榮煥臣對于這個問題沒有猶豫，很堅定地回道︰「我要娶她，這輩子我只想娶她一個。」
周清雅笑了。「雖然你沒說過，但也能猜得出你的想法，我想你顧叔顧嬸應當也心里有數，否則不會讓巧兒跟你走得這麼近，只是……」
周清雅的笑容微微收斂起來。「憑巧兒的條件，其實可以嫁到很好的人家，偏偏我這身體拖累了整個家，你若想娶巧兒，咱們這家底還不夠，總不能讓她入門就是吃苦受窮。幸好巧兒還小，還能等。
「石頭，你的能力好，武功高，腦子又靈活，是能闖一番功業的，娘會向你顧嬸和顧叔提一提，請他們家等你幾年，別這麼快替巧兒說親，讓你能風風光光的把巧兒娶回來……」
榮煥臣定定的看著母親，不管她為了那個不值得的男人讓他這兒子吃了多少苦，但至少她對他的一顆慈母心是真真實實的，他也沒有懷疑過。
他確實需要這樣的幫助，要不是一事無成，他早就自己去和顧家提親事了，母親拖著病體還想著要替他爭取這樣的機會，他既感激又感動。
「謝謝您，娘。」他輕輕握了下母親的手。
母子兩人溫情敘話，對未來做了很多設想，包含了要把房子重新翻修，以後讓顧巧嫁過來時能住新房，然後兩人要生幾個孩子，他要如何幫顧巧把她那些滯銷的通譯書給賣出去雲雲……
只是榮煥臣此時卻沒想到，周清雅已經等不到看他成親了。
第四章 建功立業好娶妻(1)
周清雅連臘八都沒有熬過去，那日早上榮煥臣起身，一如往常先察看炕上的母親，卻發現人已經往生多時，手腳都冰冷了。
那當下，榮煥臣的腦子都空白了，他的思緒好像停止在這一刻，不知道怎麼反應，只能怔怔地站在那里，雙眼無神地盯著某個不確定的點，一站就是大半天。
沒有了，他從此沒有了雙親，成了一個孤兒。
以後即使他娶了顧巧，他們建構的小天地也沒有母親了，明明前幾日母親還在說要替他操持婚禮，以後等她身體好了，要多養幾只雞，等顧巧懷孕生子後坐月子的時候可以吃，還要天天帶小孫子小孫女出去玩……
這一切，已成了泡沫里的幻影，很美麗，卻是一戳就破。
一直到顧巧來送午膳，發現怎麼叫門都沒有反應，她知道榮家母子都沒有出門，不由覺得不對勁，扭頭又跑回家直接將父母叫來。
顧安邦與劉念芙敲門敲了半晌，果然靜悄悄，但屋子里肯定是有人的，榮煥臣的馬兒甚至還在馬里，于是他們也顧不了太多，直接撞開了榮家的大門，一進去便看到失魂落魄的榮煥臣，還有炕上周清雅的遺體。
顧家一家子也嚇了一跳，顧巧連忙將榮煥臣拉到一邊，見他還是渾渾噩噩，她忍不住抬高手臂，狠狠賞他一巴掌。
啪的一聲清脆聲響，還有臉上瞬間的痛楚，像是把榮煥臣由絕望的深淵拉了回來。他的眼神終于有了焦點，緊緊的鎖定在顧巧身上，突然二話不說抱住她，不言不語，卻讓她清楚感受到他的哀痛。
顧安邦開口想阻止，卻被劉念芙拉了一下，兩人最後還是對此保持了沉默，暫時先退了出去。
前兩日來探望周清雅，周清雅已經將她的想法說了，希望顧巧能等一等不要說親，劉念芙很欣賞榮煥臣這小子，也相信他會有出息，便答應了周清雅的請求，沒想到那竟成了遺願。
屋里，榮煥臣抱著顧巧，突然啞著聲音說道︰「我只想問問那個男人，他究竟有沒有愛過我們母子，為什麼他不回來？
