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帶福小嬌妻 第19頁

作者︰上薰(謝上薰)

周定山和小姜氏同來,長興侯和姜武墨在前院招待周定山,楊氏和周清藍領了小姜氏去保安堂。小姜氏給姜老夫人做了兩身夏衣,姜老夫人很高興,她什麼也不缺,但小姜氏一直像女兒一般孝敬她,她自然欣慰。

做好事不一定要求回報,但有人記著你的好,心里更愉悅。

周清藍進門時已接近年關,沒有回去住對月。開春後天寒,又剛有身孕,也不好回娘家。如今天氣暖和,胎也坐穩,思念女兒早已受不了的周定山和小姜氏便想接周清藍回去親香親香,給她補一補。

所以說嫁高門不好,周清藍嫁的若是小戶人家,周定山和小姜氏早把女兒接回家長住,直到她平安生產做完月子。

姜老夫人欣然答應,楊氏也笑咪咪點頭。

「我們兩家住得不遠,常來常往,阿寶回去住幾天也好,讓世子接她回來。」

雙方談得很愉快,長興侯那邊更沒問題。

就算要回去也不是馬上走,待明日由姜武墨護送回家。

小姜氏放松心情和姜老夫人、楊氏談天,姜老夫人被逗笑了好幾次,氣氛融洽,都忘了,杜氏的娘家人也遞帖子拜訪。

第八章  杜氏姊妹各懷鬼胎(2)

杜氏和杜澄香等了許久,才等來杜氏的生母杜大太太。

春在堂里,楊氏讓許氏領著三位庶女也過來熱鬧,小姜氏很會做人,給姜采榮三姊妹各送了一對珍珠耳環,款式不一樣,但價值差不多,三姊妹欣然道謝。

「大姑娘喜事近了吧?」小姜氏衣著素雅,只簪了一對白底青牡丹的玉釵,眉目清婉,

容色秀雅,滿臉盡是溫柔,一點也不顯老。

「黃家訂了八月初的好日子。」楊氏笑道。她就服小姜氏小心做人,明明日子愈過愈好,卻不會回長興侯府炫耀自己今非昔比。

「到時候我這做姑母的也來給大姑娘添妝。」

「好。」楊氏自然應允。

姜采榮羞紅了臉,心里卻很高興。小姜氏一出手都是好東西,誠意十足。

周清藍嬌聲道︰「世子爺讓我直接給大妹妹二千兩銀子壓箱底。」

這已是庶女陪嫁的總額直接翻了一倍,姜采縈更是狂喜。姜妙音和姜妙形也隨之歡喜,大嫂當眾說出來,便表明日後對她們也一樣。

姜老夫人笑道︰「世子和世子夫人有長兄長嫂的氣度,令人欣慰。老三家的不須有壓

力,你們是小的,又沒當家,添些東西便是。」

許氏暗暗松了一口氣,連忙應是。

杜氏進門便听到這個驚人的消息,一個小姑出嫁添二千兩銀子,他們當二哥二嫂的要陪送多少才不丟臉?

重點不是一個小姑,是三個,且不能厚此薄彼。杜氏想到自己辛苦撈點油水要再吐出去,便想捶心肝。

姜鴻文不比姜武墨,他無官職無俸祿,他不會賺錢只會花錢,幸好他讀書交友所須的花費,由公中支付。

若是在地方小鎮,一位舉人老爺不知有多少商人想巴結,連縣太爺都會客客氣氣的,但這兒是京城,又出身長興侯府,姜鴻文出門會友倒是擺足了派頭,但誰會想來侯府送禮巴結一位舉人?巴結世子爺還差不多。

但若問杜氏想當小鎮的舉人太太嗎?她肯定搖頭。

杜氏早沒了姜鴻文剛中舉時的興奮,姜泰倒是給姜鴻文一處田莊作獎勵,每年有五、六百兩銀子收益,但杜氏一兩銀子也沒有看到,他自己花了。

杜氏懷疑他藏私,他反駁她私房錢更多,怎不拿出來給他買一塊雞血石?

