善若水嬌嗔了她一眼，沒好氣地開口。「哪像你說得這麼夸張。」
她的身子骨雖差，但也不致于像小丫鬟夸張的認定。
像是怕傷著善若水似的，小丫鬟說話的語氣與她上藥的動作一般輕柔。「姑娘不像我們粗手粗腳，身上一發一膚咱們都要好生照料著。」
小丫鬟這話讓她听來可悲極了。
那感覺就像自己無法主宰自己般，讓她管不住地，一股嘆息陡然沖上唇邊。
「姑娘別忘了，等一會藥干了再卷下衣袖。」小丫鬟一上完藥，端著空碗，識趣地退出門外。
善若水輕應了一聲，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思緒因這瘀痕，意外牽動好不容易平靜的心。
由「頤明湖」回四季樓這一小段路，查三說的皆是今天在湖畔邊巧遇到的男子的豐功偉業。
原來男子是豫親王府的大貝勒——騰鐸。官拜一品的他，因為常年隨父出征，戰功彪炳，所以在十五歲那年便受封為鎮國將軍。
這一回，更在定準噶爾一役大獲全勝，因此回京城後，除了被皇帝親賜黃馬褂外，更賜予足以張顯他顯赫軍功的三眼花翎。
當時善若水听聞此點，心里便有說不出的震驚。
一般說來，在當朝就算尊貴的王公子弟，並不是生下來就可以享戴花翎，即使經過騎射考試合格，也僅能戴單眼花翎。而騰鐸不但在十五歲那一年被封為將軍，沒幾年又因戰功彪炳獲賜三眼花翎的殊榮，由此可知曉，皇帝對他的器重與喜愛。
她向來崇拜三國時代的周渝，而騰鐸可正是當朝意氣風發、少年得志的鎮國將軍，簡直可媲美她心目中的三國英雄。這樣的想法，讓她心里興起了願托喬木之心，卻又管不住惆悵地處在矛盾的思維當中。
這一相較之下，他與她，豈止是雲與泥的差別啊！雖然只是片面之緣，但……她能奢望將終身托予給一個出類拔萃的男子身上嗎？
若他知曉她的心事，會笑她的自作多情，又會怎麼看待她的出身呢……
當一陣不經意的夜風由窗邊撫來，善若水驀地回過神，有些意外，今夜的思緒被一個僅片面之緣的男子搗亂。
「好傻吶！」善若水輕喃著，感覺到空氣里盤旋著紙香，她才寧定心緒，檢視著剛買回來的詩詞集子，是否有漏頁或缺字的情形。
四季夫人常笑她，沒人像她一樣把書當寶貝，允不得一丁點瑕疵。
移動著柔蔥般的無瑕縴指，她小心避過首頁刷涂著具有防蠹效果的「萬年紅」後，笑容里隱著淡寞與自嘲。
還是讓自己沉浸在書香里最好，待檢查完畢後，她才隨手抽了一冊捧看。
就著明光閃動的燭火，她的興味正濃，全神貫注之間已不自覺到了深夜。
皎清月眉伴著點點星子照亮了黑夜蒼穹，善若水遠眺著在夜色下綿綿不斷的連片屋宇，竟難得沒有睡意。雖然她的眼楮有些疲累了，但看書的興味不減。
無妨，清風、明月、書香、好茶，這是一個美好的夜晚，她為自己倒了杯已冷的菊水，把思緒集中在前人優美的文字當中。
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這一日，在木雕走廊最深一進的月亮門里傳來了透入人心的樂音，在那清麗而靜、和潤而遠的樂音當中，隱約可听見幽柔婉轉的歌聲悠揚其間。
在那雅音之下，善若水擱下筆墨完成了今日的課題。
「不錯、不錯！泵娘的書畫可謂為京城一絕！」教導她幾年的大師傅看著她的畫，不由得出聲贊道。
他知道善若水向來喜歡畫菊，在她設色淡雅的構圖下，幽芬逸致的秋菊似與墨香共氤氳，交織出一幅至真、至善、至美的氣息。
