見學生帶著丫鬟一瞬之間走了個干干淨淨，海氏將嘴角的笑容收了起來。看著文若竹，微微點頭，說道︰「你今天表現很不錯。」
文若竹苦笑了一下，說道︰「即便女兒不給七小姐送這個人情，七小姐也是有解決方案的。七小姐不見會領情。」
海氏笑了。片刻之後才說道︰「你未免將七小姐想得太壞。她有解決方案是一回事，你出手送人情是另外一回事……我敢保證，她已經記下這份人情了。」
文若竹笑了一下。
這邊，郭菀央帶著丫鬟快步奔走，已經到了養榮堂之外，在抱廈邊上站定。
養榮堂里。側屋一張黃楊木雕花圓桌之上，零零散散擺著十余碗菜肴。只是為了節儉，每碗菜的量都不是很多。
丫鬟李子，將一節黃鱔放在老夫人碗中，說道︰「老夫人，黃鱔里面的骨頭已經剔除，您只管用罷。」
老夫人將黃鱔放入自己口中，吃了片刻，說道︰「今天這節黃鱔做得比昨天好，昨天還略略有些泥土氣。」卻又吩咐道︰「青瓜，你手上的勁道足些。你這樣捶，一點舒暢感都沒有。」
丫鬟青瓜沒有接口，正在捶背的手上，卻驀然加了一把勁。
老夫人將面前的碗一推，說道︰「不用吃了……收起來罷。」
李子接過碗，放在一邊，卻又有丫鬟送上漱口杯子來，老夫人接過纏枝青花瓷的小茶盅，端起，輕輕抿了一口，仰頭，端正了腦袋，卻是停留了一會，才將口水吐在邊上小丫鬟送來的臉盆里。卻听見外面隱隱有說話聲，皺眉，說道︰「外面是誰在說話？」
李子忙打簾出去。片刻之後才回來，低聲稟告道︰「回老夫人，是七小姐來了。」
老夫人皺眉，問道︰「她不在學堂念書，來這里作甚？」
李子微笑說道︰「那是因為她的算盤被人莫名其妙毀了……算盤是您賜予的，她自然就來找您了。」
老夫人接過丫鬟遞上的杭綢繡花絲巾，淨了臉，將絲巾扔進水盆，說道︰「一天也不給人安生？」
李子不敢說話。老夫人嘆了一口氣，慢慢說道︰「叫進來罷。」離開了黃楊木小圓桌，李子攙扶著，邁過門檻，到了正堂，在金絲楠木官帽椅上坐定。
李子掀開簾子。此時抱廈邊上已經匯集了一群小姐丫鬟，靜悄悄的沒有一點聲響。李子對郭菀央說道︰「老太太吩咐你帶著丫鬟進去。」又笑著對郭荺素諸人說道︰「老太太這幾天精神總是不濟，人進去多了，人氣太盛，對老太太不好，對老侯爺也不好。你們幾位，就勉強坐在外面等候一會罷。」低聲吩咐小丫鬟︰「去搬幾張小圈椅過來。」
丫鬟們很快就去搬了幾張黃楊木小圈椅過來，李子請小姐們坐定，又請小姐們用茶。只是小姐們一個一個都滿懷心事，茶杯拿在手中，一個一個卻是沒有絲毫滋味。
听見屋子里面老太太似乎說了一句什麼話。只是聲音很輕，听不清說些什麼。又听見郭菀央低聲回答了一句話，也听不清說什麼。郭荺素樹起耳朵，也只是隱約覺得那是祖孫二人的客套話而已。
外面腳步聲響動，卻是郭荺素的丫鬟回來了，拿來了一把小扇子。郭蓮珠抿嘴笑道︰「這位丫鬟大姐卻是細心，這樣的季節，已經不算熱了，卻還擔心小姐中暑。」
那丫鬟極是尷尬。卻又沒有辦法辯解。郭蔓青知道郭荺素的丫鬟方才離開，定然有什麼招數，听聞郭蓮珠揶揄，當下也抿嘴說道︰「六妹妹也真是奇怪了，也不算胖，為何為如此怕熱。」
