「爹爹，您怎麼了？」忍住鼻酸，越青環柔聲再喚。
「哦，青環啊。」越回春抬頭，燈下的老臉現出重重皺紋，眼神略顯遲滯。
此時，越青環忽然間意識到父親已經老了，再不是從前那個從容鎮定，救人性命無數的名醫。
是因為劉夫人的病與朔王的威迫，才使得父親變成這樣嗎？
可是，越青環又隱隱感覺到，好像不只如此。
案親的蒼老，似乎是從辭去太醫一職開始的。
從那天起，父親就再也未曾展露笑顏過。
越青環很想知曉宮中到底發生了什麼事，才會令父親瞬間蒼老如斯，但現在顯然不是追究往事的時候。
「爹，劉夫人的病，當真醫不得了嗎？」越青環在桌旁落座，開口詢問。
身為越家醫術的唯一傳人，越青環自小便在父親教導下研習醫術，雖然在望聞問切方面因缺乏實際經驗而稍顯稚女敕，但對醫理的鑽研及醫術的掌握卻早已得到越回春真傳，甚至，有些方面比越回春更為精湛！
醫術也是講究天分的，越青環在這方面的天分就非常的高。
是以白日里越回春為那劉夫人診脈之時，她在一旁也觀得七八分。
「劉夫人患的是塞脈之癥，如何可醫治？」越回春搖頭。
「可是爹爹，我曾听您說，前些日子宮里不是也有位娘娘患過此種癥狀？您還說過，我們越家祖傳的千針回絡，便是可治塞脈之癥的密法！」越青環水瀅瀅的大眼直視著父親。
這是橫置于她心中整整一天的疑問，她不明白，白天診脈之後，父親為什麼竟沒有提到可用千針回絡為劉夫人醫治？
越回春面上皺紋忽地劇顫，目光也變幻不停，彷佛听到什麼可怕至極的話，也彷佛想起什麼令他深深不安的往事。
「千針回絡，千針回絡……」口中喃喃念著，越回春雙目失神，望向越青環的目光頓失焦點。
他怎麼也不會忘了這祖傳的絕技「千針回絡」。
事實上，令越回春辭去官職、告老還鄉的，正是千針回絡啊！
眼前不期然的又浮起那張嬌麗勝花的絕色面容來，一如離宮之後每個夜里都會夢到的情境。
憐妃，一個能令天下男子都動心的美好女子，一個連當今聖上都無法不憐惜的嬌弱妃子。
與浮雲同飄逸，與朝花同皎潔。
可恨太過美麗也會遭天妒，憐妃竟在青春絕麗時患上塞脈之癥，再無法下得床榻輕歌曼舞。
數十太醫束手無策，世間湯藥俱無效用。
聖顏因心憂而憔悴。
身為主治太醫的越回春在無法可行之下，便暗自大膽施用唯一可能奏效的千針回絡。
他不敢稟明聖上，因為心底實在沒有半分把握。千針回絡對越家人來說，只不過是古書上記載的一則傳說而已，從未有人施行過。
若貿然上告，而在行針之時出了差錯的話，那他的下場必定只有一個──死！
他不敢拿自己的性命開玩笑，但又不願眼睜睜看著憐妃逝去。所以，只有暗中施救。
據載，千針回絡日施一次，需連施十日期滿後痊愈。
暗自下針到第六日，原本身不能動的憐妃居然有了起色，可以稍動手腳了。越回春不由得心中狂喜，若憐妃痊愈的話，那就代表千針回絡真有其事，而越家醫術也必會因此聞名天下。
可誰知，就在他施針後的第七日深夜，清醒能言、笑顏重綻的憐妃卻永遠的合上她美麗的雙目。
一代佳人，自此永遠安眠于冰棺之中。
越回春實在不明白，已有起色的憐妃怎會突然去世，是自然因病死亡？還是因為千針回絡……
皇上絲毫沒有懷疑過，只當憐妃是因病勢沉重，數日回光返照後不治身亡，因此不曾遷怒降罪于任何人。
但越回春終在愧疚之下，自行辭去官職，告老還鄉。
