"您、您如果不滿意，我再找一批新的候選人。"
從來沒見過千海帝笑得如此迷人、如此危險的萬俟芸，一時失神被迷惑也只在一瞬，隨即她只是拼命搖頭，連辯解的勇氣也沒有。"我馬上去喚人來——"
難道是她誤解了千海帝的暗示？這些千金可是她從南方驍勇部落里，千中選一挑出來的女戰士，保證個個都能以一擋百，徒手與大王搏擊。
她忙半天，可看來千海帝好像……不中意……
萬俟芸背脊竄起寒意，腦中浮現了數條逃命的地道路線。
"萬俟芸！你想開溜？門都沒有——給我站住，別跑！"
第三章
萬俟芸沒命飛奔，拐過數不清的彎道，猛力鑽進僅能容身的暗巷，根本顧不了自己是否已完全迷失方向，她只知道，搞砸千海帝的婚事，倒楣的就是她。
"起碼也再給我一次機會啊！"她邊跑邊在心中哀嚎。
看他氣到達她討饒都懶得理，直接了當就想揪出她懲罰的模樣，她反射地逃進宮中密道地洞自動消失。
躲他不是新鮮事，她平日早練的駕輕就熟，一路上不曾被陷阱絆倒。
這回她時運不佳，偏捻他虎須，只能祈求天女保佑她嬌弱小命別斷送。
最後，漫無目的亂竄的她，來到一個充滿霉味與陳腐空氣的陰暗通道分歧處；這兒與往常逃月兌的路徑似乎有些不同？
她左右觀望，竟無法判斷該往何條岔路去，打算往回走，剛轉身卻當場僵住。
"我明明記得來時方向，絕不會搞錯，怎麼現在卻只見到整面牆？"
她——真是見鬼了！懊有的路竟憑空不見？"總不成這機關會移動吧？"
萬俟芸大著膽子往前走幾步，又退幾步，再急急回身重新一瞧，喝！連方才看到前方有的兩條岔路都不見了！
記得千海帝每次把她押到地底密室灌她湯藥的時候，總是狡猾地笑著這麼告訴她︰"沒事別在地下亂竄，小心機開會變更；陷阱到處有，萬一迷了路，到時你想討救兵都沒人听得見，與其如此，還是乖乖留在我身邊安全。"
他還動輒便指著漆黑無盡處的通道給她瞧，同時一面感嘆，每年又無故消失多少宮人，缺員老補不滿；嚇得她若無十成把握，絕不敢隨便亂闖不熟的地道。
敝只怪地道這玩意，歷經蒼炎帝王家十三代傳承，修修補補挖坑填平鑿洞開路後，除了三王"可能"會知道正確路線外，其他人，嗚嗚……進去了就準備列入失蹤人口名冊吧。
可就算前頭是陷阱，方才她心急，誰還管它熟不熟，一听身後有動靜，她就毫不猶豫馬上沖往前，一腳踩下，只要不讓千海帝抓住。
有時，連她自己也搞不懂，干嘛怕他仿佛是怕山妖精怪，不敢跟他獨處，不敢靠他太近，像是她能預知會發生什麼可怕的事情；身子莫名其妙直打哆嗦，等她發現時，早已自動自發逃離他老遠。
"唉，現在弄成這樣，我總不會真應了千海帝的警告，迷路了吧？"她迷宮闖也闖進來了，現在懊惱已太遲。
最後，她冷靜定楮仔細觀看，這地方，她好似來過，印象卻又不真切。腦中有些影像飄呀飄的，她應該是記得的，但……"好痛！"
許久沒有發作的頭痛毛病，隱隱約約又沿著她太陽穴四周打轉；還記得七年前大病之後，她只要不勉強自己回憶過去，就不會再頭疼。
但，她明明不過想找出路而已，腦袋怎麼又開始抽痛？對于她從沒來過的這地道……"唉？難道說，我以前來過這兒，而且是在……七年前？"