郭荺素狠狠的盯了丫鬟一眼。這個丫鬟算是無能了，叫她隨便找樣東西來做借口，卻想不到竟然找了一把扇子過來！現在什麼時候了，天氣已經轉涼了！
不是給自己鬧笑話？而且她最恨的就是人家說自己肥胖！
郭荺素的身材其實也不算胖，可是與一群姐妹相比，就略略肥胖了一些。雖然氣恨，卻又無話可說。被兩個姐姐這樣一打岔，就錯過了屋子里的好幾句對話。
听聞郭蔓青說話，當下只能笑了一下，說道︰「姐姐不知道，我現在還是怕熱的。」
豎起耳朵，听聞屋子里老夫人的聲音︰「也罷，青瓜，你來幫忙問吧。」
青瓜？外面一群人精神都是一振，青瓜是老夫人的心月復，話雖然不多，可是嗓子干脆利落，人如其名，就像青瓜一樣脆生生的。有她問話，外面定然能听清楚。
果然听聞了青瓜的聲音︰「既然老夫人吩咐，奴婢這就僭越了。七小姐，這到底是怎麼一回事？」
听聞郭菀央的聲音，這回也清晰了不少︰「回老太太。昨天老太太賜予了算盤，想起老太太對孫女輩懷著的厚望，孫女就隱隱覺得激動。心想要將算盤好好保管。只是就這樣保管了，未免也有些不夠莊重。于是就想，在上面刻幾個字，以示孫女的感念之意……于是就寫了幾個字，請弟弟寫了，讓丫鬟桂華，今天帶著算盤出去，找李記刻字店，將幾個刻在算盤之上。」
听聞郭菀央再度重復了一遍當初在家塾里的謊言，郭荺素不由用鼻子輕輕哼了一聲。這個撒謊不眨眼的馬屁精！
只是雖然知道郭菀央是撒謊，卻沒有辦法反駁揭發。
又听見青瓜的聲音︰「你本來打算寫的字可還在？」
听見了青瓜的聲音，郭荺素不由苦笑。青瓜是細心的，這樣的事情定然會查驗證物。只是這個郭菀央會不預先準備好？
听見里面窸窸窣窣的聲音，就听見郭菀央的聲音，說道︰「孫女才疏學淺，也只是略略認識了幾個字而已。文雅的詞句也用不上。就定下了四個大字‘慈堂深恩’，下面還有幾個小字而已……這是字條，請青瓜姐姐呈遞祖母查驗。」
接下來一句話，卻是讓郭荺素郭蕊香兩個人的眼皮子，都是跳了一下！
因為，老太太的聲音竟然非常清晰，而且帶著笑意︰「玥哥兒的字還真不錯。」
又听見青瓜的聲音︰「後來又如何？」
郭菀央的聲音微微有些發顫，似乎是很激動︰「祖母也知道，孫女初回家中，事情很多。桂華要請假回去，孫女就要她先將手中的事情做好，等中午再走。只是沒有想到，竟然出了意外。」
青瓜問道︰「到底是什麼意外，以至于算盤變成這樣子？」
郭菀央的聲音︰「今天早上在家塾里還遇到了一件意外。孫女未曾將算盤帶到家塾。上完經義一課，八妹妹的算盤就丟了。可是孫女的書袋里卻多了一把算盤。幸好有海先生家的文小姐，及時告訴說這是她弄錯了，否則孫女還解釋不清。六姐姐八妹妹就問起孫女為何不將算盤帶來，孫女就起了炫耀的心思，就將自己的打算說了。此後上課，卻不想剛下課的時候，桂華就哭著進來，說是算盤被人毀了……」
郭荺素與郭蕊香對望了一眼。眼神里都是深深的驚懼。郭菀央說話的意思很明白，她是在告訴祖母︰因為她想要借這個算盤來表示對祖母的孝心，可是引來了某個姐妹的嫉妒，所以就有人定下計策，毀了她的算盤！
可是她現在只是陳述事實，自己根本沒有辯駁的余地。自己兩人如果撲上前去申訴說自己根本沒有設計去毀郭菀央的算盤，那更是此地無銀三百兩了。