「……我還想當面問他，他若知道有個女人為了他，耗盡了青春，煎熬了一生，卻還是沒能等到他，他會不會感到後悔？我娘這是選了他……不要我了吧？」
顧巧沒有回答，也沒有勸慰，因為他現在需要的不是安慰，而是聆听。她只是輕拍著他的背，讓他知道還有她在身旁。
無論如何，在最初的震驚及哀痛過去，周清雅的喪事還是操持起來，不管村里的人怎麼看，顧家一家人二話不說扛起了這件事。
他們先通知了村長，請來村里的婦女幫忙，由劉念芙領著先替周清雅換上壽衣，再移到靈床上，還要趕縫孝衣，招待親友；顧安邦和村人布置靈堂，因為習俗只能停尸三日，他特地到鎮子上請人連夜趕工制作棺材，讓周清雅能在算好的吉時入棺。
至于顧巧則負責買菜備物，這三日所有人的吃喝用度都是出自她手，因為不能讓人吃不飽或不滿意，白事又只能吃素，再加上紙錢、香燭、牌位、長明燈、供品等等不能有缺，要張羅這一切可不是件簡單的事，她卻做得井井有條，很是讓村民高看了一眼。
顧家的女兒雖然養得嬌滴滴，卻知書達禮，做事俐落，是有真本事的。至于榮煥臣還沉浸在巨大的傷痛中，他們便也沒有安排他做雜事，因為他光是燒紙守靈，還有答謝前來拈香致哀的親友就幾乎耗盡了心神。
三日後，周清雅出殯，在蓋棺起靈後，送葬隊由顧安邦領頭，榮煥臣身穿孝服，腰綁草繩，在棺前摔了瓦盆，手持招魂幡與孝杖，村里八名壯丁抬棺。
令人意外的是，顧家竟讓顧原替周清雅捧牌位，顧巧負責灑紙一同送葬，兩家人的感情可見一斑。
在棺材入土那一刻，周清雅的一生終結于此，所有前塵往事皆深埋黃土。一直沉默木然的榮煥臣眼神終于閃動了一下，最後仍是一滴淚都沒有流。
喪事至此算是結束了，劉念芙留在榮家準備白宴，讓整個過程有搭上手的村民親友們都能飽餐一頓，算是喪家的感謝。至于之後的燒七及百日祭奠什麼的則是榮煥臣的責任了，顧家自會教導他怎麼做。
當一切圓滿，眾人散去，榮煥臣突然跪在顧家兩老面前，朝他們重重地磕了三個頭，雖然他還是沒有說什麼，但顧安邦劉念芙卻都紅了眼眶。
這個孩子，是有心的啊！
顧安邦只是拍了拍他的背，同樣沒有口出安慰，他知道這時候榮煥臣不需要別人的同情，相反的，在母親驟逝後又緊接著數日喧鬧的喪事，他或許更需要一個人靜一靜。
在送走顧家兩老後，榮煥臣垂下眼眸，默默地回到屋里，從今之後，他要自己生活了，他只剩孤獨一人了……
才這麼想著，卻赫然發現屋里還有一個人，竟是顧巧靠坐在炕頭，毫無防備地歪頭睡去，小臉還有些蒼白，可見這幾日真是累得狠了。
他以為她在喪事結束後就回家了！那油然而生的孤寂感，在看到她的一剎那竟慢慢的消融，取而代之的是一種安心、踏實的感覺。
是的，只要有她在身邊，他就安心、踏實。
榮煥臣幾乎是痴迷地看著她，這張清麗的臉蛋他從小看到大，卻依舊覺得她是那麼好看，那麼出色，可以看一輩子都不膩。
出于本能的，他傾身向前，閉上眼楮輕輕的吻上那櫻色的唇，只是輕觸即分，卻攪動心海滔天大浪。
顧巧並沒有醒來，榮煥臣輕輕一嘆，小心翼翼的伸出手將她整個人抱了起來，放上炕床，又蓋上棉被，讓她能睡得舒服些，自己則是坐在了炕下的一張矮幾，雙手執起她一只玉手放在自己的額頭上，就像她正在撫慰他。