她瘋了才花二百兩銀子買一塊雞血石,是能吃了還是能戴在頭上?

姜鴻文氣笑了,「朽木不可雕也!」甩袖而去。

能省下一筆銀子,杜氏只有高興的分,哪在乎他一時生氣?

可如今,周清藍卻拋出要給小姑壓箱底,她再怎麼省也不夠周清藍嘴上慷慨。

杜氏氣得想罵人,只是一抬眼便見到姜老夫人那雙嚴厲的眼楮向她看過來,她立時蔫了,這老虔婆一向偏心,連掩飾都懶得掩飾。

杜大太太來侯府拜訪,一是跟親家多走動,二是想接杜澄香回去。杜家和向遠的親事有變,但不好當眾說,等私底下再跟女兒提一提,勸杜澄香答應親事。

杜氏和杜澄香不知內情,听聞周清藍明日要回娘家住幾天,均心思活泛。杜氏想找機會讓姜鴻文約姜停雲去後花園飲酒作詩,她悄悄帶七妹過去,假裝偶遇。杜澄香則想世子夫人不在,她是不是有機會單獨見世子爺一面表露情衷?

杜澄香還不想回去,杜氏也不想她回去。

在周家的日子一樣地過,仿佛她從來不曾離開。

周清藍靜靜地侍弄花卉,那低頭垂首間的靜謚氣息,比她手中的牡丹花更有韻味,姜武墨看得目不轉楮,清冷的嗓音不自覺地柔柔軟軟,「這花要放哪兒?」

「你喜歡嗎?」

「喜歡。」他勾唇。

「不給你。」周清藍調皮一笑,美眸晶亮。「你拿回去送給祖母。」

「好。」姜武墨勾著唇,伸手揉揉她的耳垂,又厚又軟。「想听杜家和向遠的婚約後來怎麼樣了?」

「其實沒有正式下聘,口頭婚約可以不算數吧?」

「杜老太爺若強硬一些,向大人冷靜下來也明白強扭的瓜不甜,不是非杜家的姑娘不娶。」姜武墨似笑非笑,「是杜家不想落個背信棄義、見哥兒有難便毀婚的名聲,他們可是書香門第,禮儀之家。」

「其實……向大人家的生活條件比杜家好多了。」

「阿寶真聰明,說到底是杜家舍不得向大人這樣有實權的親家。向遠壞了一條腿又如何?雖然斷了仕途,但能做官的本就少數,向大人家的田產商鋪以後會由向遠接著管,他的日子不會差。在兵部,向大人可是出了名的護犢子。」

「阿墨表哥怎麼會知道這麼多?」

「我刻意去查的。」

「為何?」

「杜氏將杜澄香留在侯府,不是想逃避這婚事嗎?我就看不慣她們這樣嫌棄向家。我與向大人不熟,但同在兵部,也有兩分香火情。」

「姜武墨不愛管閑事,但前兩天杜澄香竟然假裝與他偶遇,還借著風吹將一方帕子落在他腳前,身邊還沒帶丫鬟,她想干什麼?

向遠一位大好青年,突然斷腿折翼,已經夠可憐了,難得沒有灰心喪志、性情大變,就該娶一位端莊嫻淑的妻子輔助他,杜澄香這樣的真的配不上他。

姜武墨踩過那方帖子,絕情離去。

杜澄香的芳心碎了一地?阿阿,不關他的事。

「如今那婚約還作數嗎?」周清藍秀眉一挑。

若是別人問了,他三言兩語便打發了。面對小嬌妻,他會慢慢剖析其中細節。

「杜氏和杜澄香有眼無珠、目光短淺,杜老太爺可不是老糊涂。杜主簿舍不得自己的女兒,想攀更好的親事,所以推杜澄香出來,杜主簿自私涼薄,杜老太爺卻沒作聲,其實這親事對杜澄香而言算是最好的了,可惜她百般嫌棄。」姜武墨搖了搖頭,道︰「杜四爺的生母紀姨娘,常伴杜老太爺左右,得知此事,能不與杜四爺盤算其中利益?目前已得知的消息是杜家不毀婚,婚約照舊,杜四爺的嫡女六姑娘嫁給向遠,向大人答應將向遠原先的差事,禁衛軍旗手衛一職由杜四爺的長子補上。」

