楔子 結下女圭女圭親
馬安海捱在搖籃旁看著小女嬰，閉著眼楮的小女嬰扁了小嘴哇地哭了起來。
「唉呀，馬少爺您可別又弄哭了咱家小姐呀！」女乃娘滿福趕緊湊過來，伸手輕輕安撫著搖籃里的趙家小姐。
馬安海露出困惑的眼神，看著在滿福安撫下慢慢歇了哭聲的小女嬰。
這是他今天第三次「弄」哭她了，說是「弄」，他其實沒踫她一根頭發，就只是捱在搖籃邊看著她，她便哇哇大哭。第一次第二次還能說是湊巧，可他好奇地再試一次，她還是哭了，大人們還說她是個乖巧的小娃兒，好吃好睡很少哭呢！
「安海沒有弟弟妹妹，很是好奇呢！」說話的是馬斌的妻子勞氏，馬安海的母親。
「小妹妹是不是不喜歡我？老哭。」馬安海退後幾步，遠遠看著搖籃里的趙家新成員。
「若是這樣，你以後可得對她好一點，她才會喜歡你。」勞氏語帶促狹。
今日，刺桐趙府正在歡慶著小千金的滿月之喜。
這女娃兒是趙毓秀的妻子余氏痛了三天，險些沒了性命才生下的，距離上次她生產已經過了七年。余氏身子虛弱，每次懷孩子總是千辛萬苦，生孩子更是九死一生，雖然經過一個月的調養，還是體虛氣弱，難得下床。
趙府有弄瓦之慶，拜把兄弟馬斌當然領著妻兒前來與宴。
勞氏一直想有個女兒的，可惜生下馬安海後就一直未能懷孕。她起身看著搖籃里的小女嬰，臉上有著慈愛的神情，「這孩子長得真好，以後必然是個小美人。」
听著勞氏的贊美，趙毓秀跟余氏一臉開心。
「對了，」勞氏像是想起什麼，問道︰「咱兩家之前說的還算數吧？」
她這一提，馬斌也記起來了，「是呀，趙弟可還記得我們之前提過的事？」
趙毓秀當然記得他們之前說了什麼，可……真的要？
余氏疑怯地問︰「這娃兒跟安海足足差了十歲，怕是要誤了安海的終身大事……」
余氏懷胎不易，在生下長子趙宇佐之後也曾經沒了兩胎，所以懷上這胎時內心十分忐忑。
當時為了給大家一個念想跟希望，馬斌便對趙毓秀提議若是生下兒子，就讓他們結為異姓金蘭；若是女兒，便結為同心夫妻。
趙毓秀跟馬斌是知心的拜把兄弟，若兩家能親上加親自然再好不過，但擔心誤了馬家香火，女兒出生後趙毓秀也不敢提起。
「怎麼會誤了？」馬斌爽朗地笑了，「這小娃兒長到十五、六就能嫁人，那時安海也不過才二十五、六，正是成家之時。」
「是呀。」勞氏一笑，續道︰「這媳婦……我可是要先定了！」
「既然如此，那麼咱們就先交換信物吧？」趙毓秀說著，取出隨身的白玉同心結，「這是我隨身之物，就交給安海吧。」話罷，他將白玉同心結遞給馬安海。
馬安海看著父親，像是在征詢他似的。
馬斌頷首一笑，「安海收下吧，你可得好好保存，將來若想娶得美嬌娘就得靠它了。」
十歲的馬安海接下趙毓秀的白玉同心結，妥當地塞進自己的腰間暗袋。此時的他對于成家這件事是半點心思都沒有的，只尋思著小女嬰為何獨獨在他靠近時會哇哇大哭。
勞氏也取出自己隨身帶著的雙鵲戲雲玉扣輕放在小女嬰的胸前，柔聲說道︰「這是我出嫁時娘親交給我的隨身之物，是件吉祥的老東西，就當是我給準媳婦的見面禮吧。」說著，眼神溫柔地看著襁褓中的女嬰，笑說︰「丫頭，你是我們馬家的媳婦！」
定下兩家的婚約，四人相視而笑，臉上滿溢喜樂。
