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景物依舊，隨著村里愈來愈接近，潘磊愈是按捺不住自己的心清。
他想著，該怎麼出現在蘭澤面前，給她個驚喜，第一句話該說些什麼……
「李大嬸!」潘磊突然看見一名村里的舊識提著衣籃面對著他的方向走來，他欣喜地喚了出聲，正想下馬打個招呼，沒想到她卻連看都不看他一眼，便逕自提著衣籃往河邊走去，潘磊微微詫愕，不知是為了什麼。
他在馬上發怔，李大嬸鐵定是看見他了，只是，為何她那樣地冷漠?這是怎麼一回事?
愈往家的路上馳去，潘磊的詫愕便更深了，村里的老老少少，沒有人跟他打招呼，數月前相處融洽的左鄰右舍，竟形同陌路人，潘磊的疑惑更深了，他快馬馳向家門，勒馬而下，門也沒性上，輕推便開了。
「采采——采采，你在嗎?」庭院荒蕪蕭條，那幾株他們共同照料的白菊全枯萎了，潘磊見狀，急忙跑進內室，桌椅上已蒙上了一層薄薄的灰，仿佛一、兩個月沒人打掃了，潘磊驚愕地說不出話來了，采采發生了什麼事?
潘磊四處尋找，采采的東西什麼都沒有留下，他的衣物原封不動地擺在衣箱里，潘磊生平第一次覺得心慌，驀然，他在桌上看見了他送給她的檀香盒……
「你還回來做什麼?」大娘冷冷的聲音從門口傳來，小隻在她的身後，眼底的陌生令潘磊不能理解。
「為什麼這樣說?大娘，請你告訴我，采采呢?采采為什麼不見了?」
「你還有臉問我?你難道忘了自己做了什麼好事了嗎?我們真是錯看你了!」她冷漠地、責難地說。
「我不明白……」潘磊激動地，原來他想像中的書面不是這樣的呀……
「不明白?哼!」大娘道︰「小隻，走，我們回去!」
「大娘，請你等等……」潘磊懇切地喚住她，說︰「請你告訴我，這是怎麼一回事!采采到哪兒去了?我什麼也沒做啊……我在京里耽擱了時日，所以托人送了封信回來……為什麼……’
「你派人來通知采采，你不回來了不是嗎?」大娘冷哼一聲，道︰「有了功名，就忘了結發妻子嗎?」
潘磊頹然跌坐在椅子上，喃喃道︰「怎麼……會這樣……」
「你自個兒做的事應該自己最清楚吧!整個村里的人都唾棄你!采采離開這里也對，遠遠地離開你這忘恿負義的小人!」
「大娘，請你相信我!」潘磊用絕望的、沉痛而明激韻雙眸看著她，他不知道事情為什麼會變成這樣，他臣著嗓子辯駁道︰「我怎麼會是那種人呢?這幾個月來……我無時無刻不惦著采采啊……天啊……究竟是出了什麼差錯…
「你……」潘磊眸里的痛楚果程在她面前，大娘懷疑地看著，愈看愈不能不動搖……
潘磊以手支額，深深嘆氣，事情怎麼可能會變成這樣?他明白采采的性子，當她選擇離開，那代表，她會永遠地消失了，她最痛恨的便是男人的背叛，她誤會了他，她一定恨透他了!天呵!天呵!
「我如果真的派人來通知采采，那我今天回來做什麼呢?我是來接她的啊……」潘磊一拳擊向桌面，沉痛地說。
大娘也沉默了。
「大娘，采采有說她要到哪兒去嗎?」過了許久，潘磊才哀傷地問。
「她說……她說她要回家鄉探親去……」大娘緩緩地說。
「家……鄉?」潘磊喃喃復述，心一下子沉入了谷底，采采沒有家鄉、投有親人…至于盼玉樓……她有可能再回去嗎?
