母女見面，自有一番親熱，游姨娘說起識文很認真讀書，先生說過兩年可以試著去考秀才了，姜吉時很是安慰，離去前又塞了兩百兩銀子給嫡母汪氏，說是給她的壓歲錢。
汪氏笑得那個誠心，直說自己會好好照顧游姨娘跟姜識文，讓她放心——拿錢買母親跟弟弟的好日子，姜吉時是很願意的。
回朱家的馬車上，姜吉時自然對朱子衿多種道謝，想也知道，她跟游姨娘母女說話，朱子衿就是被岳父跟連襟纏著，都是一群巴望著朱家錢銀的家伙，想投資做生意啊，想一起做海運，听說朱家跟沈家的海運那是蒸蒸日上，不如也分股出來，讓我們大家一起有甜頭，有錢大家賺才是道理麻……朱子衿想必應付得很辛苦。
回到家，自然有朱家的女兒在等著，也都是回娘家的。
朱婉兒雖然之前宣告非五品以上門戶不嫁，但後來年紀實在太大了，折騰不起，還是嫁給了一個九品門戶的嫡子當正妻，現在已經生下一個兒子，朱珂兒去年秋天嫁入布商周家，現在大著肚子，兩人都是在丈夫的護送下回來。
雖然是庶女，但爹跟哥哥是皇商呢，夫家也不敢怠慢，听說朱家來往的都是王公貴族，少惹微妙。
朱珂兒跟鄭柳兒表姊妹倆從小交好，因此看姜吉時不太順眼，見哥哥領著一家子進門，笑說︰「哥哥什麼都好，就是缺個兒子。」
那犬麗個妹妹離公前，朱了衿照例金給人紅包，他卻把準備好的剛個 |，了都給了朱婉兒。
朱珂兒傻眼，「大哥，那我呢？姊姊兩個，我都沒有。」
朱子衿輕輕松松的說︰「你大哥我不只缺兒子，我還缺心眼。」
姜吉時沒忍住，噗的一聲笑出來，被朱老太太瞪了一眼。
朱珂兒大悔，原來是自己多話。
朱婉兒連忙打開匣子，一個匣子一張地契，看地址是鬧區的鋪子，一下得了兩間鋪子，朱婉兒大喜，「多謝大哥，大哥大嫂順順利利。」竟是連「早生貴子」都不敢說了，就怕戳到她大哥。
初三，朱子衿的兩個叔叔上門，都是庶子，朱老太太不喜了這才分出去，但跟朱老爺兄弟感情還是不錯。
兩個叔叔沒什麼出息，就是靠著分家時的幾間鋪子收租，當然朱老爺也不是小器的大哥，兩個弟弟舉家二十幾口上門，早就準備好了大紅包，荷包是五十兩面額的銀票，晚輩拜年一人一個，懷孕的女子可以拿兩個。
朱老爺另外給兩個庶弟一個大紅包，朱子衿跟姜吉時說過，那個紅包很大，有一千兩，足夠兩戶叔叔整年的開銷。
朱老太爺過世前，就交代兒子朱老爺一件事情，兩個庶弟才學平庸，讓他照顧弟弟衣食無憂。
初四開始到元宵，有各式各樣的親戚朋友上門，朱子衿天天見客，姜吉時也天天招待貴客的女眷。
大家對她的態度都差不多，非常矛盾，一個沒有兒子的女人很可憐，但一個獲得獨寵的女人很令人羨慕，在後宅大家都不容易，但姜吉時被養得白白胖胖，完全不像經歷過後宅不寧的模樣。
就在元宵那日，敬親王府的長史上門，說是敬親王跟敬親王妃有命，讓他送禮物到朱家，謝謝那日朱二少爺義舉，救了安定郡主。
朱家眾人這才知道，朱子衿那日帶妻子上街逛逛，還當了一回英雄。
親王府的長史乃是四品官餃，朱家不敢怠慢，幾個男子都出來招待了，長史離去前，求見了朱老太太。
朱老太太當然不會拒絕，開了門，請長史大人到花廳談。
談了什麼也沒人知道，總之談了滿久。
那天晚上吃晚飯，朱老太太明顯興致很高，居然連吃兩碗飯，朱子沛的妻子何氏道︰「老太太可是遇上了喜事？」
