第一章
龍翔邊境上彩城
「上彩節」是上彩這一地所特有的、一年一度的盛大節日。在當地有個傳說，相傳在上彩節那晚結識的男女，將可有情人終成眷屬，共偕白頭。
在那個媒妁之言、父母之命的時代，「上彩節」是男女自由相愛的好日子。尚未論及婚嫁的適婚男女，總會在這天精心打扮、穿著自己喜歡的奇裝異服，戴上面具到此一游，掙開禮教的束縛，不再顧忌所謂的男女之別，趁此良辰美景，將所有煩惱盡數拋掉，痛痛快快的玩一夜。
每當到了這個時候，各方人士總會慕名前來，集市也分外熱鬧。這麼一來，少了聒噪的媒婆在身旁搬弄長短，自己亦可率先目睹未來對象的長相，不僅喜歡新奇的孩子盼著過節，心懷憧憬的青年們也渴望能在節慶中，邂逅自己的命定之人。
相較于外頭的喧鬧，楚家大宅一角，傳出兩名女子嘰嘰咕咕的對談聲。
「小姐，我……我還是不敢……」綠衣丫鬟輕咬櫻唇，扭扭捏捏揪著衣角。「老爺要是知道了，會罵死我的！」
「小笨蛋，妳不說我不說還有誰會知道？」楚涵嫣手拿折扇毫不客氣敲上丫鬟的腦袋，惡狠狠地道︰「記住，妳家小姐上彩節今天臥病在床，無法見客。」
「不不不！」只見她搖頭晃腦，立刻又皺眉否決掉自己的話。「弄的好像勾欄院里的姑娘，不是無法見客，呃……干脆妳就說是纏綿病榻吧，反正我這天閑雜人等一概不見。」
「可是，明明老爺宴請了別家公子，要……要給小姐說婆家了。」緞兒拿帕子掩住嘴，笑嘻嘻看著她。
「死丫頭，要是我嫁出去妳也沒好果子吃。老頭子就喜歡把人當籌碼，我偏不遂他的願。哼，天下哪里有那麼多好事。」
「那小姐您怎麼辦，逃婚嗎？」緞兒傻呼呼地問。
肯定不敢啦，銀子可都牢牢掌握在老爺手里，小姐跑出去擺明喝西北風嘛！
「是啊是啊，本小姐馬上出去釣個大金龜回來，帶咱們月兌離苦海。」
「小姐絕對是稗官野史看太多，不正常了。」
「去去去，少在這里貧嘴。」楚涵嫣手上的折扇又敲上了緞兒的小腦袋，疼得緞兒哀哀叫痛，不過她才不管那道幽怨控訴的眼神。
「本小姐出去辦事，妳給我好好躺在床上裝睡，反正避開老頭和那個什麼少爺就好。」她交代道。
「妳能有什麼事辦……」
「緞兒，妳聰明伶俐溫柔可人，這點小事不會讓我失望吧！」楚涵嫣將折扇一收，威脅的瞪了她一眼。「好好安排，我走人嘍！」
「喂喂，小姐，妳真這麼狠心讓我一個人面對豺狼虎豹？」緞兒還沒抱怨完，轉眼間，楚涵嫣就跑得不見人影了。
深幽寂靜的後花園里，傳來輕微嘆息，久久回蕩不已。
「糖葫蘆、糖葫蘆……好吃的糖葫蘆……」
「香滑順口的豆腐腦，是是……您要一碗？」
「煨雞面、醬釀排骨……咱鋪里應有盡有，客官幾位？」
上彩城街道上滿是人群，熱鬧的程度簡直不輸給趕集。一道道小吃美名不斷從兩旁的吆喝聲傳出，陣陣誘人香味飄散在空氣中，整個街市都沉浸在美妙氛圍中。
龍翔國已經多年沒有戰事，因此即便是像上彩城這樣的邊防重鎮，人們卻毫無緊張氣氛，人民生活富足昌盛。
「這個怎麼賣？」對著精致玲瓏的小動物，楚涵嫣直流口水。
千萬別誤會，這些小動物只是用面食做的精致糕點，其中最壯觀的就是龍翔的圖騰飛龍，周圍還擺著其他眾星拱月襯托著的動物型糕點。
「一兩銀子。」