然後，強忍已久的哀傷傾泄而出，那低下的頭已是淚流滿面，他哭得那麼恣意，那麼無措，那像是能扛著天地的寬厚肩膀上下聳動，卻又壓抑得不敢出一點聲音，彷佛全天下只有她能了解他的悲傷。
如果榮煥臣此時能抬頭看一看，就會看到顧巧睜著雙眼，眼中滿是對他的不舍及溫柔。
喪事結束後，成了孤兒的榮煥臣自然是到顧家過年，顧家早就算他半個家，他也不講什麼虛假的客套話，直接把家中備好的年貨一股腦兒的搬到顧家，平素也大多在顧家幫忙，比如挑水劈柴、修理門窗、搬運重物等，只有睡覺會回榮家小院。
可以說自他來顧家後，顧安邦每日只要在家喝茶看書吃東西就好，沒少被劉念芙嫌棄。
「石頭，以後這里就是你家了。」顧安邦很欣慰地道。
此話一出，顧安邦馬上被劉念芙及顧巧奚落，居然為了偷懶而變得如此矯情，但榮煥臣卻覺得顧叔說這句話的時候是真心的，是站在顧家一家之主的立場，承認了他是家人，這種關懷讓他鼻酸。
母親驟逝的沖擊依舊存在，不過榮煥臣已經學會將心情埋得更深，表面上看來似乎情緒已經平復許多。
在辦喪事那幾日，他放縱自己沉浸在悲傷中渾沌度日，但顧家一家人的表現讓他感受到了濃濃的溫情，他知道自己並不是想像中那樣孤獨，雖然少了母親，卻多了一家人。
到了二十三祭灶，海口村一帶用來甜灶神嘴的不是糖瓜，而是年糕。這里習慣用粟米做年糕，里面加上紅棗，蒸出來金黃帶紅，很是喜慶，家家戶戶的供桌上幾乎都有幾塊拿來祭灶，祈求來年好運平安。
榮煥臣因為老家在濟寧，所以周清雅歷年來做的都是糯米粉加紅棗做成的年糕，蒸出來是白的，後來她做不動了，顧家每年送來的就是這種黃澄澄像黃金一樣的年糕，其實他吃不慣，不過還是謝過了顧家的好意。
「石頭哥！」在榮煥臣看著祭灶的香煙裊裊發愣時，顧巧突然由屋後窗外朝他揮揮手。
「過來啊，過來！」
榮煥臣來到後院，便看她手上隔著布拿著一個小蒸籠，一邊齜牙咧嘴地喊燙，一邊將他拉過來，「嘶，好燙好燙……你快瞧！」
她左右手交換著拿蒸籠，空出的另一手就模模耳垂，模樣看上去很是俏皮，讓榮煥臣會心一笑。他連忙接過蒸籠打了開來，白色的霧氣蒸騰，烘了榮煥臣一頭一臉，定楮一看，蒸籠里的赫然是他腦海中小時候吃過的、糯米粉做出來的白色年糕。
「這……」不知是否熱氣所致，榮煥臣的眼眶微微發紅。
「你喜歡吃這種年糕吧？」顧巧將蒸籠整個塞給他，笑得像只奸詐的小狐狸。「我知道小黃米的年糕你不愛，所以我另外用糯米粉替你做了一籠，別人都沒有的，別被我爹看到，快吃吧！」
榮煥臣閉了閉眼，平復了心中的感動，才像以前一般開玩笑似的問道︰「無事獻殷勤非奸即盜，你有什麼企圖？」
還真有，顧巧賊賊地笑著。「和你交換個條件唄！」
「什麼條件？」榮煥臣拈起一塊年糕，她做得並不大，約莫就是女子的一半拳頭大小，他一口就可以吃掉。
因為還熱著，年糕入口又軟又糯，紅棗的甜襯托出了糯米的香，比他記憶中的味道都還要好吃。顧巧會做的所有甜點都是母親教的，不得不說她已經青出于藍。
顧巧瞧他一口一個，怕他噎著，還轉進屋里，回來諂媚地送上一杯茶，趁機提出自己的條件，「我已經是個大姑娘了，明年開始，你不許再叫我小臭美！」
「可以。」榮煥臣滿意地喝了大半杯茶，眼中帶著促狹。
