就在成功之際，卻看到有人沖破屋瓦逃出，懷中隱約還摟了個人，接著紅倌回報院內四處都找不到公主下落。
大批人馬立即掉頭往剛剛那人逃去的方向追去。
如此大費周章救回公主，卻得不到美人一句感謝的話，只是輕點了頭坐入轎內，勉強算是答謝。
連一句解釋都沒有。
要不是今日皇上在御苑舉行夜宴，要見她一面還真不容易。
「交代什麼？」李瑩將視線定在鄭瀾青身上。
他們是青梅竹馬，從小同一個習字師傅、同一個財騎老師、同在宮內習四書五經，曾有人笑說他們的關系就像是孟不離焦、焦不離孟；不論何時何地，都能看到他倆一同出現的身影。
連鄭瀾青的父親鄭相國，更是早早把她當作是自家媳婦般疼惜，常常將朝臣贈送的奇珍異寶轉送予她。
但自及笄之後，她便有意無意地和他保持一段距離；是懂了男女有別，了解男女授受不親之理，也多少意識到自己對鄭瀾青的感覺。
那是親人之情。
沒有怦然，更沒有激蕩的漣漪，平淡如水便是他們之間的相處模式。這不是不好，而是她找不到更好的理由來說服自己接受鄭瀾青。
「你果然還是惜言如金，連個理由也不給？」鄭瀾青躲開那雙湛亮如明珠的雙眼。
御苑內燈火通明，大伙在亭院內嘻笑飲酒，只有他們像遺世獨立的二人，靜靜站在這個不起眼的角落。
自幼她就不愛說話，總是冷冷地用那雙大眼望著他，無聲打退他所有想得知的問題。
他對她笑，知道她刻意營造出來的距離感，但那並不影響他對她的兄妹之情，他還是像愛護妹妹般，適時地噓寒問暖。
如果沒有太多意外，她會是他終身的伴侶。由于彼此了解對方習性，所以不需有太多轟烈情感參雜其中，淡如水的情愛，也會是種幸福吧。
被這些小情小愛所牽絆，偶爾為之是不錯，但如果太過膩人，他也會速速斬斷，以避免不必要的麻煩。
男人該立志做大事，不可為這風花雪月之事所擾。
「那麼我來猜猜，那天你私下帶丫鬟偷溜出宮，結果被賊人抓去，那幫賊人其中有人怕後來追兵會發現他們的惡行，所以才將你們主僕二人賣人龍蛇雜處的妓院；這樣一來，惡行既不會曝光，又還可以得到不少好處。」鄭瀾青快速拼湊出事情原貌。
李瑩不語，只是用右手撫著那日在鬧街上買來的發簪；為了這支簪，她們才會不慎錢財露白，成為歹徒覬覦的對象。
後來被賣到紅花院，才會在那種情況下遇到那名奇怪的男子。
想起那男子，她臉上竟揚起淡淡笑意，間接默認鄭瀾青剛剛所說的一切。
「別大貪看外頭的世界，外頭並不如你所想象那樣，事事美好，人人善良，饒是一般鄉井小民，也有貪婪的一面。對于人性，你不得不多加提防。」她一直很向往宮庭外的世界，總是有機會就往外頭偷溜，但他希望經過這次教訓之後她能夠多少知道外頭世道險惡。
她垂下頭，露出潔白的脖子。
她當然懂得人性的丑陋，但她還是禁不住想探索外頭的世界；同樣的天藍，宮外的天總是藍得更清澈，讓她感到無比快活。
偏偏她身不由己，被囚禁在這個大牢籠中，動也不能，逃也不成，連枝頭上吱叫的小鳥都比她快樂許多。
見她輕皺起眉，他伸手握住她的手。
「如果你想自在快活，唯一離開這里的方法，就是嫁給我。」鄭瀾青自信地說道。嫁給他，她就能逃出這里，過她想要的生活。
反正父親老是嚷著要他趕快將公主娶過門，不如趁她還對外頭世界存有好奇時，拿這個餌引誘她。