「對了，」趙毓秀以征詢的眼神看著馬斌，「大哥，這娃兒還沒起名呢，大嫂出身書香門第，知書達禮，不知是否願意為她起個好名？」
聞言，馬斌又驚又喜，「賢弟若不嫌棄，自然是好。」
「大嫂，有勞了。」趙毓秀拱手一揖。
勞氏端詳著襁褓中的娃兒，思索了一下，「弟妹千辛萬苦、九死一生，總算生下了這漂亮的娃兒，祈望往後否極泰來，家有余慶……如今趙家這輩是為『宇』字輩，那麼就為她取名為宇慶，如何？」
「宇慶，趙宇慶……」趙毓秀念了念，覺得順口又吉祥，甚是滿意，「那就為她取名宇慶吧，謝過大嫂！」
勞氏看著一旁的余氏，「弟妹覺得如何？」她是孩子的親娘，總得她喜歡這個名字那才行。
「這名字甚好，謝謝大嫂。」余氏是性情溫順的女子，以夫為天，丈夫說定的事她都沒有異議。
勞氏笑視著小宇慶，逗著她，「宇慶，我可愛的兒媳婦……」
或許是餓了、尿了，渴了，也或許是屋里人多吵雜，小宇慶突然五官一揪小嘴一噘，哇地哭了起來。
「唉呀，哭了，該不是餓了吧？」滿福湊了過來，試著哄她哄，可這回連滿福也不靈了。她將小宇慶從搖籃里抱起，搖啊晃地哄著。
馬安海看她哭個不停，突然安心了。
啊，看來不是他的問題，她不是因為他靠近才哭的呢！
他再度好奇靠近，看著那張漲紅包子似的小臉蛋，下意識伸手去踫觸她的小手。
突然，小宇慶不哭了，用那小小的、可愛的小手抓著他一根手指頭，像是抓住浮木似的安心了。
「咦？」余氏笑道︰「咱們宇慶不哭了呢！」
「可不是？」滿福笑視著馬安海，「許是知道馬少爺是她未來的夫君，安心了呢！」
「唷！這麼看來……」勞氏一笑，「敢情這夫君，小宇慶可滿意了。」說罷，她輕搭著馬安海的肩膀，慎重其事地道︰「安海，你以後可不能虧待小宇慶呀！」
馬安海看看母親，再看著緊握著自己一根手指頭的小宇慶，臉上漾著淡淡的笑意。
第一章 回門訓兄長(1)
布置得紅通通的新房里，趙宇慶定定地、靜靜地坐在床邊。
原該是一片喜氣的房里此時卻死氣沉沉，房里除了她，就只有陪嫁的丫鬟玉桂，主僕倆人悄然無語。
馬、趙兩家聯姻，是刺桐的大事。
這樁婚事里有兩個「橫」，第一橫為馬鎮方乃橫空出世般的巨賈，半年里蠶食鯨吞刺桐不少商行店鋪；另一橫便是——趙宇慶是他橫刀奪愛搶來的新娘。
趙宇慶年已十六，未及十七，是慶隆記老板趙毓秀最珍愛的掌上明珠，十五歲那年與刺桐永新造船謝家的二公子謝明潔定了親，原想著在她生辰後便把婚事辦了，沒想到卻殺出程咬金。
一整晚，前院都鬧哄哄地。
趙毓秀臥病在床，與宴的是趙宇慶的兄長趙宇佐跟嫂子江挺秀。夫妻倆代表女方出席，本也是要緊的人物，但一整晚，他們夫妻倆都鐵青著臉，食不下咽。
原因無他，只因今天受邀赴宴的除了刺桐的政商名流，竟還有逍遙樓跟富春閣的十多名紅倌。
馬鎮方邀請平日往來的紅倌與宴，不只讓賓客瞠目結舌，也教趙家人顏面無光。
可趙宇佐敢怒不敢言，只望著這一切趕快結束。
拜堂時，趙宇慶就听見旁人提及那十幾位紅倌，她知道這是馬鎮方想羞辱她趙家，但她完全找不到理由，她對這一切的感受不多，只知道坐了一晚上，外面終于傳來聲音——
「新郎官到！恭喜馬爺，賀——」
「行了。」一聲低沉冷漠的聲音打斷了喜婆的話，「你們都退下吧！」
原來屋外有人，只是沒人開談。
