的是二鍋頭，吃的是韭菜拌豆芽，還曬著太陽聞著花香酒香，在碗口擊箸道︰「豆丁，來點肉香！」
五短身材的屠夫豆丁應聲而出，兩手各持一把殺豬刀，走到小耗子面前站定。馱著一捆肉的小耗子只當這一位上來是幫他卸下背上馱的肉，立刻弓了背，靜立不動。
豆丁繞到他背後，先往地上鋪了一大塊布巾，而後扎穩馬步，手起刀落，刷刷刷，兩把明晃晃的殺豬刀照著小耗子的背部招呼下去，刀光閃閃，風聲 ，一眨眼的工夫，小耗子馱在背上的那一捆肉在刀光下化作粗細均勻的根根肉絲，紛紛落入布巾中。小耗子渾然不覺地弓背站著，衣衫後襟居然沒有破損分毫！
豆丁把布巾一裹一絞，用刀背一拍，肉絲成了肉泥。他又從水盆里撈出一塊豆腐，擱在手掌上，舉刀飛剁，剁好的豆腐絲根根縴細，竟能穿針而過！把豆腐絲與肉泥一攪拌，揉成肉丸下鍋。
屠夫還具備庖廚手藝，當真了不得！
林中七個銀鷹護衛看得目不轉楮，暗自咋舌。念奴嬌手中的梳子已掉到了地上，一對兒狐眸瞪得更大。如此純熟精準靈巧的刀功，實屬刀門一絕！
真是人不可貌相，海水不可斗量！
豆丁掌勺往鍋里炒弄一番，咧著一口白牙，憨笑著給當官的這位上了一盤香噴噴的肉丸，而後站在一邊，兩手往沾油的圍裙上一個勁地搓，老實人是笑呵呵等人品嘗這盤色香味形俱全的紅燒肉丸子。
東方天寶卻不忙著招呼大伙兒來大快朵頤，只掂了一根筷子敲著碗口，借著酒興又癲不隆咚地唱開了︰「有酒有肉賽神仙！子勛，來開葷喲——」
說曹操，曹操到！
陪著「許仙」去寺外寒潭練泳技的子勛直熬到暮色遲遲，才滿臉疲憊地拖著酸軟的兩腳回來了，到了寺廟後院放眼一看，喝！桃樹林里七零八落坐著些人，擺著些桌椅板凳，搭著些鍋碗瓢盆，飄著些酒香肉香，十七個錢囊空空、肚囊空空的銀鷹護衛盯著一盤肉丸子猛咽口水，當真「窮」凶「餓」極！桌子前坐的那位身上松垮垮地搭了件縣令袍服，眯眼打著酒嗝，見他來了，便舉起一根筷子，懶洋洋打個招呼︰「子勛，過來。」
好嘛，他今兒累了一整天，當主子的倒是閑得慌，挑個桃花林子擺起饗宴來著？子勛黑著臉蹭到主子身邊，憋著氣一聲不吭。東方天寶笑眯眯地往他身後一指，「許仙怎的沒來？」
眾人這才發現子勛背後少跟了一條水蟒。
子勛低著頭，憋悶了半晌才哼出個聲︰「它自個溜了。」主子一聲令下，他是萬般無奈地拖了「許仙」往寒潭里一放，整日便呆坐岸邊，天一黑，不見「許仙」上岸，他還得下水將它撈回。如此折騰，真不知練了泳技的是哪一個？今日可好，連一條蟒蛇也不堪折騰，趁他一個不留神，竟鑽入草叢偷偷開溜了。等他去找，它早已躲得不見了蹤影，他搜遍後山，累得兩腳酸麻，也沒能逮回逃兵，只得硬了頭皮來主子面前領罪。
東方天寶一听這參號奇兵居然開溜了，竟撲哧笑出聲來，不僅沒有責罰子勛，反而笑嘻嘻地指著桌上一盤肉丸子道︰「不就是溜了條蛇嘛，子勛無須自責，來來來，忙了一天，快坐下來嘗嘗這肉丸。」
子勛驚異地瞄了主子一眼，琢磨著這人是不是醉了酒腦子不靈光了，居然給失了職的屬下夾菜犒勞！瞅著夾到碗里的大塊大塊肉丸，他的肚子里就「咕嚕嚕」叫囂起來，抵不住美食的誘惑，持筷夾個肉丸一嘗，舌頭險些一塊兒吞下去，滋味那叫一個美！筷子一持就再難擱下，眾人數著他吃進嘴的一個個肉丸，眼都急紅了，他偏就只管自個兒吃個香，吃飽了再撐幾個，嘖！這肉可真鮮真女敕，入口爽滑。埋頭猛干一通，肉盤子見了底，他打個飽嗝，心滿意足擱了筷子，主子挑這當口又來關懷一番︰「吃飽了沒？」