「對。」這也是真理。至少生命里的某些東西、某些小小的部分是由得了她控制的。他應該是理解到這一點。然而，理解別人本來就是他的工作之一。
「所以，你對我總算滿意了？」他輕聲的問，拿起她的手。
「這是你的目的嗎?」她問。「讓我對你滿意?」
「既然我對這計劃非常不滿意，那你一定很滿意，」他玩著她的手指。「幸好這計劃也將是合理且有效率的，我必須一邊憂慮到快要死去，一邊不斷地這樣告訴自己。」
「我才不相信，你會讓我去做所有的工作，而你只是坐在一旁、或躺在一旁瞎操心。」她實在不懂為何僅只手指上輕緩似無的踫觸，竟能使得她全身的每一寸充滿激情的波瀾起伏。
「我好像真的只能那樣。近來我唯一做得好的事，好像只有照顧一位迷惘的侯爵，以及如何用最邪惡的方法引誘一位太過聰明的美女來到我的懷中。」他拿起她的另一只手。「我昨晚沒有睡好，黎柔，你讓我不得安寧。」
「認識你之後所帶給我的，也從來不是安寧。「她說，她垂眼望向交握的手。他並沒有拉動，可是她仍感覺到拉扯。她的身體渴望更為靠近……靠近什麼？形體的美，以及致命的吸引力。表相的東西。想到里面所隱藏的那些，她應該要發抖。
「我知道我是個問題。」他放開她的手，向沙發走去。
望見他又像東方人那樣斜躺下來，她心想，不知他在東方待過多久。西方貴族很少能排除多年的教養，這麼慵懶地躺下，更少人能做得如此自在。如果他招招手就有一群舞女雲一般地涌現，黎柔也不會驚訝。
她自然地想拿素描本。
「不要吧，黎柔，」他說。「過來跟我說說話。」
「我們隔著一段距離說話時，通常比較有建設性。」她說。
「我知道你認為我不講理，」他說。「但我不是徹頭徹尾的壞蛋，我想要做些補償。」他輕輕一笑。「過來，我來教你一個技巧。怎樣操縱我的技巧。」
她嘲弄地看著他。
「好吧，不然你能怎麼辦？」他問。「你要怎樣抵擋我?我不像你丈夫。你說不的時候，我好話相勸，或者听而不聞，所以你如何拒絕都沒有用。鎖門沒有用，你試過撥火棒，也沒有用。你還想嘗試什麼必定會失敗的方法嗎?或者，你要把握機會，利用我目前的懺悔情緒，學習技巧，一些等我清醒，我就會後悔把它教給你的技巧?」
反正她也沒有損失。他若說謊，她也只好認了。事實上，她的心里早就認輸了。她放下素描本，走過去。
他向後移，拍拍腰部附近空出來的小地方。黎柔小聲埋怨著坐下來。
「真好，我已經平靜許多了，」他說。「因為你在我身邊，在我想要你在的地方，我感覺得到你的溫暖。」
她也感變到他的溫暖，以及溫暖身體里所奔騰的香味，異國的、男性的。像看不見的煙，與她自己的味道混合為一，絲絲縷縷、恍如沒藥一般，再也分不出是她的味道或他的。
「好吧，技巧就在哄騙我的頭腦，」他說。「不要讓我想，因為我太狡詐。你該做的是，讓我的男性本能入睡，讓它遲鈍。你可以跟我討價還價，我想要的快樂你不願意給我，但你可以給我你覺得可以接受的。」他拿起她的手，放在他的臉上。「用你的手替我織造一個夢，在我的腦海里畫一幅美麗的畫。」他帶著她的手放到太陽穴上。
她不相信他的頭腦可以被哄騙，或變得遲鈍。然而，她也無法假裝不想踫觸他。女人的她想要他，藝術家的她想要研究他那迷人臉龐的每一角度和曲線。正如神話中的雕塑家費達司想讓阿波羅靜止下來，容許他凡人的手讓天神的美停駐，留下些許的永恆。
