第一章
大翰王朝，天熙十九年。
深秋至，涼風起。
朔王府內，片片黃葉隨著流風飄舞，在幽深龐大的庭院中回旋不已。
處處高閣亭榭、端麗富雅，卻又難掩處處清冷蕭索。
本來，縱是人間富貴，又怎抵得上四季交替的無情？
「又是一年草木零落時啊……」
隱隱的，一聲低緩的嘆息穿過風與葉，在朔王府後園里緩緩蔓延開來。
這聲嘆息極無力也極平靜，似是看透人間浮華般超月兌，也似歷盡人世悲喜般淡然。
這般富貴繁華地，又怎會有這樣一聲嘆息在？
庭院重重，九曲回廊，盡頭是一片清幽竹林。
循著嘆息尋去，幾間小小屋舍在竹林後。
與王府內其余華麗高大的宅宇不同，這所精舍甚是小巧，也較為簡樸，只是掩映著千棵青竹，顯得極是雅致。
透過一扇雕花窗欞望入，只見屋內正有一面貌清麗的中年婦人靜靜側臥于床榻上，她的身形瘦弱，掩在層層錦被下幾乎瞧不出起伏。年紀雖不很大，兩鬢發絲卻已點點斑白，且滿臉憔悴病容，顯然已身染沉痾良久，但一雙眼仍然清亮，除了些微倦意，不見一絲陰沉。
顯然，那一聲嘆息便是從婦人口中吐出，但看她臉色平和安嫻，好像只是在感嘆窗外蕭索景致，而不是為了自身。
榻前，一老者安坐椅上為婦人把脈。
老者面容清瘦，雙目微閉，凝神間自有股鎮定人心的神色，應是一名醫術精湛的大夫，只是此刻他眉頭越皺越緊，好似指下的脈象很不樂觀。
老者身後還立著一個青衣女子，看模樣正是年少。她微垂著頭，安靜縴細得好像一抹影子，無聲無息。
听到婦人嘆息，老者雙目微睜，抬頭緩聲道︰「劉夫人何必感慨？世間草木皆是有枯有榮，妳看現在葉落草枯，待得明年轉眼又是一番蔥榮景象呵！」
劉夫人微笑道︰「越太醫不用多加安慰，我這身子自己知曉，草木縱有枯榮，我可是活不過幾日了。」
老者听得「太醫」兩字，下頷長須一顫，「劉夫人，越某今日已退離宮中，僅是一介鄉野之人，還請夫人不要再用太醫兩字相稱。」
原來這老者正是上個月剛從宮中告老還鄉的太醫越回春。
越家世代醫術高妙，入朝為醫者甚多，越回春在朝時更是以一手金針探脈深得重用。就算此番離宮，也被朔王爺請到府中。
而奇怪的是，他現在聞得「太醫」兩字，竟有些黯然，言語間已不再平靜如初。
劉夫人看在眼里，歉然一笑，「越先生見諒，先前王爺強請先生入府，必然有些得罪之處，念在他也是心憂我病，如若有對不住先生的地方，還請千萬原諒。」
這位劉夫人雖然身子病弱，心思卻仍然機巧非常，開口間已將稱呼改了去。想來年少時也必定是個婉約靈妙的女子。
越回春雙目垂下，也不知在思索些什麼，只是口中低聲應道︰「劉夫人多慮了，老夫並未放在心上。」
越回春如此回答，他身後那青衣少女卻輕輕哼了一聲，好像有些不以為然。
聲音極輕極細，幾不可聞，卻仍然讓床上婦人察覺到。
劉夫人抬目看向少女，溫言道︰「這位姑娘可是越先生的千金嗎？我行動不便，姑娘可否上前幾步？」
少女抬起頭望一眼婦人，也不怎樣驚懼，口中輕應一聲即走上前去。
听少女聲音清脆悅耳，已讓人心生好感，再看到她的容貌，更令安臥床上的劉夫人微微一怔。
只見少女膚色極為白皙潔淨，在窗外照入的陽光映射下好似散發出瑩瑩光彩。一雙大眼幽深清亮，眸中仿若有流光閃動，三分清靈、三分明澈。
