「那個法國婊子偷走我的領針，以及你其余的首飾，」他撒謊道。「我要拿走你的作為賠償。我因為阻止那個婊子洗劫你而差點送命，這樣的懲罰實在很輕。何況憑你到我耍的詭計，我真應該反過來幫助她的。你偷了我的領針，還把那個賣花女弄不見了。你把她藏在哪家妓院？還是那個小瘸子用拐杖打敗你的打手，逃過他們的關愛?」
「我根本沒有靠近那個小瘸子!」克蕾嚷道。「難道沒有人把昨夜的事告訴你嗎?柯芬園的每個妓女都在談論昂士伍如何到處撒錢，同時猛追一個很瀟灑的吉普賽妓女——」
「昂士伍?」畢樊世說。「很瀟灑的女人?」
「我正是那樣說的，不是嗎?別針就是他給我的。」她撫模著新的寶貝。「因為她把我撞倒在廊柱上。」
畢樊世青腫的嘴扭成丑陋的笑容。「他這幾個星期一直在追一個很瀟灑的女人，自從她在醋坊街打倒他。你不記得她從你手中搶走的那個黑發小妞嗎?」
「我記得那個臭婊子，」克蕾說。「但她穿著寡婦的喪服。昨晚那個是那幫偷雞模狗的吉普賽人，和那個假裝會算命的肥婆是一伙的。」
畢樊世凝視她，搖搖頭後拿起酒瓶湊到腫起的嘴唇邊。把酒喝光後，他放下瓶子。「全世界沒有比你更蠢的女人了，真的。」
「至少我沒有蠢到被打得鼻青臉腫，不是嗎?」
「但蠢到看不出昨夜幫雅妮洗劫你的人，就是昂士伍。」
「堂堂的公爵淪為盜賊?他的錢多到不知道該怎麼辦，只好在倫敦到處分送裝滿金幣的錢包，好像在身上放太久會被燙傷。」
「克蕾，你討人喜歡的地方就是毫無邏輯能力，根據事實推斷會使你頭痛，對不對，小可愛?」
克蕾完全听不懂他在說什麼，逕自走到食櫥前取出一瓶杜松子酒，倒進髒兮兮的杯里。
看著她喝酒，畢樊世說︰「我想不出來我為什麼該指點你，無知據說是一種幸福。」
事實上，說話真的令他疼痛。問題是，當畢樊世感到疼痛、遇到麻煩或有任何不快時，他最喜歡的處理方法，除去使用鴉片或酒，就是把別人弄得比他更難受。
因此，他故意指點克蕾。
「讓我猜猜，」他說。「在你秘藏的那堆首飾和其他不屬于你的東西里，有一部分屬于葛莉緹小姐從你手中搶走的那個黑發小妞。」
克蕾跌坐在椅子里，眼中充滿淚水。「沒錯，而且都是好貨，紅寶石和紙水晶。」一滴淚水落在她抓著酒瓶再度斟酒的手上。「現在只剩下公爵的別針了，你卻想把它搶走。」
「紫水晶，不是紙水晶，目不識丁的母牛。」畢樊世說。「它們必定是真寶石，否則沒有人會花費力氣找回它們。明白嗎?那個女人找昂士伍幫忙，替她的寶貝小妞找回去，于是他們找雅妮合作。雅妮絕對沒有那個膽子敢獨自犯案。我到這里時，她已經用鴉片酊迷昏米克，看見我早到很不高興。我不得不拖她上樓。看到你的房間時，我才明白為什麼。她在那時驚慌逃跑，我去追她時和昂士伍撞個正著。我敢打賭他們平分所得，然後協助她逃離倫敦。他和葛莉緹小姐這會兒一定笑翻了。哦，為什麼不呢?他們從你手中搶走兩個女孩、你所有的珠寶，和所有的錢。」
喝光了一瓶杜松子酒，看到克蕾緊抓著另一瓶，畢樊世讓她去沉思他的話。
反正他從不回顧自己播下的有毒種子。那不需要。他很清楚該說什麼，他總是根據听者的個性選擇話語。他讓听者自行施肥，並收割他播種所結的邪惡果實。
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