她抽出手來。「別再告訴我任何事，」她說。「讓我自己想。」
他想被哄騙與安撫，而不是檢查，所以她用她會希望任何人模她臉的方式開始。輕輕地把手指放在額頭的正中央，往外推。非常的輕，不是油畫的筆觸，而是水彩。
他閉上眼楮，發出耳語般的輕嘆。
羽毛般的撫觸從額頭進入發線，原本並不明顯的額紋，被她很有節奏的觸踫更為撫平。她同時感覺到，他的呼吸也被撫平下來。
受到這樣的鼓舞，她的手指移向鼻梁，輕輕拂過眉毛，注意到它的顏色比頭發深一個色度，但是又比濃密的長睫毛略淺。然後，她的手指向下、向外，沿著挺直的鼻子畫過顴骨，找到她幾個星期前發現的、他只要一有困擾就會出現的法令紋，然後他的右耳下方有她以前沒有發現的小疤痕。
不管他是什麼人、做過什麼事，他其實承受過比她所猜到的更多損傷。這體會令她心疼，也使她軟化下來，出自想要安慰他的本能，她開始把他的頭發往後梳。
「啊，真好。」他喃喃低語，轉頭抵向她的手。
像只貓，她忍住一定很白痴的微笑。他想要得到寵愛，狡猾的小東西，而像任何一只貓，他也不由自主的索取包多。
但是她也很喜歡寵愛他，絲般的頭發滑過手指，微熱的頭皮，隨著她的手指伸展的強壯的頸部肌肉。
此刻，他是一只美麗的大貓，渴望著撫弄。她則心滿意足的享受掌握大權的感覺，甚至喜歡其中的不確定，知道他是危險的，而且可以隨時轉過頭來咬她一口。近在眼前的危機感，助長愉悅的黑暗種子更為滋長。
不管怎樣，他是最享受的人，他的呼吸慢了下來，越來越沉。想起他在她身上制造的奇跡，她專注于按摩他的頭部和脖子，每一撫觸都好像在催眠。
這動作好像也安撫了她，她的思緒開始在夢幻般的影像之間游走，金光閃閃的大貓走過垂著絲簾的房間……敞開的窗外那幽深的藍天……鮮花、藥草、焚香的味道混合在一起……似有若無的旋律，哀怨的木管樂器……在榆樹間耳語的夏日微風。
神游中她忘了時間，可能早已撫弄她的叢林大貓一整個晚上，但是即使她強壯的手餓是有限度的。酸痛的肌肉將她帶回現實的世界，發現她听到的喵鳴已是男人呼呼大睡的深沉呼吸聲。
這一次，他好像是真的睡著了。她將手拿開時，他動也沒動。她實驗地移開一點點，他沒有反應。她起身離開沙發，他仍沉睡。
她輕聲走出畫室，關上門。謹慎抹去臉上的勝利笑容，她下樓找到正在替櫥櫃上蠟的露莎。「先生睡著了。」黎柔告訴她。
露莎油亮的黑眉毛揚起來。
「我不知道要不要叫醒他，」黎柔說。「我自己也很累了，而且他明天安排了我去見一位重要人士，公爵遺孀邢夫人，我希望表現我最好的一面。」
露莎點頭。「他如果醒來，會希望你立刻跟他一起工作，因為男人一向很不講理。可是，你想早些上床也是聰明的。上床去吧，夫人，享受你的休息。我會在天亮之前把他叫醒，讓他回家。」
「謝謝你，而如果他在那之前醒來——」
「他也會回家去的，夫人。」她很有默契的看著黎柔。「你需要休息，而我保證你不會受到打擾。」
第十二章
三個星期之後，黎柔開始覺得調查的工作好像都是她一個人在做。
在她家睡著的那晚之後，艾司蒙不曾再潛入她的屋子。他曾說過要她用自己的方法進行，顯然是認真的，因為第二天她跟邢夫人第一次見面時，後者便傳達了一句話︰等畢太太找到重要的事，才把伯爵找來。在那之前，他不會擋她們的路。公爵遺孀舉雙手贊成。