何氏自從前年生了對雙胞胎男嬰，一躍而成了老太太最疼愛的孫媳，說話底氣十足。
朱老太太眯著眼楮點頭，「是好事。」
朱太太賠笑，「老太太不如說出來，讓我們同樂一下。」
「原本也是吃完飯就要說的，既然大家想听，那老身就先講——我們家要有喜事了。」
眾人你看我，我看你，不約而同把目光移向朱子宣——七個妾室，沒正妻，因為他花五千兩買個花魁初夜，門戶相當的姑娘不敢嫁，敢嫁的，朱子宣又嫌配不上他。
要說喜事，只有朱子宣了吧。
卻見朱老太太吱的一聲，「不是子宣，是子衿。」朱子衿很鎮定，「老太太莫不是忘了，孫子已經成親。」
「傻孩子。」朱老太太慈愛的說︰「安定郡主看上你了，願意紆尊降貴，成為你的貴妾。」
第十章 平地一聲雷(1)
這幾個字說來輕描淡寫，但對朱家來說卻是平地一聲雷——朱子衿疼愛妻子，連外人都知道，老太太這是要強逼娶貴妾？
姜吉時更是矛盾起來，自己生不了兒子，難道讓朱子衿這支真的絕後？招贅也不保險，忘恩負義的白眼狼時有所聞，朱子衿還是要一個自己的兒子這才妥當，忍不住模了模自己的肚子，只有一圈消不下來的肉，沒有兒子……
朱子衿需要一個人繼承衣缽，但跟人分享丈夫……唉，雖然說有錢人誰不娶幾個小妾，但她光想就受不了。
好矛盾，她知道自己應該高興多了一個「妹妹」，可就是高興不起來，轉過頭看朱子衿，也沒高興的樣子，甚好，還算安慰。
就見朱太太一臉喜悅，「老太太說的可是真的？」
朱老太太笑咪咪的，「王府長史親自跟我說，哪有假？說敬親王跟敬親王妃本不同意，禁不起郡主軟磨硬泡，這才點頭，不管正妻還是貴妾，都沒有女方主動提起的道理，所以王府派長史來說，讓我們主動上門求結緣，還有，雖然妾室不能比正室，但畢竟是郡主，該給的面子還是要給。」
朱老爺模著胡子，大樂，「那是自然，我們就派一隊八人粉轎，前後各一喜隊，聘金，喔不是，是安家銀就給多一點，總之讓敬親王跟敬親王妃滿意。」
「那可不。」朱太太喜孜孜，笑容誠心，「郡主乃皇家之人，一定有福氣，子衿很快就會有兒子的。」
雖然安定郡主名聲不好，之前還想嫁給一個侍衛，但怎麼說都是郡主身分，若家中有這樣的貴妾，對朱家來說大大有好處——敬親王可是親王，可以襲九世，如果郡主生下朱子衿的長子，那關系三代之內不會改變。
朱家人上上下下都很樂，除了朱子衿夫妻。
朱老太太笑說︰「長史告知郡主在養傷，讓我們先上門打貴妾契約，明天就讓辦事先生來一趟，算算日子。」
朱子衿放下筷子，「老太太見諒，孫兒不想娶貴妾。」
朱老太太臉沉了下來，「別糊涂。」
朱太太急勸，「子衿，你胡說什麼，這多好的一門結緣，郡主沒讓你休妻再娶已經是大恩，不要不知道好歹。」
卻見朱子衿轉頭問母親，「我對她有救命之恩，她卻想著破壞我夫妻感情，是誰不知道好歹？」
「子衿。」朱老爺不太高興，「說話小心。」
「是啊大哥。」朱子宣道︰「郡主都肯當貴妾了，你待想怎麼樣，那是敬親王府，我們只是皇商，惹不起，大哥還是去迎過門吧。」
朱子衿冷冷看了他一眼。
