喬梓韌深吸一口氣，緊閉起雙眼，直到轎子由身旁匆匆經過，他才神緒黯然地徒步走回陶府。
待他走回陶府，眼底映入後門上的黃銅門鈸，正欲推開之際，有人輕拍了下他的肩頭。
他沉下眉，警覺地回過身—
「真的是你！喬大哥。」姑娘的笑容在銀鈴般的笑聲下，顯得益發明媚燦爛。
這未免也太巧了吧！喬梓韌迎向那熟悉的笑顏，渾身的血液在瞬間凝結。「慧羽！你為什麼會……」
「我要到布行取塊布，沒想到遠遠就瞧見你，打開始，我還以為是自己眼花了呢！」
寧慧羽的語調有著驚喜，兩人雖不算熟絡，但畢竟有著婚約，知道喬梓韌失了蹤，她可是懊惱了好一陣子。
喬梓韌自認倒楣地大嘆了口氣。「我還能說什麼？」
他臉上詫異的表情，逗得寧慧羽格格笑出聲。「別這樣，這些日子里，你到底躲哪去了？我可是找了你很久呢！」
「找我做啥？」他懶懶地抬起眉，不以為兩人有足以思念彼此的深厚情感。
她大剌剌 了他一聲。「 ！當然是同你共議大事。」
他不滿的挑眉。「除了成親的事，我們之間還有什麼大事可議？」
「唔……這兒不是共議大事的好地點，你有機會出來嗎？」
雖然此處是後院小巷，鮮少有人靠近，她還是管不住左探右瞧，一臉戒備。
「你打啥歪主意？」
「是你會喜歡的歪主意。」她語帶神秘地敞開燦笑。
他挑起眉，不以為然冷哼了兩聲。
這家伙還是一副討人厭的模樣！寧慧羽不耐煩地撇了撇嘴，插起腰道︰「那你到底是能不能出來？」
「不一定。」
他的答案讓寧慧羽十分不悅。「你住這兒對吧！可別逼得我天天朝這後門丟石頭。」
「寧慧羽！」他壓低著嗓，警告意味十足。
她不以為懼地岔開話題。「話說回來，你到底在這兒做啥？」
寧慧羽知道喬梓韌的玩心重，能讓他留在這一戶人家，應該是里頭有讓他感興趣的事兒。
否則依他的性子，應該不會留這麼久才是。
「我在這里當……苦力。」他避重就輕地開口。
「當苦力！」也不管他為何跑到別人府第當苦力，寧慧羽不禁噗哧笑出聲。「難怪喬伯父派人到外地四處搜尋你的下落，皆苦無結果，原來是你還在城里。」
看著眼前的女人笑得不知節制，他冷冷地說︰「夠了！」
寧慧羽聞言，識趣地搗住嘴、止住笑意，正經八百地問︰「說真的，你要玩到什麼時候才肯回家？」
「時候到了，我自然會回去。」
雖這麼說，但事實上心已動搖，他知道，若要讓他和陶傾嵐的愛情開花結果，回家是最好的決定。
「虧你還忍得住，你再不回去，你堂兄就要霸地為王了。」
「我不會讓他霸地為王。」
喬梓韌低沉的聲音冷靜而平淡，很顯然，他知道自己在做什麼。
寧慧羽揚起唇。「世伯和伯母並未對外公開你離家出走的消息，不過遲遲未舉行的繼承儀式已經引起眾人的揣測。」
喬梓韌目光深斂，靜靜思索著，在堂兄毀去家族事業前，他得回府……
這一點他比她更清楚，不懂的是，寧慧羽打的如意算盤是什麼？
「你到底想怎樣？」
她蹙起眉，不悅地瞠了他一眼。「就說這里不是說話的地方……」
「寧慧羽！」逼問的低嗓再次響起。
她識趣地轉移了話題，好奇地問︰「呃……你左眼那圈黑黑紅紅的印子是怎麼回事？」
「寧慧羽。」喬梓韌雙手環胸，掀了掀嘴角。
這次的語氣溫和許多，但她不想考驗他的耐性，于是乖乖回答他的問題，「我只是希望你能幫我一個小忙。」
從小他們就不對盤，這一次再見面，寧慧羽更加確信他們不適合成親、不適合當夫妻。
