他的新娘打開房門。
他隱約注意到她仍然衣著整齊，但沒有停下來思忖為什麼。他進入房間，用腳踢上房門，一把抱住她，把她緊緊摟在懷里。
他把臉埋進她的頸窩。她柔軟濃密的秀發輕拂他的臉頰，他貪婪地聞嗅她的淡淡幽香。「天啊，莉緹，」他喃喃道。「我以為永遠擺月兌不了他們。」
她抬起雙臂環抱他，但全身都非常僵硬。他抬起頭注視她。她的臉色蒼白，面無表情。她的眼中除了他的映像，還有某種幽深的煩憂。
「你累了。」他放松巨蟒般的擁抱。「今天既漫長又累人。」
「我不累。」她的聲音有節奏地震動。「我直接來到這里，頭一沾枕就睡著了。」她溜出他的懷抱。「我在一個小時前醒來。我休息了很久，還有很多時間思考。」
「因此沒有時間換上比較適合新婚之夜的衣服，」他說。早已跟他絕交的良心痛斥他，但他堅決不予理會。他利用她一時的心軟，逼她倉促成婚。沒錯，他或許寡廉鮮恥，外加放蕩婬逸、令人厭惡等等。他的天性就是如此。「沒關系，我很樂意幫你解除武裝。」他把手伸向最上面一顆紐扣。
「我不準備圓房。」她僵硬地說。
「沒問題，」他解開第一顆紐扣。「我會使你做好準備。」
她拍開他的手。「我是認真的，昂士伍。我們必須談一談。」
「莉緹，你知道我們談不到兩分鐘就會吵起來，」他說。「今夜別談了，好不好?」他開始解第二顆紐扣。
她的手冷冰冰地抓住他的。「我的良心不允許我成為你的妻子，」她說。「我要聲請婚姻無效。」
「你的良心發瘋了。」他親吻她高傲挺直的鼻子。「這只是結婚緊張癥。」
「我不是神經質的人。」她的嗓門拔高，聲音顫抖起來。「我不會歇斯底里，你不要擺出那副將就包容的態度。我只是恢復了理性。」她停頓一下，繃緊下顎，抬起下巴。「事實是，我不是貴族小姐，連半個都不是。你是昂士伍公爵，你應該娶貴族小姐。那是你對家族應負的責任。」
「我已經娶了你。」他不耐煩地說。「我不要貴族小姐，我不懂得如何跟貴族小姐相處。」他抓住她的肩膀。「希望你不是故作矜持。」
「我們不能上床。」她的臉頰浮起兩朵紅雲。「你不可以和我生兒育女，我不能讓你冒那種風險。」
「什麼?」
「我的家人。」她擠出這幾個字。「你對我的家人一無所知。我應該早點告訴你的，但我太激動，先是擔心你送命，後來……」地抽身後退。「真是荒謬。我想要使你快樂，你那麼堅決地要立刻結婚。我不知道我為什麼想使你快樂，為什麼認為我能使你快樂。」
「使我快樂很容易，莉緹。你只需要月兌掉——」
「我的母親從生下我的妹妹後就體弱多病，」她一口氣說出來。「十歲時我的母親過世，我的妹妹在三年後染上肺癆過世。我的父親是酗酒嗜賭的三流演員，毫無可取之處。」絞著雙手，她走向壁爐。「我的血統低劣。你的家族應該得到更好的，你必須考慮他們——你代表的家族。」
「誰管我的家族。」他說，但並不激動。她顯然心煩意亂，瀕臨歇斯底里。今天發生的事帶給她太過沉重的壓力。他向她走去。「得了，莉緹，听听你自己說的話。你竟然比丹恩更要勢利。我代表的家族，真是的。自由、平等、博愛小姐怎麼了?維護女權小姐怎麼了？我的惡龍小姐哪里去了?」
「我不是小姐，」她說。「我只是出身微賤、性情暴躁的小作家。」
「看來你沒有心情听從道理，」他說。「我們得用運動比賽的方式解決這件事。」