李瑩抬起頭，發現——曾幾何時，小時身高與她相近的他，如今卻已遠遠超過她；雙手輕輕一環，就能把她緊抱在懷中；寬厚的肩膀，是如此讓人覺得溫暖想依賴。
可是她一直找不到可以說服自己的理由，僅靠平淡的親情，真能維系兩人之間的感情？
見她遲疑未答，他嘆笑。「原以為拿這個當誘餌，你就會同意點頭下嫁，但顯然外頭的世界並沒有讓你沖昏頭，願意不顧一切離開宮里。」
「是啊。」她也隨他一起笑道，化解兩人間尷尬的氣氛。
就再緩一緩吧，等她找到那個答案。
讓她有足夠的理由說服自己。
「公主、尚書，皇上請兩位一同過去亭院內飲酒。」領命前來的小太監恭敬低下頭。
鄭瀾青點頭，松開剛剛緊握的雙手，讓李瑩先行。
「十五妹，這里坐。」皇上一見李瑩走入亭內，立即召喚她到自己身邊坐下，並示意身邊宮女斟酒。
按輩分順序，她雖是先皇的第十五位皇女，卻是同當今皇上一樣為先後所生，血濃于水，長她十多歲的哥哥自小就特別疼愛她，不論她作出什麼要求，幾乎是有求必應。
就連今晚的宴席上，皇上也是挪開皇後座位，硬是要她同他一起坐。
斑皇後被排在李瑩身旁的下座，敢怒卻不敢言。因她知道自己的身分，也懂十五妹在皇上心中不可動搖的地位。
皇上對妹妹近乎痴心愛戀的情感，讓眾多後妃咬牙切齒；沒有人可以獨佔皇上的所有心思，他總是冷淡若離，對誰都一樣，但只要十五妹一個請求，哪怕是要把整個京城在一夕之間鏟平，皇上也會毫不猶豫的立即照做，而且還非達到目的不可。
所幸這個十五妹活得像是無欲無求——什麼也不求，什麼也不渴望，出塵得像是不食人間煙火的仙子。
對于擁有權力，卻不懂得使用，真不知是傻還是蠢。高皇後輕嗤了聲，拿起酒杯，喝下一大口。
今日設宴款待的全是官拜二品以上的官員，為了慶祝此次順利平定西方蠻族作亂，皇上除了在大殿上論功行賞，還擺宴犒賞平日在沙場辛勞征戰的將領。
爆中歌女在亭中唱歌起舞，賞心悅目，眾人在歡樂中交談論事，舒解平日壓力。
「皇上喝多了。」高皇後以眼神暗示後頭宮女別再為皇上倒酒。
皇上斜瞄高皇後一眼，雖然酒酣耳熱，但他自知還不到醉的地步，皇後逾矩的做法，令他挑眉不滿。
「倒。」皇上將酒杯放在桌上，輕聲說道。
爆女馬上將酒倒入。皇後雖然權大，但終究比不過皇上，兩邊都不敢得罪，只能乖乖照皇上的旨意做。
「你叫什麼名字？」像是不經意提起。
「回皇上，奴婢叫劉氏。」宮女顫聲回答。
「劉氏。很好，朕記住你了。」
斑皇後听著這一來一往的答話，心知皇上這話分明是說給她听的；要是他日這個叫劉氏的宮女遭到任何不測，一定是她這個皇後下手做的好事。知曉自己已惹皇上不高興，驚恐地看著眼前喝酒不吭聲的側臉。
「皇後管得很寬，連朕喝幾杯酒也要管？」將酒杯放回桌面，後頭宮女立刻趨前倒滿。
「不、不是的，臣妾只是為了皇上龍體著想。」高皇後不敢再直視那平靜的雙眼。皇上雖然沒有動怒，但語調中已顯得相當不滿。
她貴為一國之後，名義上掌控後富生殺大權，權力頗大，但實質上她進宮三年，卻沒有為皇室產下一男半女，有名無實，之所以能安穩坐上後座，全仗背後有一個貴為相國的父親撐腰。
皇上雖沒有特別厚待她，但也沒有因她的身分特殊而處處禮讓。
「十五妹也認為皇兄喝太多了。酒是穿腸藥，多喝無益。」李瑩輕描淡寫，解開兩人間的對峙。