楔子
閩之遠海近番處，有燕名金絲者。首尾似燕而甚小，毛如金絲。臨卵育子時群飛進汐砂泥有石處，啄蠶螺食。有詢海商，聞之土番雲，蠶螺背上肉有兩肋如楓蠶絲，堅潔而白，食之可補虛損，已勞痢。故此燕食之，肉化而肋不化，並律液嘔出，結為小窩附石上。久之，與小雛鼓翼而飛，海人依時拾之，故曰燕窩。
——明、李時珍《本草綱目》
三月初春，冰雪初融，郝家碼頭人聲鼎沸。
穿著薄衫的工人，迎著風，佝著身子，吃力地把一箱箱的貨物運上船，蜿蜒而上的工人們，嘴里喊著號子，合著監工們焦急的怒喝聲，長長的一條人龍緩慢地移動著。
與監工頭子的氣急敗壞和工人們痛苦的神色不同，岸邊上一著棉布長衫薄夾襖的男子，以沉穩的目光定定地望著停靠在岸邊的三層雙桅貨船。
他的思緒被帶回了前個晌午的一場談話中。
「睿兒，出海的東西可都準備妥當？」
「是的！郝爺！四十箱的武夷新茶，六十箱的汝窯磁，八十箱的……」
「行了！」被稱作郝爺的男子已是一頭花的發色，「行了，你辦事的穩當，咱是知道的！」
郝爺停頓了一下，又道︰「那些都不重要，你應該明白，咱們一家子靠的是什麼！」
「郝爺，請放心！睿兒心里清楚得很！」
「嗯！」郝爺低吟了一聲，「這時道，商行的花樣越來越多，咱們這近況……」
郝爺的話沒有說完，但這言下的意思，平日里打理商行的男子心里跟明鏡似的。
「爺，請相信睿兒！」
「是啊！這院子里，咱兒還明白個是非曲直……」郝爺長長地嘆了口氣，「咱相信你，相信你的眼兒，更信你的人，多給咱帶些好東西回來，咱們這商行，以後還是要靠你啊！」
「多謝郝爺！」男子雙手抱拳敬了敬，他不為這商行，只為爺啊……
「爺啊！東西都妥當了……」監工頭子帶著討賞的語氣，一句話勾回了男子的心緒。
他抬眼一看，幾個身子壯實的船工已立于甲板之上，靜待他的指示，他丟了半錠銀子，給那笑得橫肉四溢的工頭，然後深深地吸了一口氣，這趟船只許成不許敗。
他健步一躍，已然立于船頭。
「啟……」一聲喝令，氣貫丹田，聲震四海。
白色的帆瞬間揚起，被風吹得呼呼作響，船工拉緊繩子，那帆上的郝家標記大得駭人。船動了，他昂然立于船頭。
第一章
山巒起伏，青翠連天，就著海風，空氣里，淨是清爽的味道。
「妮雅！」清脆的聲音在這綠山綠水，綠樹綠草的園子里轉了一大圈，才傳進了那名字主人的耳朵里，名呼妮雅的女子佇立在這果子園里，把手里那沉甸甸的果子放進筐子里，才抬起頭，蜜色的肌膚，清亮的淺褐色大眼楮，挺直的鼻梁，小小的櫻唇，黑色的長發簡單地扎了一下披在身後，淺色的短款小衫子穿在身上，露出大段的手臂，那里膚色更深一些，是深深的棕色。她套著條同色系的一片裙，帶子在腰間打了結，自然地垂了下來。
「妮雅，妮雅、妮雅……」隨著聲音越來越響亮，那小小的主人的身影才冒了出來。
妮雅露出笑來，這一笑，漂亮的大眼楮立刻變成兩汪彎彎的月亮。
「妮雅，妮雅，你怎麼還在這兒啊？慶典都要開始了！」跑過來的小女孩，看起來年紀不大，梳著兩個包包頭，身上、頭上掛滿了傳統的金飾，隨著她蹦蹦跳跳的動作，發出清脆的聲音，那模樣，可愛極了。
「快走，快走，要不趕不上了，趕不上自家的儀式，小心雀兒姐姐生了氣，就不去你們家里了！」女娃兒說著就去拉妮雅的手，抓著就跑起來。