「我不知道你是不是在說謊，但如果真是我們誤解你了，你應詼快些把她找到。然後解釋一切…因為……」大娘猶豫著該不詼說出她已懷有身孕的事。
「……」人海茫茫，他該從何找起呢?她又一次消失在自己的生命之中，老天眯何要開這樣的玩笑啊!潘磊將臉深深埋入掌心里，終于他明白了什麼叫痛櫻心肺的滋味，他以為自己是穩靜的、安定的，然而現在，他失去了她，為了一個莫名的原因，他失去了她，功名富貴對他來說，一點意義也沒有了…這麼大的代價呵
「我會的，大娘，天涯海角，我也要找到她。」潘磊緩緩地說，將檀香盒收進了懷中。
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秋夜，皇城里閱靜無聲。
尚書省的燈火仍未盡熄，巡夜的太監輕叩了門，問道︰「請問，是哪位大人?」
沒有回答，只有斟酒聲和置杯聲回藹，太監們小心翼翼地推開了門，驚詫地喚道︰「潘大人!」
潘磊頭也不抬，繼續一杯接一杯地喝著酒，桌上的公文被拔到了一旁，太監們看傻了跟，他簡直像用灌的，醉眼迷茫，卻仍是沉默地喝著。
「潘大人……怎麼回事?」
「出去……」潘磊只道。
「潘大人……」
「出去吧……不要管我……」潘磊悶聲道，燒灼的烈酒穿腸，但他必須不停地、不停地喝，他一停杯，所有的痛苦便會一擁而上，幾個月來他拚命在長安街坊走尋，沒有任何消息，礙于秘書郎的職務，他只得派人去洛陽尋找蘭澤，本來他心中仍存有那麼一絲希望的，只不過，事與願違，今日歸人來報，蘭澤不在洛陽，也不在盼玉樓，梅璨的墳前有燃余的香數枝，像是放了一段時日了，她去過，但是，她又離開了……听聞這話，潘磊除了絕望與痛苦，他心中再也投有任何希望了，他的采采……不知去問，天地如此廣闊，他去哪兒尋她?
苦酒滿杯，不勝酒力的他早已醉了，醉得只剩下最後一個意識，不停地喝………不停地喝……只要他一停，他便會徹底地被擊潰……
「是……潘大人。」巡夜的侍監們掩門面去，當作沒有看見他的狼狽。
「采采……」潘磊喝下最後一滴酒，將酒杯一銅，無助的他只能這樣淒淒喚道，好多好多的往事掠過他跟前，他不敢再看，她的笑、她的淚……
「啊……」潘磊承受不住心中的痛苦，他呼喊出聲，跌跌撞撞來到窗前，他指著天，呼喊道︰「為什麼……為什麼」
秋風兀自吹拂，沒有回答他．
一輪靜好的明月高懸，不理會他的哀告。
潘磊握緊了手心，跌坐在地，恍惚間，燭火旁仿佛出現蘭澤在燈下替他縫補衣裳的身影，他恍恍然想伸手去觸，但在那一瞬間一切又歸于無有，轉過身，窗外空蕩蕩的天井里，是蘭澤在風雪里，解下皮裘覆蓋住落魄少年的身形，她緩緩別過臉來，那張如觀音般清美的容顏……
她微笑，消失在茫茫風雪里。
甚至，連風雪也不曾有過。
「采——采——」潘磊傾盡他靈魂的所有呼喊。
他的心與魂，散在秋風里，隨那轉身淡出記憶中的女子一同飄散，消失在月色朦朦里。
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三年後，潘磊自請外調江寧。
江寧城在望，潘磊揭開車簾，一行人馬在城門口列隊迎接他的到任，他吩咐車夫慢下來，馬車停在迎接他的人們之前。
「下官李學論等恭迎潘大人到任江寧。」眾人齊聲誦道。
潘磊下車來，一一還禮，道︰「各位大人不需如此客氣。