「你答應得這麼干脆？」她反而覺得不太對了。
果然，榮煥臣忍笑道︰「你說自己已經是個大姑娘了，所以以後我不叫你小臭美，改叫你大臭美！」
「臭、石、頭！虧我還做年糕給你，你不講道義！」
顧巧踩了他一腳，氣呼呼地跑回屋里，後頭傳來的是榮煥臣的大笑。
而小倆口相處的這一幕，卻是讓在灶房忙碌的顧家兩老看得明白，果然也只有顧巧能讓榮煥臣在這時候展露歡顏了。
臘月二十七，榮煥臣騎馬去將鎮上休年假的顧原接回來了。
周清雅往生之後，顧原這小子也特地和書院請了幾天假回來幫忙，充當家屬替周清雅捧牌位也沒有二話，不枉榮煥臣平時那般照顧他，把他當成親弟弟一樣，其實在他心中，顧原也早就是親弟弟了。
顧原回來後，顧家就更熱鬧了，加上榮煥臣今年成了一家五口，大掃除時不僅僅掃了顧家，還一起過去把榮家小院也給打掃了一遍，之後回來貼年畫春聯，蒸包子饅頭，炸魚炸丸子，還有包餃子，在不停的忙碌及玩鬧之中很快就到了除夕夜。
燒雞、蒸燻肉、紅燒蹄膀、酥魚海帶、涼拌蜇頭、糖醋鯉魚、烹大蝦、四喜丸子……劉念芙與顧巧準備了滿滿當當的一桌，大家在餐桌上暢想過去一年的喜與悲，期許未來的一年，每個人都吃得心滿意足，餐後挺著個肚子在屋里屋外走來走去。
顧原是在守歲時第一個撐不住的，睡倒在炕桌上，顧安邦便先將他抱到房里去睡了。
顧巧發現榮煥臣出門消食後就沒有回來，便穿上棉襖出去瞧瞧，發現他就站在村里的小土坡上遙望著某一個方向。
顧巧馬上回家提了一只燈籠，也爬上了土坡，口里吐著白霧，搓著手來到他身後問道︰「這麼冷，你在看什麼呢？」
榮煥臣指著遠處。「那個方向，就是京師。」
「听說除夕時京師會放煙花？那應該很漂亮吧？」顧巧也看了過去，卻只看到一片漆黑。
「應該是吧？你想去看嗎？」
榮煥臣接過她的燈籠插在樹杈上，見她冷得慌，居然從她身後整個人抱住她。
「你……」顧巧嚇了一跳，雖然不是沒被他抱過，但也只有打雷她害怕時他才會親近些，今天晚上他算是放肆了。
榮煥臣突然沉聲道︰「巧兒，過完這個年，我就要走了。」
「走？去哪里？」顧巧一下子不懂他的意思，但當他這樣正經八百喚她名字的時候，總是能讓她心旌一陣動搖。
「去威海衛。」榮煥臣不敢低頭看她的臉，怕自己只消見到她一絲不舍的表情就會放棄遠行的決定。「如今的京師正是皇子奪嫡最激烈的時候，其中三皇子魯王算是最雄才大略的，卻被皇帝派到沿海去打倭寇。鎮上武威鏢局的鏢頭其實是魯王的部將，對水戰很有研究，年後鎳頭就要把鏢局關了，跟隨魯王前去威海衛。
「鎳頭很看好我，一直希望我也一起去闖出一番功業，便向魯王推薦了我。過去因為娘重病，我沒有答應他，如今娘走了，我也應該對我們的未來負責了。」
「我們？」顧巧好像隱約知道他的意思，心里開始緊張起來，都不知道是因為害羞還是擔憂著他將要說出口的事。
「我如今一事無成，如果要向你求親，我自己都沒臉。」榮煥臣低頭吻了下她的頭頂。
「我和你說過我未來娶妻，一定會高頭大馬、八抬大轎迎娶，讓你十里紅妝出嫁，現在我還做不到。我娘生前與你爹娘提過，希望他們給我成長的時間，別那麼快把你嫁出去。巧兒，你能不能等我？我一定會回來娶你。」