他到現在也不知曉，到底是不是他下針之時出了錯？
但不可否認的是，憐妃的香消玉殞，便是在他施展千針回絡之後！
這樣，教他怎敢重提施針醫治？
包何況……憐妃死去之後，他再也無法拈起一根金針！
緩緩的，兩行老淚自越回春臉上滑落。
他低頭看向自己的雙手，這雙曾經救人無數的手，現在已經顫抖得無法再為任何人施針行醫了！
世間悲哀，莫過于奪去醫者雙手，樂者歌喉。
但是這些，他又怎能向世人提及？
越家祖傳醫術的盛名，不能因他而蒙塵！
治死皇妃的罪過，他不能擔，也擔不起。
所以，就算是死，他也要把這個疑問攜入土冢！
「爹爹，您沒事吧？」
耳邊語音輕柔，掌上也傳來一股溫和暖意。
越回春緩過神來，卻見是女兒越青環握住自己顫抖不已的雙手。
越青環雙眼中流露出又是擔憂又是關心的神色，一眨不眨的望著父親。
他心知女兒自小心思便靈慧異常，自己的這些異樣絕瞞不過她，索性長嘆一聲，把當日宮中發生的一切全都告知。也讓越青環明白，自己無法為劉夫人醫治的真正原因。
夜色漸深，油燈漸枯。
越青環听罷，也覺心情動蕩。
她不知道，原來父親辭官竟掩藏了這個秘密。
她也萬分心痛，多日來父親心底竟獨自隱藏著這許多的傷痛。
案親一生行醫，對病者的用心與關注她都看在眼里，比誰都清楚。憐妃已亡，恐怕父親這輩子都無法再執針了。
千針回絡，真的是奪命金針嗎？
那為何祖傳醫書上明明白白寫著，千針回絡，可醫塞脈之癥。縱有凶險，謹慎施之，當可病除！
憐妃之死，是自然病筆、是醫書錯了、還是……
越青環低首細看自己的雙手。
十指縴長柔秀，肌膚白皙嬌女敕，右手二指指月復上卻有淡淡一層薄繭。
這是自小拈針習練的結果，父親曾說過她生來眼明手快、心思沉靜，是施用千針回絡天生的奇才。
早在十四歲時，她的行針技法已不下于身為皇宮太醫首領的父親。
如今父親不能下針，那麼，為何她不能執針為劉夫人醫治呢？
她不相信祖傳的千針回絡會是奪命凶針！
「爹爹！」越青環再次抬起頭來時，注視父親的目光既清澈又堅定。
從小到大，每次她下了某種決心的時候，就會出現這種目光，這點越回春非常了解。
所以，他的心中也不由得一緊。
「青環？」
「爹，我要為劉夫人醫治，就用千針回絡。」越青環一字一字，清晰而肯定的說。
「什麼？青環，此事萬萬不可！千針回絡為父已試用過一次，確實不能對病者有任何益處，甚至……還會危及性命啊！」最後這句話，越回春說得苦澀至極。
「不，爹爹，我不信千針回絡會奪人性命，更何況，若劉夫人身故，朔王必定會遷怒我們，一樣是死，為什麼不試試後再死呢？」越青環只想盡一己之力。
「不，不一樣。」越回春苦笑一聲，眼中滿是慈愛，「青環，若劉夫人不治身故，那朔王遷怒的只有我而已，對妳，我想他還不至于會痛下殺手。但是，劉夫人若是在妳施針之後亡故，那麼，妳怎能逃月兌？」
原來，越回春此時顧及的只是女兒的性命！
越青環心中一痛，眼中淚意終于禁不住溢出。
她再怎麼生性寧靜，面對老父拼力維護，也感覺酸楚。
她很想祈求蒼天，讓劉夫人平安康泰活得長久，但，有用嗎？
第二章
清晨，竹園里薄霧繚繞，藥香隱隱。
依著越回春所開藥方，劉夫人每日按時煎服。
「青環，這幾日真是累了妳了。」又是一碗暗色湯藥入月復，劉夫人半臥在床榻上，微笑著向越青環致謝。