青瓜又問道︰「桂華，你將事情說來。」
桂華聲音里還帶著嗚咽之意︰「都是奴婢的錯……都是奴婢的錯……奴婢太粗心，根本想不到竟然會發生這樣的事情……」
听見青瓜不耐發的聲音︰「你且莫要哭泣，只管說來。」
桂華哽咽了一下，才說出聲音來︰「是這樣。奴婢早上做好了事情，已經到了接近中午的十分。奴婢想著家里，就也不等午飯了，直接就往家里走。走到角門邊上，卻听見後面有人在叫奴婢︰前面是東跨院的桂華姐姐麼？蘭葉姐姐正在找桂華姐姐，不知是什麼要緊事……奴婢一听，以為小姐還有什麼吩咐，當下就謝了那個看起來有些面生的小丫鬟，轉身就往東跨院走。想著包裹太沉重，門房里的兩個小廝……一個叫郭添祿，一個叫郭添壽的，就叫奴婢先將算盤寄存在門房。奴婢真想不到這樣就上了當……等奴婢急急忙忙趕回東跨院，見了蘭葉，卻見蘭葉莫名其妙，原來她根本不曾找我。奴婢當下很生氣，也未曾想到其他，只以為自己被某個小丫鬟給戲耍了。當下想著要將那小丫鬟抓住好好罵一頓出氣，就回門房拿包裹。包裹還是好端端的，似乎也未曾打開。奴婢一拎起，卻覺得有些異樣的聲音，似乎是算盤珠子落下來了。于是一打開，就發現……算盤成了這副模樣！郭添祿與郭添壽都說自己未曾動過包裹，可是這包裹如何就變成這個樣子？奴婢爭執不得，也無辦法，只能跑回家塾，告訴小姐！」
桂華聲音雖然哽哽咽咽的，但是其中情由，卻是說得一清二楚。郭荺素臉色蒼白，她想起來，桂華口口聲聲提的郭添祿與郭添壽，都是自己母親安排在門房的人！
當初自己母親管家，家里上上下下要緊位置都用上自己人。門房也是要緊位置，更是光明正大的安插了不少人。後來二房回家管家，可是她接手日子短暫，手上又沒有多少信得過的人，因此一些位置上還來不及換人。當日母親掐準時間將那姨娘肚子里的孩子打下來，這些門房功不可沒！
只是沒有想到，郭菀央居然將反擊的地點選在門房！
這……真的是說不清了！
只寄希望于母親，能及時采取策略……
听見里面祖母的聲音，略略帶著一點怒意︰「既然這樣，青瓜，你帶人出去，將兩個奴才拿下，問個究竟！」
听見青瓜答應了。又听見祖母似乎吩咐了什麼話，卻是听不甚清楚。片刻之後，就看見青瓜掀簾子出來，對門外的一群小丫鬟招手，點了幾個名字，說道︰「你們隨我出去一趟。」
郭蔓青到底有些關心，見青瓜出門，當下就站起來。青瓜見郭蔓青似乎有話要說，當下就先躬身說道︰「三小姐放心，出了這等事，老太太也震怒得緊，定然不會讓七小姐吃虧，更不會遷怒七小姐。」
郭蔓青想不到這個不多話的青瓜會主動跟自己說這些話，不由覺得面上有光，笑道︰「既然這樣，我們就放心了。」
青瓜也不多話，當下就去了。青瓜留下的一番話，卻是讓郭荺素心更是七零八落起來。
門簾再度掀開，卻是李子再度進來，說道︰「老太太吩咐了，請各位小姐回去，先用了午飯，再去上學。如果是為了一個算盤鬧得所有小姐都上不成學，傳出去，整個京師都要笑話了。」
李子這樣吩咐，一群小姐們自然也不能繼續呆在抱廈邊。當下郭蔓青帶頭，向屋子方向磕頭，而後一個一個離開。郭荺素郭蕊香郭菡翠依次離開抱廈，卻听見後面傳來另一個丫鬟荔枝的聲音︰「老太太吩咐，請六小姐八小姐還有十小姐留下，就在老太太屋子里，就著老太太用剩的小米粥吃一點罷。」