妮雅被迫跟著跑起來，「達娃，達娃，別著急，還沒有去跟管事婆婆告假呀！」
「別管她，」達娃轉過頭，小臉笑得皺成一團，「這里咱最大，咱說了就算！」
達娃是這家果園子主人的小女兒，上面只有兩個兄長，從來就喜歡跟著在這里的幫工妮雅轉；而妮雅呢，家只她一個孩子，達娃就像她的妹妹一樣。
「慢點，慢點，不要跌到了！」妮雅被拉得一路踉蹌。
「不行！慢了就來不及了！」達娃看著妮雅被她帶著左搖右擺，開心地發出清亮的笑聲。
兩個女孩子自由自在地奔跑在小路上，路邊的葦草有半人高，隨著風兒搖搖擺擺，翠綠的草兒搔著腳底板，鼻子里淨是土地的香味，銀鈴似的笑聲一直在空氣里漂蕩。
「睿哥，你看那邊，好大一群人，看著真熱鬧，咱過去看看？」
被稱作睿哥的郝睿，任由他帶出來的郝家小雜役小五子，圍在他身邊嘰嘰喳喳地發出驚奇的感嘆，而他，則若有所思地盯著腳下的干沙。
天是透亮的藍，遠處是連綿的青翠山脈，近處幾株高大的，他們也叫不出名字的樹，麻繩編的似的樹干，幾片大葉子長在樹頂奇怪得很，腳下是一片干澀的細沙地，走上幾步就灌入滿鞋的沙顆，一深一淺，難受得很。在耳邊是一波緊接著一波的海浪聲，明明早該涼爽的天氣在這里仍然熱得燥人，看看，只是沿著海邊走了一小段，薄薄的汗漬就淺淺地透過了棉布衫子。
郝家的商船停靠在這個叫做婆羅洲的地方已有三日，雖然打理商行的買賣已有多年，但這卻是郝睿第一次帶船出海，盡避郝家的商船年年都會停靠在這里，跟當地人做些買賣，收購他們的發家之寶，但面生的郝睿還是免不了讓那些當地族長們多生出幾分戒心。但興許是他給的那些小恩小惠起了作用，又興許是郝家商船那面大旗子的威嚇，三天打點下來，倒也是把各族長收拾得服服帖帖。
這是個好的開始，但這趟船的成敗，郝睿還是沒多大把握，郝家做的這門生意靠的是天時、地利、人和，就算他手腕再高明，那些也不是他能左右的啊！
郝睿有些心不在焉地任由五子領著他走向人群聚集的地方，他微低著頭，沒有留意身旁的動靜。
忽的，一陣「 叭叭」的響聲勾回了他的思緒，他才剛抬起頭，一具軟香溫玉的身子就偎進了懷里，他腳步踉蹌了下才穩住身子。
一入眼的就是一大片漂亮的蜜色肌膚，這島子的女子，大概是日頭太猛，個個都是深深的膚色，比起京城里那些姑娘小姐們賽雪的身子，這里的女子，就像小王子說的那樣，像是燒焦了的米飯似的。
但他眼下的這一片，卻漂亮得讓他移不開眼，雖說離雪白還差得遠，但也不至于像那燒壞了的飯，怎麼說呢？淺淺的金褐色，像是蜂蜜似的，滑滑膩膩的，帶著甜甜的香氣，看著就讓人忍不住想吮上一口。
滑滑膩膩的，回想著自己心里念叨的詞，郝睿心下一駭，這才意識到自己還抓著人家姑娘光果的手臂，他飛快地放開了手，後退了一大步，才低低地道了句︰「姑娘，在下唐突了！」
「睿哥，你說啥傻話，她听不懂啦！」小五子在一旁不以為然道，打量了眼前的兩個女子，搖著頭，又道︰「嘖嘖，這些番邦女子，真是不知羞啊！你看看，那腰都露出來給人看呢！」
雖然只來了短短三日，小五子可早就見識過了這島上的女人，那性子就像這天氣，熱情得嚇人，穿得少少，毫無顧忌地出來拋頭露面，露出身子給人看也不在意，就是在京城八大胡同的那些姑娘，也沒有敢這樣的呢！