意外的想法如流星劃過天際，出現只在一瞬，隨即萬俟芸的注意力讓別的事情緒完全轉移。"嘿！咳！咳咳！這是什麼怪味？"
愈往前走，空氣愈混濁，最後，連萬俟芸手中的燭火都搖曳不定，忽明忽暗，似乎就要熄滅；她眼角余光掃到遠方角落，地面上幾件破爛衣衫，底下蓋著一小堆摻雜著灰黃褐色的……枯骨？
她登時腦中一片空白。呃，那……該不會是失蹤已久的內宮同僚吧？看樣子，不听禁令愛探險的人數好條還不少呢。
本來以為千海帝只是好玩說笑嚇她，沒料到，他是說真的啊——她所有逃難的勇氣轉眼作雲煙消散。
"啊……"萬俟芸不免有些頭暈目眩，伸手扶著牆壁硬著頭皮往回走，忽然覺得千海帝其實是很善良大度的家伙嘛。
"也許我該乖乖讓他罰，反正大不了就是喝喝湯藥，如果他不故意整我的話，其實他的手藝不算差哪。"
說正格的，要她喝那些湯藥從來不成問題，甚至有時她會懷疑他是否曾跟御膳房大廚習藝過；讓她害怕喝藥的唯一原因是，他老要告訴她材料是用什麼鬼東東作的！什麼樹鼠的翼，什麼怪草的汁，總之都是惡心巴啦光听就能要命的東西。
她不想知道答案、不想知道啊——折騰半天，他好像是以耍弄她為樂。因為他若當真有意想害她，早八百年前就該了結她小命，所以，他應該不是討厭她才對。認真細想，她從來也沒實際受傷，那，他到底為啥寧願讓她惹惱他無數次，
還是糾纏她不放？
奇妙聲響經地道某處傳來，將她難得一次試圖好好想想千海帝所作所為的思緒陡然打斷。
"唉？有腳步聲！千海帝已經追上來了嗎？"她還來不及決定要逃跑躲開還是回頭領罰，便由那帶著交談人聲的紛杳腳步听出，來人不只一個！
"不對，不是千海帝！"千海帝雖然總是大費周章地逮她，可從來不假他人之手，絕對會親自堵她，所以，這批獐頭鼠目的家伙不是千海帝派來的。
那麼，三更半夜，他們闖入被列為宮中禁地的迷宮地道做什麼？她屏住呼吸，吹熄手中燭火，隱身沒人黑暗小巷中。
來人中，一道較為蒼老的男聲滿懷憤恨地下指示︰"朱嵐王出城，那司理軍力的冷榭皇代管國政，想必無暇他顧，三王中兩王已不成威脅。這是大好時機，咱們要對付的仍和七年前一樣，只剩難纏的千海帝。"
另一個年輕的聲音似乎頗不以為然。"他隱居多年不問政，還稱的上勁敵嗎？我看他整天追著奴婢，明明只是個還死不承認、硬裝冷酷的平庸帝王……"
"笨蛋！身手這回事，也許會退步，可功力沒道理無端消失，七年前他孤身一人就殲滅咱們一家，七年後只怕他的本事更高強！"
老人舉著手中拐杖重擊地面，厲聲責備不懂事的年輕人。
"傳聞，千海帝是歷代以來，唯一完全熟稔這地下密道還不斷增建機關陷阱的王者，當初他也就是靠這些捷徑，才能短短時日在各家族領地間神出鬼沒，出其不意發動奇襲，除去所有反抗勢力，統一整個蒼炎。"
考人的聲音帶有幾絲驚懼︰"別小看了那男人！殺他沒那麼容易！"
若非萬俟芸早一步捂唇，恐怕早忍不住呼出聲。听到這可怕陰謀，她不禁發顫。沒想到她躲著躲著，居然會在這里遇到想殺千海帝的謀逆者？
她得趕快回去報告千海帝才行！
至少可以用這點將功贖罪，轉移千海帝的注意力羅！
"唉，我早就要他好好當王，別整天無所事事，現在你瞧，嫌他吃閑飯浪費稅金的人，群集起來要殺掉米蟲了吧？"