他走開，月兌掉外套，拉掉領巾，扯開背心紐扣，月兌下背心扔到一旁，踢掉鞋子。
他舉起拳頭，擺出打斗姿勢。她凝視他。
「打我。」他說。「給你三次機會，打不中，就換我試三次。」
「試著打我？」她問，顯然大惑不解。
他放下雙手。「莉緹，如果我打你，你會被擊倒在地不省人事，」他耐心地說。「那對我有什麼好處?動動腦筋。」他再度擺出拳擊姿勢。「如果你打不中我，我就有三次機會使你倒往床上，因而嬌喘。」
她的藍眸閃出好戰的光芒。「可惡，昂士伍，我說的話你連一個字也沒有听進去嗎?你可不可以暫時別想你的生殖器官，考慮一下你的未來、你的祖先和你的身分地位呢?」
他搖頭。「抱歉，我沒那麼文明。來吧，莉緹。」他伸出下巴。「你不是很想打碎我的下顎嗎?不然我的鼻子怎樣?」他指指那里。「想不想打我的鼻子?並不是說你有機會打到，但看你嘗試會很有趣。」
她對他怒目而視。
他在原地跳了跳，朝空中揮出右拳，按著揮出左拳。「來吧，怕什麼?你在醋坊街說要賞我兩個黑眼圈，現在機會來了。或者那只是吹噓?是不是在我的下顎那麼輕敲一下就使你的小手太過疼痛，嬌女敕的小花?你是不是在那時學到了教訓?」
她的拳頭不知從哪里冒了出來，又快又低地直攻他的。
他在關鍵時刻閃到旁邊。「那里不行，莉緹。」他咽下驚訝。「想想我們的子女。」
她往後退一步，眯起眼楮，從頭到腳端詳他，尋找防御的破綻。「你沒說不準使詐。」
「我若不準，你根本不會有機會。」他奚落道。
她舉起雙臂，擺成奇怪的角度，身體開始像準備攻擊的響尾蛇一樣左右擺動。她的發髻松開，頭發披散在肩上。他好想用手指插入那誘人的發絲，但他不能分心。她會的招數太多，出手又極難預測，迅速就更不必說了。
他等待著，準備好面對攻擊，暗忖攻擊會來自何處，很清楚她在逗弄他，動來動去分散他的注意，等待他的防御出現漏洞。
在她發動攻擊的前半秒，他看到她微微往下瞥了一眼。她撩起裙子踢出一腳，但他在同時轉身閃到旁邊。腳踢未中使她失去平衡，開始往前倒下。他本能地伸手去扶，幸好在她伸出手肘攻擊他的前一剎那，及時把手縮回來。
「天啊。」他驚呼，並非喘不過氣，而是大吃一驚。慢個半秒鐘，她那一肘子就會使他尖聲哀嚎。
他等待、防備，不敢放松戒備，即使她已經背過身去，嘴里吐出一連串褻瀆的言語。
「三次了，莉緹，」他說。「該我了。」
她轉身面對他。「如果你——不，當你失敗時怎麼辦?」她問。
「你再得到三次機會，然後又該我。直到我們之中的一個獲勝，獲勝的人可以做他想要做的任何事。」
我一定會使你想要我想要的，他在心中補上一句。
她交抱雙臂，抬起下巴。「好，有什麼手段盡避使出來。」
他上下打量她，像她剛才那樣的評估她。他開始繞行，她則待在原地不動，只轉頭讓戒慎的視線緊跟著他。他貼近她的背停下。
好一會兒，他都只是站在那里，逼她等待，讓緊張的氣氛升高。然後他低下頭，開啟的唇瓣從她的耳朵緩緩移到粉頰。「好柔軟。」他喃喃道，手指掠過她的手臂，把它們從她的胸前拉下到身側。「你的肌膚有如玫瑰花瓣。」
她猛吸一口氣。「一次。」她的聲音緊繃。
他用臉頰輕輕摩擦她的。「我喜歡你肌膚的味道。」他攤開的手掌幾乎沒有踫到衣料，輕輕慢慢地向下滑過她的胸前，來到她的縴腰，然後繼續往下，輕壓她的肚子使她背靠著他，翹臀剛好踫到他的褲襟，褲襟下他的急切地膨脹。