「有趣的理論，」德魯說。「那麼伊甸園中的蛇有沒有分量呢？」
「當然有，那是誘惑，但也使得生命更加有趣，不是嗎？」
「沒錯，但請記得，創世紀的故事都是男性寫的。」黎柔打岔道。
「這口氣真像邢夫人，」德魯說。「非常杰出的女性。全家人都很杰出，你若研究他們的個性，一定會很著迷，黎柔。」
「從繪畫主題的觀點？」
「嗯，如果你能讓其中的一個坐下來。我是指邢家的人，但是伊甸山伯爵就像滔滔大海中穩如泰山的島嶼。你認識他嗎，先生？」
「我們見過。」艾司蒙的眼光落在德魯身後。「邢夫人來了，一定是來罵我們霸佔著她的受監護人不放。」
黎柔不懂艾司蒙眼楮周圍的線條為何突然冷硬起來，但邢夫人已到身邊。
她掃視三人一眼。「我還以為你們三個生了根。」
「我們正在討論島嶼，」黎柔安撫的說。「德魯認為伊甸山爵爺是穩重的島嶼。」
「他的確像一座島嶼那麼懶，你們是這個意思嗎？」
「他已經是國會里最勤奮的人了，夫人，」德魯說。「我相信他很快就會回倫數來。我相信伊甸山夫人這一季或許不宜出門，但伯爵若要來回並不遠。」
「我不認為他會很快回來，也許下個世紀。」邢夫人有點自言自語。
艾司蒙眼周的線條更硬。「對家人的責任有時也很重要。這是我們的損失，相信大家都很想念他們。請轉達我的祝福，夫人。並請容我先行告退，我的行程快遲到了。」
他拿起黎柔的手，但嘴唇幾乎沒踫到她的指節。某種飄忽不定的暗流拂過她的神經末梢。「殘忍的人。」他用法文輕聲地說，然後他對邢夫人鞠躬，對德魯禮貌地點頭，就離去了。
「這男人是個惡棍，」邢夫人看著他的背影說。「但你也可能踫上更不好的人，黎柔。」
黎柔趕緊恢復鎮定，裝出縱容的微笑。「邢夫人總是語出驚人，」她對德魯說。「只要男人朝我的方向看一眼，她立刻提供詳盡的評估。」
「這有什麼好吃驚的，畢樊世死了，你又沒有死。艾司蒙當然看得出來，也不會因為賀德魯象母雞守著小雞那樣的守著你，就被嚇退。你說是嗎，賀先生？」邢夫人質問道。
德魯微微臉紅，勉強掛上微笑。「我沒想到這麼明顯。」
「你夠明顯了，而且你該想到，這麼明顯反而容易遭人議論。」
黎柔真想知道邢夫人在說什麼。「他們只是在談政治，而且談得非常有趣。」
他拍拍她的肩膀。「夫人說得對，是我不好，我太大驚小敝了。你的立場很敏感——」
「不會，」邢夫人宣稱。「有我在，她的立場很安全。」
「對不起，夫人，我沒有冒犯的意思。因為黎柔曾是我的受監護人，積習難改。」
換句話說，他認為她沒有能力抗拒艾司蒙這個具體化的誘惑。然而，德魯的協助來得太晚，她已經不想抗拒艾司蒙，而且德魯守在她身邊也會妨礙調查。邢夫人必定也是這個想法，只是她選擇的策略不對。這使得黎柔很愧咎。
「你的好意真是慷慨，」她對德魯說。「兩位都對我這麼好，真是我的幸運。」
「但是各做自己擅長的，你會更幸運，」邢夫人堅持。「听我說，賀先生，好意有時也會傷人，男人的的事交給我，你只專心處理她的財務，好不好？」
「夫人，我請求你不要讓德魯認為我在收集男人。」
「不用我多嘴，他早就這樣想了。」邢夫人精明的看著他。「我相信你在巴黎早已調查過艾司蒙。」
「弄清楚一些謠言，我想這是我的責任。」德魯的口氣有些冷硬。
「噢，德魯——」