朱子宣脖子一縮，不敢再說。他以前風流帳太多，導致現在婚事不順，如果能成為皇親國戚，身分好歹往上提一提，郡主的小叔說出來多有面子，所以也不管這不是庶子能說話的場合，就直接開勸，但現在被嫡兄瞪了，自然不敢頂嘴，明眼人都知道這個家以後是朱子衿扛，自己得乖點，才不會被分出去。
「這事不必再討論，這回我站郡主那邊。」朱太太道︰「打听打听，等郡主傷好，就上門打契約，問結緣日。」
朱子衿淡淡的說︰「我不同意，也不會去。」
朱太太生氣了，筷子啪的一聲拍在桌子上，「我是母親，難道一個結緣都作不得主？」
姜吉時心想，你那麼喜歡郡主，那你自己收郡主為貴妾啊，看給朱老爺添個貴妾，你願意不？自己不願意的事情逼兒子倒是很順手，但身為媳婦，還是一個沒兒子的媳婦，這種大逆不道的話只敢想，不敢講。
面對母親發怒，朱子衿卻不退讓，「兒子二十二歲的大男人了，難道自己的後宅有誰都作不得主？」
「你可是我兒子！」
「兒子感謝母親，也孝順母親，但愚孝不是真孝，兒子事務忙碌，不想後宅不安。」
朱太太簡直炸毛了，但又說不出話來，只是衿持著一張臉，怒氣沖沖。
朱老太太放下湯匙，又用手帕抿抿嘴角，把目標轉向姜吉時，「孫媳婦，你自己說，這樁結緣是要，還是不要？」
姜吉時一臉為難，「老太太……」
「你生不出兒子，又不給子衿納妾，現在安定郡主願意成為貴妾，你還不滿意嗎？你不想想鳳晨郡主喜歡陳少爺，可是直接把陳少爺的妻小都毒死了，以正妻之姿風光下嫁，安定郡主這樣大器，不但不殺你，還讓你保有正妻的地位，你還有什麼不滿意？」
「老太太……我知道自己生不出兒子……」
「好啊，你還知道是自己生不出兒子——」
朱子衿打斷，「老太太，我們都才二十出頭，本就打算繼續生，您別急著催，何況子沛已經有三個兒子，我們朱家也不是無人祭祀。」
「你掙來的家業呢，也要傳給子沛的兒子？」
「如果孫兒真的無子，那家業傳給子沛的兒子，孫兒爭來的，給滿姐兒跟梅姐兒當嫁妝。」
「那豈不是便宜了外姓人？不行。」朱老太太黑著臉，「這事情不容你拒絕，也別怪我手伸得長，三年已經太久了，我不是沒給過你們時間。」
「祖母，我東瑞國法可沒規定一定要生兒子，何況生男生女是老天的意思，怎麼能怪吉時？」
朱太太眼圈一紅，「我生的好兒子，為了妻子頂撞祖母，忤逆母親，真是好孝順，我真欣慰。」
見到朱太太哭泣，朱子衿也放軟姿態，「任嬤嬤，給太太擦擦眼淚。」
在後面布菜的任嬤嬤連忙拿出手帕，給朱太太擦了擦。
姜吉時愧疚已極，為了自己，朱子衿跟朱老太太還有朱太太杠上，現在是吃飯時間，滿屋子人，話傳出去，朱子衿不知道要背負多少罵名。
朱老爺也不甚愉快，「只不過娶個貴妾而已，事情就這樣多？讓祖母生氣，母親哭泣，你就當孝順一回不行嗎？」
「此乃愚孝，兒子不能遵從。」朱子衿十分固執，「但我們一定還會再生的，若下一胎還是女娃，到時候再說。」
朱太太擦著眼淚，「又是到時候再說，上一胎也是這樣講的，你是一直要用這個糊弄我們嗎，那可不是普通人，那個是安定郡主，敬親王的嫡女，娶了她，對整個家族大大有好處，母親又不是要你愛她，應付應付還不會嗎？」
「兒子在外面天天應付人，不想回家還要應付。」
僵持之下，朱老太太開口，「孫媳婦，你自己說，你是能保證下一胎一定是兒子，還是不能保證？」
姜吉時回答，「孫媳婦……不能保證。」