「馬爺，這不還沒坐福撒帳呢？」喜婆說道。
「都拜過堂了不是？」馬鎮方的聲音冷得沒一絲的喜悅，「我說都退下！」
「……是。」
守在院子里的人魚貫離開後，馬鎮方推開門刮風似的走了進來。
玉桂急忙彎腰欠身，「老爺……」
馬鎮方目光冷冽，「你也出去。」
玉桂心頭一驚，「老爺，我……」
「難道你想留下來看戲？」馬鎮方聲線一沉，「出去。」
玉桂看著坐在床邊文風不動的趙宇慶，瞬間紅了眼眶。她雖不精明，但也感覺到這氣氛著實不對勁。
她是趙家的家生子，女乃娘滿福的小女兒，從小便跟在趙宇慶身邊，兩人相處了那麼多年，主僕情誼深厚，如今眼看著小姐迫于無奈嫁給馬鎮方，心里實在難受。
這時，她瞥見蓋著紅蓋頭的趙宇慶暗暗對她揮了一下手，示意她離開，她轉過身，抹去涌出眼眶的淚水，步出新房並掩上了房門。
馬鎮方看著床邊動也不動的趙宇慶，須臾，一個大步上前單手掀掉她的紅蓋頭。
高大的身影在她面前如山般，有著讓人無法忽視的存在感。他渾身酒氣卻不讓人感到厭惡，甚至還有一股迷離甜香。
趙宇慶想，那是因為他身上沾染著那些紅倌的氣味。她不是第一次見到他，在今天之前她已在趙家遠遠見過他一面。
此時，映入她眼簾的是一張冷峻好看的臉，他臉上的每一條線條跟角度都像是老天爺完美的造物，鼻梁高挺，眼眸深邃而霸氣，緊抿又微微上揚的唇角顯現出他的不可一世。
他目光睥睨，冷冷地注視著她，突然兩根手指捏住她的臉。
她顫了一下，又無畏地看著他。
他的眼神像是在看著一個熟悉又陌生的人，她只在他親自上門提親時遠遠看了他兩眼，他應該不曾見過她。
馬鎮方唇角輕輕一勾。「不哭了？」
聞言，她一怔。不哭了？這沒頭沒尾的話是什麼意思？
還沒理出半點頭緒，捏著她臉的手略一使勁，放開，轉身走了出去。
門外，馬鎮方的隨侍文成見他走出新房，愣了一下。
「備馬，我今晚要夜宿逍遙樓。」
趙宇慶自鏡中瞥著身後哭喪著臉的玉桂，皺起了眉頭，「玉桂，你那臉是怎麼了？」
「小姐……」玉桂抹去眼角的淚花，「人家……人家心疼您……」
「心疼我什麼？」
「心疼您被姑爺糟蹋……」玉桂恨恨地道︰「昨兒拜堂時姑爺竟邀請那些逍遙樓跟富春閣的姑娘觀禮，他……他簡直是把咱們趙家的臉面都踩在地上了……」
趙宇慶忖了一下，淡淡地道︰「那是，何止是踩在腳下，還磨了一臉血呢。」
「就是！」玉桂氣憤地繼續道︰「昨晚是洞房花燭夜，姑爺不只沒按禮數來，還丟下小姐獨守空房，這……這……」
「這是好事。」趙宇慶對著她咧嘴一笑。
玉桂一怔，「什……」
「我可是松了一口氣呢。」
這話不假，說真格地，直到他進新房之前，她都還在尋思一個拒絕跟他上床的可能。不管他是基于什麼理由不踫她，都正中她的下懷呀！
「小姐說得是。」玉桂想起昨晚那些紅倌，氣呼呼地，「姑爺踫著那些不干不淨的女人，最好是別來糟污了您，只是……一想起從小讓老爺捧在手心上養大的小姐，如今卻受到這樣的委屈跟糟踐，我就不甘心。」
「嫁他的是我，怎麼你比我還……」趙宇慶笑視著眼前這忠心耿耿的婢女。
「小姐還一派輕松呢！」玉桂嗔著，「要是老爺知道這事，不知道會有多痛心。」
「所以千萬別讓我爹知道。」想起如今還臥病在床的父親，她不禁皺起秀眉。