「什麼，一兩？搶錢啊！」她視線頓時離開小動物，瞪著攤主。發財不是這麼發的吧，未免太黑了。
「愛買不買，別擋著我做生意就好。」今兒個多的是銷金財主，不缺這一人。
在上彩節有錢不賺的是傻子，而現在還在和人討價還價的是呆子！
「黑啊，不是一般黑。」
楚涵嫣不情不願地付了銀兩，咬牙切齒地邊嚼著精致糕點，邊哀悼自己的荷包又扁了一些。
她走走停停，邊賞玩邊細看，一會兒又晃晃悠悠來到面具攤前，買了個面具。
眼看夜色已濃，各式花燈一盞盞點亮，將街市照耀的彷佛白日。人們也開始帶上面具，享受傳統節日里的點點甜蜜。
楚涵嫣臉戴面具，左手拿一包糕點，右手臂掛著幾串精致飾物，腰間還圍著新買的紗巾，她什麼都想買，多少錢都舍得花，儼然像是沒見過世面的暴發戶。
為什麼會這樣？
敝就怪楚家老爺，雖然富甲一方，卻吝嗇無比，加上家教嚴謹，楚涵嫣難得有機會這麼放縱。像楚家這樣的門第，事事講規矩，處處要體面，這樣的生活對天性活潑的楚涵嫣來說簡直像活受罪。
包甚者，兩日前楚涵嫣不經意听見家里的下人說，老頭為了拓展自個兒的生意版圖，還打算與世家大族聯姻，全然不顧她的想法，簡直把她當貨物看待——
楚涵嫣越想越氣，既然老頭現在要秤斤論兩地把她賣了，不好好痛快花些銀子還真咽不下這口氣！
時間還早，嗯，還可以多玩會兒。
緞兒，妳自求多福吧！某人很沒有良心的聳聳肩，又鑽進嬉鬧的人群里。
不過，在她第一百零一次躲掉幾只咸豬手後，楚涵嫣不禁嘆息——
哎，早知道自己就穿男裝出來了！
本想體驗一下上彩節的傳說是不是真有其事，虧她特地打扮了才溜出家門，但那個心上人沒瞧見不說，無聊的痞子卻像嗡嗡叫的蒼蠅般，在她身旁轉呀轉的不曾斷過。
難不成是自己缺乏吸引良家男人的魅力？她努力檢討自己。
卻渾然不覺貌美如花的她，盡避戴著面具，但那與生俱來的甜美氣息，依舊吸引男人愛慕、追逐的目光。
啪噠、啪噠……幾滴豆大的水珠滴落，打在她的臉上。
怎麼了，是哪門哪戶在澆花？她一臉懵懂地左顧右盼，只見四周小攤的店主吆喝︰「要下雨啦，收東西啊，大家快跑啊！」
話音剛落，緊接著轟隆雷聲響起，大雨立刻傾盆而下，絲毫不因為今天是上彩節而給居民躲避時間。
花燈一盞盞被大雨澆滅，街市許多角落陷入黑暗。人群鬧哄哄推擠著散去，許多小物品被擠丟也來不及撿拾，徒留下一地狼藉。
「該死，老天真是不給面子！」楚涵嫣反應慢半拍的跺腳詛咒著，趕忙把東西揣在衣服里，掛墜繞在脖子上，撤下面具擋在頭頂，充當暫時雨傘。開跑！
大雨陣陣，幕簾重重，夜路難行。
「啊！」清脆而尖銳的叫喊劃破空氣。
行人都忙著躲雨，吝嗇施舍一絲目光注意不相干之人。
楚涵嫣慘叫著，以極不雅的姿態與泥濘地面做全方位接觸，淡紫色外裙頓時慘不忍睹。
「姑娘，抱歉抱歉，妳怎麼樣了？」一只手伸出，原本干爽的袖子立刻被大雨淋濕。
怎麼樣了？當然是慘了，你看不出來？涵嫣悶聲嘀咕，非常氣憤，準備站起來好好教訓這個走路不看路，害她跌得狗吃屎的家伙。
「啊！」怎料她才剛抬頭，清脆而尖銳的叫喊又一次劃破空氣，她再度跌坐回泥濘的地上，淡紫色繡花外裙這次更加慘不忍睹。
「你你你！」她顫抖著往後退，也不管自己淋得濕漉漉。「別過來，再過來我要喊人了！」