「這樣也行?」

「杜四爺頗有謀略,他是庶子,他的孩子卻都是嫡出,讀書不成便習武,習武不成便送回紀家學經商。他的長子武藝不錯,補上一個小兵職務並不難,只缺一個機會,這機會來了,又與向大人結成姻親,杜四爺作夢都能笑醒。」

周清藍感嘆,「一方是百般逃避,一方是歡天喜地,換了誰都寧願要心甘情願嫁進來的媳婦。」微一沉吟,又道︰「我看杜澄香膽怯柔弱,根本沒勇氣拒絕,若不是二弟妹作主帶她回府,她會乖乖嫁給向遠吧!」

姜武墨嗤笑。「有種女人遇事就哭哭啼啼,仿佛受盡了委屈,然後就有人出頭幫她,替她作主,結果是好是壞她自己都不須負責任。」

周清藍晲他一眼,「二弟妹待杜澄香是真心地好,你說她會不會替杜澄香作媒?」

「不用理她,她喜歡自作聰明,隨她去。」姜武墨雙眉一軒,笑道︰「向遠和杜六姑娘的親事很快會公諸于眾,杜澄香可以安心回杜家了。」最煩寄居的表小姐動了心思想勾引爺們,一輩子住下來不走。

周清藍後知後覺道︰「所以那天杜大太太來家里……」

姜武墨笑道︰「沒錯,她想接杜澄香回去,勸她答應親事,他們真的不是要推她進火坑。可惜,杜澄香不信。」

「杜大太太為何要勉強杜澄香?」

「他們是嫡長房,三房做官已經壓他們一頭,若是庶出的四房也過得比他們滋潤呢?倒不如讓杜澄香嫁過去,她沒有依靠,只能依靠大房。」

「都是一家人,四房過得好,至少不拖累其他兄弟,多少也能互相幫襯。」

「是啊,可惜有些人就是想不開。」

周清藍在一盆溫水中淨手,姜武墨接過丫鬟手中的棉帕替她拭干水漬,她挑了一點香脂在手上涂勻,十指縴縴如玉雕,瑩白細膩。

「真好看,手如柔荑,膚如凝脂,怎麼瞧都瞧不夠。」姜武墨捧著她的手,又輕撫她的面頰,眼中閃著淡淡的笑意。「人美,養的花也美。」

周清藍嘻笑,「這兩盆紅牡丹,色如流火,喜氣洋洋,祖母應該會喜歡。」外人絕對無法想像一臉端肅冷漠的姜世子,私底下對小妻子居然柔情密意、情話綿綿,而且有點話癆,簡直像換了一個人。

別說外人,長興侯夫婦也不會親眼看到兒子這一面。

在長輩面前表露恩愛,姜武墨可不會這麼做,只要讓父母見到兒子娶了媳婦之後,夫妻和順,舉案齊眉,他們就放心了。

姜武墨也是直到周清藍進門,愈跟她相處愈放松自己,什麼話題都能聊。過去只在心里嘀咕的事,現在都說給妻子听。

「我喜歡听夫君講故事,不然都不曉得外面發生什麼事。」周清藍端起粉彩蓮花茶碗喝紅棗蜜水,有人送了父親荔枝蜜,很清甜。

「好。」不是姜武墨碎嘴,而是喜歡找話題和妻子閑聊,教天真無邪的清藍多知道些人情險惡,這世間沒有那麼多真善美。「京城又有了新話題,關于霍世子的。」

周清藍很同情魏清馨那宛如江南煙雨的雅致輕靈氣質,成親後一點一點消失了。

「表姊夫又怎麼了?夏姨娘生了?」

「夏姨娘生不生已沒人在乎,如今大家的關注點是霍世子又英雄救美了。」

差點將一口茶噴出來,周清藍一怔,「又英雄救美?」人家一輩子也沒機會做一次英雄,怎麼美人都跑到霍璞面前給他救?