「昨晚的事，少爺一定會跟老爺說的……」玉桂道︰「小姐都沒看見少爺跟少夫人昨兒的臉色有多難看。」
提起趙宇佐跟江挺秀，趙宇慶不以為然地挑了挑眉。「他們不是自找的嗎？這門親事，是他們做的主。」
趙宇慶這門親事是趙宇佐在父親病倒之時做主的，他不顧妹妹的反對，硬是跟馬鎮方談了條件，把妹妹「賣」給了馬鎮方。
半年前，馬鎮方橫空出世，突然出現在刺桐城，並在刺桐商界掀起旋風。短短幾個月內，他蠶食鯨吞了許多勢弱的商號店家，還買下石獅塘附近的幾塊地建造倉庫。
他出手狠厲，謀策精明，入侵刺桐之勢儼如一頭巨獸，無人可敵。
對于這樣的他，有人贊揚崇拜，當然也有人恨之入骨，視如惡鬼，也因此他得到了「刺桐之鬼」這個不知是褒是貶的稱號。
馬鎮方精通日語、葡語，在官家實施海禁之時，多數海商的買賣都受到限縮，唯獨他一枝獨秀，大殺四方。
趙家的慶隆記先前就因為海難折損人員及貨物，而後又因為馬鎮方的出現受到不小的影響，但真正重挫趙家的是那場火——
因為舊船小且老舊，運送的貨物跟人員有限不說，還經常因為海象不佳而出事或折返。為求長遠，趙毓秀向準親家「永新造船」訂制了一艘大型的戎克船。
永新謝家看在趙家是準親家的分上，還寬限趙家三分之二的尾款半年後再付。
沒想到嶄新的戎克船在下水儀式後的當晚竟付之一炬，縱火的居然是慶隆記的船工。那些船工聲稱有其他碼頭工人告訴他們，趙家在新船下水後便會解雇他們，另外聘雇一批新人，因為擔心生計不保，他們才縱火燒了新船。
趙毓秀受到打擊一病不起，從前總因為父親頂著一片天，他便當個閑散少爺的趙宇佐對慶隆記所面臨的困境也一籌莫展。
此時，馬鎮方出現了。
他向趙宇佐提出以結親換金援的要求，無力扛起重擔的趙宇佐猶如見著救世主般一口答應，並要趙宇慶為趙家犧牲奉獻，以此回報父親對她的萬千寵愛。
趙宇慶一心嫁給謝明潔，又听聞馬鎮方是個私德卑劣，在那些勾欄瓦舍、秦樓楚館里廝混的男人，怎肯就範？就在趙宇佐代替臥床的父親向謝家退還婚書的當晚，她以死明志，把自己吊死在房里……
是的，趙宇慶在那天晚上就已經死了，如今宿在她這副身軀里的是來自現代，年已三十，在外商公司擔任主管職的高惠心。
高惠心只記得那晚她在公司加班，突然一陣頭痛欲裂，她勉強站起，想走到辦公室外求救，可走了沒幾步路就眼前一黑的倒下……
她猜想，自己是腦血管爆了。這大概是遺傳，她母親也是中風倒下的。
總之她在趙宇慶身上醒來時已經躺在床上，貼身丫鬟玉桂則在一旁哭，趙宇佐劈里啪啦地罵了她一頓，讓所有人將這件事瞞著，不能讓趙毓秀知道。
她很快就明白發生了什麼事，心理素質強大的她，也沒太多掙扎就接受了這個全新的命運，這大概是因為她跟趙宇慶有著相似的遭遇吧。
她的原生家庭本也是富足的，父親繼承了祖輩的田地房產，還開了汽車零件工廠，從小她跟兄姊就是在衣食無憂的家庭中長大。她與兄姊的年紀相差了十歲以上，父母對她這個意外懷上的小女兒也十分寵愛。
父親車禍過世後，一直在丈夫呵護下過著無憂無慮生活的母親亂了方寸，手足無措。她的兄姊欺負母親天真，連手訛騙母親，變賣了父親留下的田地及老家給建商，過著揮霍無度的生活。