「果然。確定艾司蒙有沒有破產，或者藏了一個妻子在某處？」夫人說。
黎柔不悅了。「容我提醒兩位不要杞人憂天，我失去丈夫才不到兩個月——」
「親愛的，沒有人責備你行為有誤，」德魯安撫的說。「只是伯爵對你的興趣太過明顯，他在調查庭承認他去找你，而他也的確滯留在倫敦。即使可能有其他原因，我還是認為謹慎為上。我對今晚我跟艾司蒙一樣魯莽的行為，感到遺憾。邢夫人的提醒是對的，我非常感謝。」他對公爵遺孀笑笑。「即使我沒有表現得很好。」
夫人點頭。「我就知道你是講理的人，賀先生。你放心，要談婚前契約時，我會交給你處理。」她和德魯交換同謀的眼光。
黎柔吞下一聲咒罵，難以置信地看著兩人。「你們真是過分。」她說。
他們哈哈大笑。
☆☆☆
黎柔回家時，亞穆在樓梯頂上等她。她走到轉角，生氣地瞪著他。
他靠在樓梯柱上。「別說，讓我猜。我走後，宴會不再好玩，你差點因為寂寞與無趣而死。」
「我差點因為‘屈辱’而死！」
「那你一定要懲罰我，因為我沒在那里幫你。」
她慢慢上樓，把帽子拎在指尖玩著。走廊柔和的燈光映出她發間的銅色和金色。他直起身去迎接她，拿過帽子扔到一旁，然後將她擁入懷中。
「我非常想念你，」他在她的發間低語。「當我站在你面前卻不能踫你，當我在這里等你回家的所有時間。」
「你不該去那里，」她輕聲說。「你讓我非常為難。你是掩飾事情的專家，但我不是。」
他往後，看著她。「但是你表現得非常好，沒有撕去我的衣服，把我推在地上。」
「亞穆！」
「你知道懷著恐懼、顫抖地等待有多麼可怕嗎？任何時刻，我在想，任何時刻她都可能雙眼燃燒、撲到我身上、蹂躪我無辜的身體。我一直發抖，因為期待。」
「邪惡的男人，你認為那種折磨很興奮，對不對？」
「對，可是也很讓人焦慮。」他握住她的手，「到床上來。」
「我們需要談話。」
他親吻她的鼻尖。「稍後再談，等我冷靜下來。」
他拉著她走完剩下的樓梯，進入她的臥室。等她關上門，他的心已因等待不及而狂跳。「幫我冷靜下來。」他說。
「你毀了我，」她說。「我完全沒有道德觀了。」
「是啊，它們都走了，不存在了。」
「或者它們的存在本來就是我的想像。」她嘆口氣，伸手解開他的領巾，緩緩抽掉。「撕去你的衣服，真有想像力，」她扔掉領巾開始解自己的上衣。「我還沒有那麼渴望。」
「我有。」他看鈕扣一顆顆解開，露出女乃油色的皮膚，以及有刺繡的黑色內衣。
黑蛇似的熱氣自他的腰間卷起。他想踫她，但是忍著，只將雙手握成拳頭。
她走到他身後，以最佳貼身男僕的輕柔動作替他月兌去外套。「把你推在地上？你活在一個只會作夢的世界。」
「一個美夢。」
她同樣從容地解開裙子，黑裙窸窣落地，露出黑色的緊身褡和襯裙。她轉身替他月兌去背心、襯衫。
她審視他堅硬的軀體，看見她的目光停留在他身體側面那些難看的疤痕，他緊繃起來，但是她沒有踫他。「或許你稍後願意解釋。」她說。
「永遠也不可能。」他裝出微笑。
「等著瞧。」她解開襯裙，它們落在她的腳邊，露出里面的襯褲。
他猛吸一口氣。
「你會解釋很多事情。」她說。
他搖頭。
她在床邊坐下，解開小羊皮的鞋子，慵懶的月兌去。「過來。」她拍拍身邊的床墊。
他坐下。她跪下來，月兌去他的晚宴鞋。他的心在耳中猛跳，看著她起身，有條有理的解開緊身褡、內衣、襯褲，和長襪。