「那我再問你，有個肚子幫忙生孩子，是不是比較有可能生出兒子？」
「……是。」
「好，你也知道是，那你肯不肯？」
「……我……我……」
「孫媳婦，做人憑良心，我們兩家門戶差異這樣大，我說話了沒？你進入我們朱家，什麼例行規矩都不懂，我說話了沒？你的父親跟弟弟老是惹麻煩，仗著是我們親家招搖撞騙，老是要子衿去收尾，我說話了沒？你連續兩胎都是女兒，我說話了沒？我就讓你收安定郡主為貴妾，有這麼難嗎？你什麼好處都想佔，什麼虧都不肯吃，這是當人媳婦的道理？」
姜吉時啞然，老太太說的都對，主要是她自己很愧疚，她不是沒想過要收祁香雲或者鄭柳兒，但總是白天想得開，一看到朱子衿的臉，她的獨佔欲又涌上來，這麼好的丈夫，必須是她一個人的。
現在想想，朱家確實對自己很寬容，如果安定郡主能給朱子衿生下兒子，對朱家的生意來說，更是如虎添翼。
看了看朱子衿，他卻彷佛懂得她在想什麼一樣，對她輕輕搖了搖頭。
看到他那樣溫柔的模樣，姜吉時卻更矛盾，想讓他收個貴妾幫忙開枝散葉，但又不想跟人分享他，她不知道該不該勸他收了安定郡主，不知道怎麼樣才能兩全其美。
「祖母，父親，母親，還記得我當年染痘痊癒，因為身體過弱，被送到江南養病的事情嗎？」
朱太太想起死去的朱子海，好不容易停住的眼淚又掉下來，「當然記得，你莫不是在怪母親沒跟到江南照顧你？」
「當然不是，染痘凶險，若不是母親不分日夜的照顧，兒子只怕好不過來，只是病後體弱，京城天冷，不得不到南方溫暖之處養病，京話跟江南話完全不一樣，兒子初到江南，那是一句話都听不懂，所幸遇到吉時，她教我說江南話，跟我玩游戲，等春天身子好一些，又開始帶我抓魚打獵，因為每次奔跑，身子壯實得快——我從沒說過，我那時是很寂寞的，爹跟母親都沒來信，我以為自己會永遠待在江南，那時候吉時給我很大的安全感，覺得自己不孤單，這天下還有人跟自己作伴。」
朱子海過世後，朱太太沉溺于悲傷之中，已經無暇去管在江南的二兒子，而朱老爺忙碌生意，更沒空了，這中間只有朱老太太會去信，朱子衿當時不過一個小孩子，什麼也不懂，只知道爹娘沒信給他，而寫一封信需要多少時間呢？不需要多少時間啊。
「里正家的下人都在說，朱家不要我了，我當時年幼，無法分辨事實，只覺得難過不已，只有吉時每天來找我玩的時候，我會忘記自己被拋棄這件事情，她跟我交好，就像姊姊對待弟弟，不含任何目的，白天的時候都很快樂，晚上想京城時，只有想著明天要去哪玩，我才能好過一點，跟她在一起總是無憂無慮——以前是，現在也是，比起兒子，我更希望看到她能過得簡單開心。」
朱老太太皺眉。
朱老爺跟朱太太卻是有點愧疚，他們都覺得他當時不過是小孩子，什麼也不懂，所以什麼也沒跟他解釋，沒想到他會以為自己被遺忘了，一個孩子以為自己被家人拋棄，那該有多難受，他過了兩年這樣的日子。
「祖母，爹，娘，安定郡主雖然說願意以貴妾的方式過門，但她是皇家兒女，又怎麼會甘願屈居人下，想必是要千方百計把吉時弄走的，我現在過得很好，妻子是自己愛的，滿姐兒撒嬌，梅姐兒可愛，我對人生沒有什麼不滿意，要的東西我會自己想辦法賺取，而不是靠著貴妾給我好處，那麼看的模樣，我做不來。」