楔子
殘陽如血。
荒涼的古道上，一縷煙塵滾起，一輛馬車趁著落日的余暉，正由東向西，往隱川方向奔去。
隱川江畔，一間草廬，依山傍水，清幽絕俗。
奔馳而來的馬車停在草廬前，一個面色冷峻的玄衣男子小心翼翼地從車內抱出一人，上前兩步，跪在了草廬門前。
門楣上一串鈴鐺無風自動，「叮叮」鈴聲傳入門內，木門「嘎吱」一聲，敞開了。
門內站著一位短衣葛布的白眉老人，烏簪銀發，仙風道骨。
「前輩！」玄衣男子跪在門外，仰頭望著門內的老人，目光中充滿期盼，「請前輩救救我家主子！」
老人俯身，伸手探探男子懷中所抱之人的脈象，白眉軒動，蒼老的語聲略含驚詫︰「此人脈息全無，一個死人，你叫老朽如何救治？」
玄衣男子眼眶一紅，語聲微顫︰「久聞前輩醫術了得，身懷起死回生的神妙之術，能令死人復活！請前輩無論如何要救救我家主子，您要多少診金，我都給！」
「死人復活？」老人笑笑，「老朽哪有這個能耐，都是世人以訛傳訛罷了！」
「求您！如能救活我家主子，不論付出怎樣的代價，哪怕粉身碎骨，燕青也絕無怨言，來世結草餃環，定要報答您的大恩大德！」玄衣男子一臉誠懇。
「燕青？」老人似乎回憶起了什麼，仔細看了看「病人」的容貌，神情微微一震，又凝目盯著玄衣男子，良久良久，才嘆道︰「你對主子如此忠心，真是難得！罷了，死馬權當活馬醫，老朽姑且一試。」
「多謝！多謝前輩！」燕青忙不迭叩首謝過，起身欲跨入門檻。
老人橫出一臂，擋了門，「且慢！老朽這兒有個規矩，除了病人，他人一律不得入內！你先把人留下，三日後再來。」
燕青猶豫一會，依言把懷中之人輕輕放入門里頭，拱手道︰「那就有勞前輩，三日後燕青再來接回主子。」
老人微微頷首，砰然關上門。
燕青佇立門外，口中喃喃︰「願蒼天保佑我家主子……」
悵然輕嘆落在風中，馬車徐徐駛遠，終于消失在蒼茫暮色中。
夜幕降臨，草廬里亮了一盞燈。
白眉老人把剛剛收來的病人抱到床上，剝開衣物，點了支蠟燭仔細一照，老人眼中飛快閃過一絲詭譎之芒，喃喃自語︰「你讓我等了好久，今日你終于來了，總算沒讓我白等一場！」
白眉聳動，老人臉上浮起一片復雜的異樣神色。俄頃，他把蠟燭擱在桌面，提了盞燈籠繞到屋後，掀開一塊木板，入了地窖。
地窖里沒有儲存干果糧食，只砌了一張石榻。
榻上躺著一個人，手腳均被鐵鏈鎖綁著，臉上纏著厚厚的繃帶。
听到一陣腳步聲，石榻上躺著的人似乎動了一下，眼楮雖閉著，卻開口說話了︰「你又來做什麼？還想在我身上弄點什麼記號？」
白眉老人停步于石榻前，伸手掂了掂鎖在那人身上的鐵鏈，不緊不慢地問︰「你，想不想出去？」
那人霍地睜開眼楮，灼灼逼視老人，「你當真要放我走？」
老人點點頭，又搖搖頭，「我可以還你自由，但是有個條件。」
「你說吧，什麼條件我都答應！」那人眯著眼，目光直直穿出地窖頂部一扇小小的天窗，看到一片自由的星空。
老人掏出一把鑰匙，打開那人身上的鎖鏈，引領他往外走，「隨我來。」
那人揉揉淤青的手腕，自石榻上一躍而起，大步離開地窖。
回到屋內，白眉老人指著床上的人，問︰「知道這個人是誰嗎？」
那人湊上去看了看，床上躺著的是一個極為年輕的男子，臉上雖然沒有一絲血色，但他的容貌依舊能讓人過目不忘。
「他是誰，我不知道。」那人坐到椅子上，慢悠悠地說，「我只知道那是個死人。」
「他的來頭可不小啊！」老人又舉起蠟燭照著床上的人，「他的身上沒有創傷，似乎也沒有中毒的跡象，奇怪，他是怎麼死的？」