「小忙？」他眯起眼，十足懷疑。
「嗯！很小、很小的忙。」她退了一步、兩步，然後拉開兩人間的距離。「我會再來找你，記住我們的暗號。」
「該死的！你不準用石子當暗號。」他嚴厲低語，深沉的眸光加深了其中的警示意味。
天知道若那石子不幸打到陶府中的任何一個人，不曉得寧慧羽會不會被當成瘋女子處置。
誰知寧慧羽壓根不理會他的警告，率性地朝他揮揮手。「我得走了，記得我們的暗號。」
她的聲音隨著她的身影迅速地消失在眼前。
這該死的寧慧羽！他咬著牙，無聲的咒罵著。
而當他推門而入的那一瞬間，他呆愣在原地——
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小手輕輕落在後院門扉上，陶傾嵐杵在原地，極力壓抑著想奔出門外的沖動。
她原本只是想出門透透氣，沒想到準備推門的那一瞬間，楞柱與一名陌生女子對話的聲音卻倏地落入耳底。
陶傾嵐無法辨清窸窣細微的聲音說些什麼，更不知道他到底在與誰說話，只知道，對方似乎與他十分熱稔。
她問他什麼時候才肯回家……
她說她會再來找他……
那些話斷斷續續，她听得不是很清楚，唯一可確定的是，楞柱不是流浪漢，他沒對她坦誠。
瞬時，莫名的酸楚從心口蔓延至雙眸，她恍然的不知該同他計較什麼，是那突然出現的姑娘，又或者是……他騙了她？
見他突然推門而入，陶傾嵐閃身不及地迎向他詫異的神情。
「小姐！」沒料到會在此刻撞見她，喬梓韌心一凜，還未做好面對她的心理準備。
靶覺到他強壯的身形緊緊一繃，她神情微僵地問︰「你方才上哪去了？」
「我……清些東西到外頭丟。」
陶傾嵐幽幽然地望著他深邃的黑眸︰心擰了起來——他沒對她說實話。
不知道她來了多久，是否听到他與寧慧羽的對話，喬梓韌試探性地問︰「小姐找我？」
此刻陶傾嵐腦海里的思緒雜亂無章，她費盡心力才壓抑下心中的酸楚。「我剛到，你就進門了。」
他松了一口氣後，這才發現她的臉色有些蒼白，語謂近乎寵溺地道︰「外頭風大，有什麼話進屋再說吧！」
沉寂的空氣里，他沉著有力的低嗓藏著一股不可抗拒的力量，惑得她不由自主地挪動著腳步，急急地跟上他。
似察覺她異常沉默的情緒，喬梓韌回過頭，伸出手握住她略涼的小手。「我牽著你走比較快。」
看著他高大的背影、感覺到他握住手的力道，陶傾嵐發現自己對他……根本沒半點抗拒能力。
第七章
因為寧慧羽的出現，喬梓韌更加確定陶傾嵐在他心中佔有多大的分量。
為了她，他心甘情願成為她的貼身小廝，傻里傻氣成為與她相同的人，包容她的喜怒哀樂。
若讓寧慧羽瞧見他現下這模樣，定是要笑他中邪了！
喬梓韌想著，卻意外發現，身後的姑娘異常的沉默。
「小姐還在為那日的事生氣嗎？」沉默了會兒，他突然開口問道。
「……沒有。」她想說些話，可是思緒還滯在方才的事上頭，沒能理出一絲清明。
他狐疑地瞥了她一眼，默默瞅著她心神不定的模樣。「小姐！」
陶傾嵐的心思一向單純，開心或不開心都無所隱瞞地表現在臉上。
要了解她很容易、要捉住她的心思也很簡單，但此刻，他卻因為太在乎她的感受，而產生患得患失的心情。
「嗯……」陶傾嵐梢稍回神，低頭瞅著自個兒的繡花小鞋，漫不經心輕應了一聲。
她好想、好想直接問楞柱，剛剛那個姑娘是誰，卻又深怕他的回答會是她不想听到的答案。