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惡棍侯爵 第48頁

作者︰羅莉塔•雀斯

這一次,他感到和兒時一樣迷惘無助,努力想要理解,為什麼天父使他從里到外都不正常,納悶著要念什麼禱文和如何悔罪苦修,才能變成正常。

這一次,長大成人的他和二十多年前的那個小男孩一樣,用絕望的語氣問︰你為什麼不肯幫我?

☆☆☆

丹恩侯爵在和內心的惡魔格斗時,他的妻子正準備誘捕一個活生生的小惡魔。雖然對上帝有足夠的信心,但潔絲寧願向較易接近的來源求助,她的助手是車夫菲爾。

他是極少數自前任侯爵在世時就在艾思特莊工作的僕人之一。那時菲爾只是卑微的馬夫,他獲得留任並升職,證明他的能力受到丹恩賞識。

有賞識就有回報。

但那並不表示菲爾認為他的主人絕對正確。從得文波特回來後不久,潔絲發現菲爾了解听從主人的命令並不等于為主人好。

潔絲與車夫的盟友關系,始于她去艾思特村做禮拜的第一個星期日。她下馬車後,菲爾請求她許可他去嘯魂酒館做他自己的「沉思」。

「沒問題,」潔絲苦笑著回答。「真但願我能跟你一起去。」

「是啊,我了解。」他用濃濃的得文腔說。「昨天那個蠢婆娘鬧的事,現在一定傳遍了達特穆爾。但夫人你不在乎一點注視和議論,對不對?畢竟你開槍打過他。」他蒼老粗糙的臉皺出笑容。「既然如此,你也會教訓他們,讓他們知道你不是好惹的。」

幾天後,駕車載她去牧師家喝茶時,菲爾進一步表明立場,把他在酒館听說和他自己知道的與葛巧蒂與道明有關的事告訴潔絲。

因此,到了這第五個星期日,潔絲已經相當清楚葛巧蒂是哪種女人,也更加確定道明需要解救。

據菲爾說,道明被交給老產婆季安妮照顧,巧蒂則像吉普賽人似地在達特穆爾流浪。安妮在丹恩返回英國的一個多月前過世。從那時起,巧蒂就在艾思特村附近徘徊。她很少真的出現在村子里,但大家卻經常看到她那任其自生自滅的兒子,後者也總是在惹麻煩。

大約一個半月前,幾個好心的村民試圖幫助他上學。但道明拒絕適應,只去過學校三次,每次都把學校鬧得天翻地覆。他到處搗蛋並和別的學童打架,惡作劇戲弄老師和學生。學校無法使他學會良好的行為,因為他的回答不是嘲笑就是髒話。鞭打也無法使他學會服從,因為你必須先抓到他,但他的速度快得驚人。

最近幾個星期,道明的惡行變本加厲,次數越來越頻繁。例如他在前兩個星期的星期一扯掉奈太太掛在晾衣繩上的衣服,星期三把死老鼠放進駱小姐的菜籃,星期五用馬糞砸彭先生剛剛油漆好的馬廄門。

上個星期,道明把兩個少年打得鼻青臉腫,把另一個少年打得流鼻血,在面包店的門階上撒尿,對牧師的女僕露。

村民至今都只敢私下抱怨。就算抓得到道明,他們也不知該如何處置領主的頑劣兒子。沒有人敢向丹恩告狀,也沒有人膽敢就他私生子的罪行,失禮地向他的妻子投訴。更沒有人找得到葛巧蒂,叫她設法管教她的惡魔兒子。

最後一點最令潔絲煩惱。最近兩個星期都沒有人看到巧蒂,而道明在這段期間為了吸引注意,已越來越不擇手段。

潔絲可以肯定他要吸引的是他父親的注意。由于無法接近丹恩,所以把村子鬧得雞犬不寧成為唯一的方法。潔絲甚至懷疑巧蒂在背後教唆或鼓勵,但這個方法似乎太過愚蠢和冒險。丹恩很可能實現他的恐嚇,把巧蒂流放海外,而不是付錢打發她,如果她要的是錢。