「有些毒是不會殘留在體內的，人死之後，仵作驗尸也絕對找不出死因！」那人漫不經心地問，「怎麼，你想把這個人救活？」
老人長嘆︰「我做不到！世上根本沒有人能做到讓死人復活。」
「那你把這個死人擱進屋子里來做什麼？」
「我要你看清他的臉。」老人盯著那人的眼楮，一字一字地說，「他，就是鳳天影！」
那人眼中閃過一絲驚愕，「鳳天影？」他又看了看床上的死人，喟嘆︰「這麼厲害的人物，年紀輕輕就死了，可惜、可惜！」話鋒一頓，又問︰「你讓我記著這個死人的名字做什麼？」
老人取來一面鏡子，塞到那人手里。「拿去，照照你的臉。」
「我看不到自己的臉。」那人一手持鏡，一手胡亂扯幾下臉上的繃帶，「你把我弄成這副德行，半夜出去準能嚇暈一撥人！」
「別亂扯！」老人上前，親自動手解開他臉上的繃帶。
繃帶一層層地剝開，鏡中清晰地呈現一張面容。
那人倏地瞪大了眼，駭然道︰「這、這張臉不是我的！這不是我！」
「不！鏡子里的人就是你！」老人在他耳邊輕聲說道，「記住，從這一刻開始，你就是鳳、天、影！」
第1章(1)
八方富賈甲天下，三才貴冑捋關中。
必中有一座「鳳城」，乃商貿薈萃之地，商號林立，氣度繁華，富饒豐裕。
城內酒窖、茶園、布莊、鹽行、鏢局、糧鋪等等商號均掛著「鳳記」招牌，均屬「鳳氏」名下產業。
城里頭九百九十余戶人家只認一個人為當家主子，那便是鳳城城主——鳳天影！
鳳天影本就是個傳奇人物，名聲 赫，在商界享有盛譽，經商本領神乎其神，被八方富賈戲稱為怪才！但在南國胭脂、北地嬌娃的眼中，這位鳳公子，實是個一等一的妙人兒。
皇宮大內的瑾寧格格曾以三萬兩黃金求唐氏畫匠手中偷畫的唯一一幅鳳公子的畫像，只可惜那幅極為傳神的畫像在送往京城的途中被人盜了去。自此，「金枝求鳳棲」的佳話流于民間，「鳳天影」這個名兒更是添了幾分神秘、誘人的色彩。
奈何，天妒英才，數日前，這位家財萬貫、富可敵國的鳳城城主竟猝死于家中，死因不明。靈柩停于祠堂，還沒來得及下葬，竟遭人盜去尸身。鳳城已派出鐵甲騎兵四處搜尋可疑的人。這事兒鬧得滿城風雨，人心惶惶。
城主亡故後的第七天，大殮之日，卻因尸身被盜，祭奠喪葬儀式一概取消，城中百姓閉門家中，以表哀思。
偏偏這個時候，鳳舞山莊居然掛出了大紅燈籠，喪事未辦，就急著要操辦一樁喜事！
正當山莊內忙得不可開交之時，已故主子的一位夫人卻不見了蹤影。
山莊後花園的一扇小門在清晨悄然開啟，四個青衣小帽的家丁抬著一頂青色軟轎穿出小門，順著一條小路往城外奔去。
城外一座吉祥小鎮，是鳳城門戶，漕河開通後，河運貨物至此轉為陸運直達鳳城，故有鳳城「咽喉」之稱。
小鎮上多的是逍遙尋樂子的地方，勾欄戲院、酒樓茶館，比比皆是。各方商旅也樂得在此歇腳。
西街一間瓦舍，門口遮著一塊簾子，簾子里頭起哄吶喊聲一浪高過一浪，嘈雜聲浪中還夾雜著搖色子的清脆響聲。
一名神情萬分焦急的玄衣男子，在街上一家挨一家地打探到此，一掀簾子，入了瓦舍。
瓦舍里頭光線昏暗，門簾子背面以墨汁歪歪扭扭地寫著「天和」二字。把自家招牌掖在門里頭的倒是稀罕得很，偏偏這條街就數這間瓦舍里頭最熱鬧，不大的空間擠滿了黑壓壓一群人，一桌挨一桌扎堆兒地圍攏著，有擲色子的、模牌九的，莊家吊著嗓子喊，銅板兒、碎銀子灑豆似的落在桌面，地痞混混挽了袖子，一腳踩在長板凳上，兩眼通紅地圍在桌邊直嚷嚷，只在莊家掀開碗蓋時，靜了一瞬，隨即是叫罵聲、怒吼聲迭連不斷，粗俗的話兒一筐筐地往外潑，整個烏煙瘴氣，粗俗不堪。