這劉夫人乃是當朝朔王的乳母，在宮中居住數十年，不知見過多少美麗侍女、絕色宮妃，此時看到少女相貌卻仍怔了一怔。
少女五官雖然並不算得極美，但那股清雅之氣卻已足夠將所有的美麗都貶作俗艷。
青衣簡素，無釵無環，少女就像漫天飛雪中的一點梅，暗生流香。
劉夫人身不能動，雙目中流露出幾分歡喜神色來，笑贊道︰「越姑娘真是好相貌，生得這般靈秀月兌俗，朔王無禮冒犯，請容我在此代他向姑娘陪罪吧，還請姑娘安心在王府住上幾日。」
少女眼波輕轉，柔聲道︰「多謝夫人贊賞，青環不敢當，無禮的並非夫人，所以夫人毋需向青環致歉。」
越青環的語音淡淡幽雅，有禮卻也另有涵義。言下之意，該致歉的不應是劉夫人，而是朔王！
不錯，她並沒忘記數日之前，那朔王爺是怎樣將她與父親「請」到這王府里的，老父因年邁而告老離朝，本想打點好一切後遠離上京回家鄉安度晚年，誰知朔王爺竟在半途上派人攔截，不由分說地將她與父親帶回上京。
沒有半句解釋，也不听她與父親的任何推辭。
她知道，這便是帝王家的尊貴，權勢如天，身為庶民的他們自然違抗不得，但是，心中那股怨氣卻沒有消散。
面對這慈眉善目的病重婦人她發作不得，但也不代表她可以當作什麼都沒發生過。
一旁的越回春聞言雙眉一皺，輕喝道︰「青環，不得無禮！」語氣甚是嚴厲，顯是不願女兒在無意中開罪這等帝王之家。
縱然劉夫人再和善，也是王府的人，不是他們這等小民招惹得起的。
越青環唇角微揚，垂下頭去，退後幾步不再言語。
劉夫人見狀輕輕一嘆，「我比兩位更知曉朔王的脾氣，越先生也不必責怪姑娘。」
她將朔王自小照看到長成，怎會不知朔王的性情？縱然朔王待她至孝，但平日那驕橫倨傲的性子對其他人來說，卻是令人心懼且爭相走避的。
而看著朔王長大成人的她，偏偏半點也怪不得他。
皇宮之中，萬千綺麗下掩藏的，除了爭斗與殘忍，還有什麼？
沒有母妃護持，憑一己之力在皇宮內生存下來的孩子，又能期求他留下多少良善與溫和？
至少，朔王並非本性殘暴之人，尚存著一絲良善。
劉夫人沉思半晌，斂回心神向越回春笑道︰「越先生，依您方才診脈，我可還有下床行走的一天？」
雖然知道渺茫，但能行動自由仍是她想望的，要她這樣不死不活的躺在床上度日，實在令人無奈。
越回春看她一眼，斟酌道︰「夫人的病，且待老夫開幾帖藥為妳通經活絡後再說吧，請夫人暫且安心靜養便是。」
他並未立即回答劉夫人的問題，其實，是無法回答。
天命所定，有時醫術再高深也奈何不得。
依他診斷，劉夫人患的顯然是塞脈之癥！
塞脈而血不歸經，全身癱瘓再加血氣衰弱，劉夫人不但無法痊愈，只怕是沒有多少時日了。
這樣的癥狀，當世恐怕是無人能醫，除非……
在心底暗嘆一聲，越回春斷然阻止自己再去細思那個「除非」。
他，已經老了。
自劉夫人房內踏出，早有個丫鬟在外廳等待許久。見到越回春後，施禮道︰「先生，王爺命我立刻帶先生去前廳相見，請。」
越回春見狀不由得在心底苦笑，自他與越青環入王府數天來，尚未與朔王見過面。現在剛為劉夫人診斷完便邀自己前去相見，顯然是對劉夫人的病情非常關注。
他只怕，朔王此刻越關注，之後便會越震怒！
眼睜睜看著一個極其重要之人死去，他不遷怒于人才怪。
越回春側首看了身邊的女兒一眼，眼中流露出濃濃的擔憂之情。他自身死不足惜，唯一掛心的便是這個女兒！