老太太這樣吩咐，卻是讓一群人的腳步都止住。老太太讓二房的回去用飯，卻將三房的人都留下？
到底何用意？
只是老太太既然吩咐了，一群人自然沒有推月兌的道理。郭荺素姐妹留下，郭蔓青兩人卻是只能離開。走過了游廊，已經遠離養榮堂，郭蔓青才扶著柱子站定，皺眉說道︰「老太太這樣到底是什麼意思？」
郭蓮珠說道︰「這幾個月來，老太太向來注意一碗水端平，今天的事情，莫非另有深意？」身子驀然一抖，說道︰「莫不是……小七今天做事魯莽了，老太太故意用這樣的法子，來打我們二房的臉？」
郭蔓青沉吟說道︰「老太太目光如炬，尋常人尋常事情也欺瞞她不得。小七今天做事魯莽，卻也怪她不得……老太太不至于為這樣的事情遷怒……」百思不得其解。
郭蓮珠沉默了片刻，驀然說道︰「老太太向來是好面子的人，最重視的是家丑不能外揚，小七將事情都撕開來說了……」
郭蔓青驀然明白了，說道︰「是的，老太太向來是好面子的人，最重視的是家丑不能外揚。所以……她將我們推開，卻找借口將三房的三個丫頭留下！」
郭蓮珠還是不解，說道︰「那將三房三個，留下作甚？」
郭蔓青嘆了一口氣，說道︰「你怎麼想不明白？小七算盤被毀，用腳趾頭想想也知道，與三房月兌不開關系。小七可還重點強調了早上家塾里的那一出呢！老太太將三房幾個留下……可不定是恩寵！」
郭蓮珠這才露出恍然大悟的樣子。
這些都是閑話。郭蔓青是說對了，三房三個人留下，受的可不是恩寵。
丫鬟李子，看著三位小姐，悄聲說話︰「在老太太桌子上用飯，似乎有些不莊重。三位小姐隨我來……各位丫鬟大姐，你們各自都回自己房子用飯罷，等下再回來……」將三個人帶進邊上一間側房里。側房里有一張黃楊木小圓桌，周圍是四張四足圓面小凳，請三人坐下，又親自端茶上來，說道︰「雖然老太太吩咐，請三位小姐就著老太太用剩下的飯菜。可是數量到底少了一些。也不夠莊重。所以我方才就已經吩咐廚房去做了。三位小姐請寬坐。」
郭蕊香端起茶盅，說道︰「我眼饞祖母這套宋朝的鈞窯瓷器已經很久了，卻一直不能親自用上一用。這回卻是托了李子姐姐的福，終于能用上了。」
李子听郭蕊香說得諂媚，當下抿嘴說道︰「八小姐卻是說得客氣了，其實誰也知道，八小姐手上可是有好東西呢，老太太手上的這套茶具雖然不錯，可是未必能比得上八小姐房間里的。」
郭蕊香被李子這般搶白，不由訕訕一笑。郭荺素含笑說道︰「李子姐姐可是出名的能說會道，八妹妹這回吃了虧罷？下次可要記住了。」
一群人都是笑個不住。郭荺素又笑著說道︰「也是老祖母會養人，所以手下幾個姐姐，全都是最出色的。」
李子笑道︰「原來你們幾位姐妹，最善于說笑話的，不是八小姐，卻是六小姐。這般來調戲我們丫鬟，我們老太太屋子里的姐妹可都要一起怒了。」
郭荺素笑著打住，說道︰「卻說兩句正經的……今天的事情，老太太果然不生氣？」
李子含笑說道︰「不敢拿話敷衍六小姐，不過老太太對七小姐，卻是和藹得緊。」
郭荺素含笑問道︰「不知老太太如何安排七妹妹的飲食？」