熟諳詩文書法的她，更在畫里提了一首楊萬里的詩——
野菊荒苔各鑄錢，金黃銅綠兩爭妍，
天公支與窮詩客，只買清愁不買田。
她那放縱字形變化無跡的狂草筆法，筆勢連綿回繞，為這素樸幽淡的畫面添了股不羈的美感。莫怪這些年來，慕名向秋美人求字的人絡繹不絕。
她這般才學，讓大師傅抑不住為她書畫中不協調的矛盾意境，感嘆萬分。
教導她這幾年來，他覺得無為無作、不卑不亢的善若水就像菊，錯生在四季樓這花團錦簇的園圃里。在繁花里她不自卑，在蔓草中也不自負，既不爭妍斗艷，也甘于寂寞，但卻也與四季樓格格不入。
像這樣一個才德兼備的姑娘家卻淪落風塵，怎讓人不嘆造化弄人啊！
「全都仰賴大師傅的提點。」善若水揚了揚唇，心里卻覺得諷刺。
她特別喜愛楊萬里這首詩。楊萬里曾說︰「金黃色的野菊就像是剛鑄造好的金黃色錢幣，看似俗氣，實則風雅。」窮詩客坐擁在滿地的「菊錢」之中，日日與「菊錢」為伍，就算買不起任何一塊田，卻也是另一種心靈的「富有」。
她渴慕的是心靈富有的「菊錢」，而四季夫人喜歡的是那黃澄澄、帶著銅臭的銀兩錢幣。
善若水抑不住地輕揚唇，她想在四季樓里，若有恩客捧了滿把「菊錢」上門，怕是會被四季夫人給轟出門吧！
「欸，兩位都別自謙，秋美人天生才學，大師傅教有方，想必一個月後的‘擷菊日’必能轟動京城。」四季夫人縴手中的手帕一揚，一想著黃澄澄的大元寶將一個個滾進口袋，她笑得可燦爛了。
「原來一晃眼已到‘擷菊日’了……」大師傅搖頭長嘆，似是感嘆歲月不饒人，心里卻為善若水的未來擔憂。
四季夫人未察覺他的異狀，猩紅薄唇兒微啟，語氣好不得意地開口。「可不是，為了這一日，我可是煞費苦心吶！」
大師傅頷首不語，頓時五味雜陳的胸口，想到的是一手教的學生的未來。
兀自沉吟了片刻，大師傅才對著善若水道︰「落英楚累手，東籬陶令家，兩窮偶寓意，豈必真愛它？」
善若水微怔，頓時眸光如泓，心里有幾分訝異也有幾分欣慰。
大師傅吟的這一首詩也是楊萬里的詩作。詩意是，菊花大約在九月九日重陽節前後盛開，所以民間必會賞菊、飲菊酒、頭簪菊花。
但很多喜愛菊的文人卻認為，菊花因而成了重陽節的附屬，矮化了菊花似幽人逸士的高雅氣質。因此楊萬里不忍見到菊花在重陽節，看似珍視實則流俗的對待，而寫下了這首詩。
難道……這是大師傅暗喻不忍她在四季樓的遭遇嗎？
沒來由地一股說不出的酸漫過心頭，在這樣的環境里知音難求，能遇上這懂她、憐她的師傅，教她如何能不感慨。
「若水謝謝大師傅指點。」
四季夫人見狀，深怕倆人會一發不可收拾地大發詩性，連忙打斷兩人的對話。「好了、好了，別再吟詩了，我還有事得同咱們秋美人交代呢？今兒個就辛苦大師傅您了。」
大師傅聞言，舉止從容地拱手一揖。
善若水淡蹙眉心，有禮地福了福身，思緒卻有些亂。大師傅該是和魏嵐心一樣，憐她、惜她卻無能為力，關于她的未來，一切但憑天意……
真的該認命嗎？尾隨在四季夫人身後，善若水不假思索地做了決定。
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春光甚好，豫親王府內苑一片大好春色。
湖的四周以青石鋪就，畔邊林木扶疏、花團錦簇，通向湖心的廊橋可直通進八角亭。在斜陽西下滿地樹影地透著股怡然自得的氣息。