星期五，麗姿和艾美在《耳語報》上讀到她們的監護人在艾希特街的英勇事跡，報導中還緹到一段很有趣的插曲︰葛小姐把他追進斯特蘭街。
星期六，全家吃早餐時，信差從倫敦送來一封信。兩個女孩在麥爾斯爵爺帶著信進入書房前，認出信封上的潦草筆跡和昂士伍公爵的封蠟。麥爾斯夫人隨丈夫進入書房。
盡避門板很厚，她的尖叫聲還是清晰可聞。片刻後，女僕拿著嗅鹽匆匆進入書房。
星期六晚上，桃茜三個姊姊中的老大與夫婿相偕到來。星期日，另外兩個姊姊也和她們的配偶抵達。此時麗姿和艾美已經偷偷溜進姑丈的書房看過信了。
透過許多巧妙的設計，麗姿和艾美設法在白天偷听到足夠的談話，因此得以掌握家族危機的重點。晚餐後，她們只需要躲在窗簾後面，把臥室窗戶打開一條縫就能听到男士們在陽台上抽煙、談話和——小解，從聲音听來。喝醉了的大姑丈貝尼基爵爺最為滔滔不絕。
「可惜啊，」他說。「但我們不能不考慮到麗姿和艾美。聯合陣線是必須的。不可以支持這件事。丑聞已經夠糟糕了，不可以參與觀禮。可惡的小子，這正是他的作風。那個女孩沒有家世，可能不適合緹及吧，不然總有人知道。還有那賽車。他將用賽車贏得她，像贏得什麼獎金。可憐的麗姿，正準備在社交界初次露面，現在教她怎麼抬得起頭來？一個三流作家，昂士伍公爵夫人——還是用賽車贏來的。即使那個老浪子，查理的爸，必定也要在墳墓中翻滾了。」
麗姿招手要妹妹離開窗戶。「他們不會改變心意。」她低聲說。
「那樣是不對的。」艾美說。「爸爸一定會去。」
「重要時刻，維爾堂叔總是陪在他身旁。」
「其他人都不敢進去時，他也陪著羅賓。」
「爸爸愛他。」
「他使羅賓快樂。」
「小事一件，維爾堂叔請求他的家人參加他的婚禮。」麗姿兩眼發亮。「我不在乎她的家世。就算她是巴比倫婬婦，我也不在乎。只要他要她，我認為就足夠了。」
「我也是。」艾美說。
「那麼我們應該表現出來，對不對?」
第十一章
十月一日星期三
太陽吃力地從地平線升起，努力射穿河面的滾滾霧氣、斷斷續續地閃耀，最後消失在濃密的烏雲里。晨霧和試圖說服棠馨不要陪她，使得莉緹抵達紐英頓門時距離約定時間只剩十五分鐘。
雖然是大清早，但聚集在那里的一小群人並非全是平民。除了預料中的記者、混混和妓女外，莉緹還看到十來個上流社會的男性成員——顯然都喝醉了。伴著他們的是一群高級妓女，但蓮娜不在其中，因為她感冒了，寧死也不願紅著鼻子露面。
但昂士伍公爵的朋友都會往利胡克。據蓮娜說，昂士伍發函邀請所有的朋友幫他慶功。
「薩羅比說公爵已取得特別許可證，準備了戒指，還會有一位牧師在船錨旅店等著證婚。」蓮娜在星期六告訴她。
莉緹從那時起便一直怒火中燒，但現在她不禁懷疑薩羅比是否在傳播無聊的謠言。差一刻八點，昂士伍尚未到場。
「也許他醒悟了，」莉緹駕駛馬車就位。「也許有人讓他記起他的身分和責任。如果他的家人對他還有絲毫的關心，就不會任他這樣丟人現眼。想想受他監護的兩個女孩，他贏得妻子的方法一定讓她們感到十分丟臉。他沒有考慮到大的那個春天必須面對社交界。他從未考慮他的丑聞對其他人的影響，她們畢竟只是女流之輩。」她尖刻地補充。「或許他連她們的名字都想不起來。」