另一個比較說不通的解釋,更加令人不安。巧蒂索性遺棄了兒子也說不定,因為他不是睡在馬廄,就是露宿在高原的岩石堆里。但潔絲無法相信那個女人願意空手離去。她不可能是釣到了闊佬,否則全達特穆爾都會知道。據菲爾說,保持低調不是巧蒂的行事風格。

無論如何,潔絲都在昨夜決定,不可再讓那孩子繼續胡作非為。

艾思特村民的耐性瀕臨極限,很快就會有一群憤慨的村民來敲艾思特莊的大門。潔絲不打算等村民找上門,也不打算坐視可能遭到遺棄的孩子被凍死、餓死或溺斃在達特穆爾的危險泥沼。她無法繼續等待丹恩醒悟。

因此,她下樓吃早餐時裝出一副頭疼欲裂的模樣。所有的僕人都注意到她神情憔悴,蓓姬在前往教堂的途中兩次詢問她是否身體不適。「只是有些頭疼,」潔絲回答。「應該不會持續很久。」

下車後,潔絲磨蹭著,直到喬賽照例前往他弟弟工作的面包店,而其他的僕人不是進入教堂,就是各自去做星期日上午的消遣。最後只剩下蓓姬還留在原地。

「我想我還是別做禮拜比較好,」潔絲揉著太陽穴說。「我發現運動向來有助消除頭疼。我需要走一走,走很長一段路。一個小時應該行了。」

蓓姬是倫敦訓練出來的僕人,她認為從前門走到馬車,就叫很長一段路。按照女主人平常的速度,她很容易就推算出一個小時代表三到五英里。因此當菲爾「自告奮勇」要代為陪伴女主人時,蓓姬只象征性地抗議一下就同意了,隨即快步走進教堂以免菲爾改變心意。

蓓姬從視線中消失後,潔絲轉向菲爾。「你昨晚听說了什麼?」她問。

「星期五下午他放走韓先生的兔子,韓先生追他追到艾思特莊庭園最南邊的圍牆。昨天下午,那小子洗劫費先生的舊衣雜貨箱,費先生追他追到幾乎同一個地點。」

菲爾的目光瞥向北方的莊園。「那小子跑到他們不敢追進去的爵爺私人產業里。」

換言之,道明在尋求父親的保護,潔絲心想。

「他們追丟他的地方,距離避暑別墅不遠。」菲爾繼續說。「別墅是爵爺的祖父替女眷建造的。只要有心,小孩子應該很容易就進得去。」

「如果避暑別墅是他的藏身處,那麼我們最好快一點。」潔絲說。「那里距離這里將近兩英里。」

「那是走莊園里的大路,」菲爾說。「我知道一條捷徑,如果你不介意爬點陡坡。」

☆☆☆

一刻鐘後,潔絲站在空地邊緣望著第二任侯爵為妻子建造的夢幻別墅。那是一棟漆成白色的八角形石造建築,紅色的圓錐形屋頂幾乎和屋子本身一樣高。八角形石屋每隔一邊的牆開有精雕細琢的圓窗。沒開窗戶的外牆則有大小相似的中世紀騎士淑女浮雕。每隔一邊栽種在八角形石屋牆腳的攀緣薔薇,優美地攀纏在窗戶和浮雕周圍。高大的紫杉樹籬護著蜿蜒通往別墅大門的碎石小徑。

就美學而言,它有點像大雜燴,但別具討喜魅力。潔絲不難理解小孩子為什麼受到這座建築的吸引。

她等菲爾慢慢繞行別墅,小心翼翼透過窗戶偷看。繞完一圈後,他搖搖頭。

潔絲在心中咒罵。她不該奢望男孩會在這里,即使此刻是星期日上午,而他通常只在平日的下午騷擾村民。正準備離開藏身處去和菲爾商量時,她听到小樹枝折斷和倉卒的腳步聲。她揮手示意菲爾退後,他立刻蹲下躲到樹籬後面。

片刻後,男孩沖進空地。沒有暫停或環顧,他沿著小徑直奔別墅大門。在他就快抵達大門時,菲爾從樹籬後面跳出來,抓住他的衣袖。

男孩用手肘撞菲爾的;菲爾痛得彎腰,在咒罵聲中松了手。

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