「這回事情鬧大是因為牽涉到永平伯府。」

「那個養廢了嫡長子,給繼室生的次子請封世子的永平伯?」勛貴之間的內宅瑣事反而是周清藍最常听到的,小姜氏人緣不錯,周雲丹知道更多內幕,聚在一起聊天互通訊息,從來不避開弟弟妹妹。

姜武墨失笑,「永平伯因為此事出名,他自己也想不到。他的長子三歲喪母,外祖父家遠在山東又無權勢,永平伯身為人父若不用心教導長子,能長成什麼樣子可想而知。溺子如殺子,父親十年前就慢慢疏遠永平伯了。」

「不教而誅謂之虐,永平伯對長子很殘忍。」

「他不是第一個,也不會是最後一個。」

他們的皇上不也捧著阮貴妃生的秦王,教太子誠惶誠恐、舉步維艱。

周清藍沒忘記要听故事,「霍世子英雄救美怎麼跟永平伯扯上關系?」

「不是永平伯,是伯府的一位廖管事,專門管著永平伯夫人的嫁妝鋪子田產,是永平伯夫人的心月復陪房。廖管事有一妻一妾,妾室跟著他住在伯府,妻子卻住在京郊一處小田莊當管事婆子,因為他們生了一個傻兒子,傻兒子暴躁易怒會打人,當然不敢帶回伯府,若是遭主人厭棄,一家都沒了生路。」

「真可憐。」

「那樣的傻子並不適合娶妻生子,但廖管事夫妻有錢啊,花三十兩銀子從遠處買了一個很漂亮的姑娘,叫宋雨花,想給傻子做媳婦,再生下兩個孫子,以後他們的傻兒子就一輩子

有人照顧了。」

「可憐之人也有可恨之處啊,那姑娘多無辜。」

「不無辜,她爹娘收了銀子,他們村里娶媳婦的聘禮是三兩銀子,遇到天災快餓死人的時候,一袋雜糧可以換一個媳婦。」

周清藍黯然無語。

「那姑娘……哦,宋雨花不曉得要嫁傻子?」

「不曉得,她是他們那里十里八村最美的一位姑娘,以為自己要嫁進福窩里,不知道她爹簽了賣身契賣掉她。」姜武墨目光微冷,真是活久了什麼樣的渣爹都見過。唉,在姜心月眼里,搞不好他也是渣爹之一。

周清藍也不是沒腦子,很快想通了道︰「所以宋雨花逃出來,剛好被霍世子救了?」瞅著身穿藍色暗花素錦袍的丈夫笑了笑。

「很神奇吧,霍璞的桃花運總是與眾不同。」姜武墨笑著打趣道︰「霍璞前些日子受榮國公約束得緊,還讓夏姨娘的寡母搬出國公府,並留下夏姨娘的賣身契,直言小妾若不守家規,立即發賣!霍世子再紈褲,到底不敢忤逆爹娘,在府里憋得狠了,榮國公松口放他出門,立刻又呼朋引伴四處閑逛。那天他們約了去京城郊外跑馬,看到一處桃花林想打些野味,逃婚出來的宋雨花向他們求救,哭得梨花帶雨,被狐朋狗友一慫恿的霍世子又英雄救美了,身世淒涼的美人就要陷入不幸的泥淖,他不救誰救?」

周清藍捧心而嘆,「我可憐的表姊!」

這種任性妄為的丈夫,無藥可醫啊!

「宋雨花的可憐身世是霍璞那一票朋友放出去的,所以京城人都曉得霍世子又救了一位落難美人回國公府。」

「為善不欲人知,他們如此張揚,廖管事夫婦不正好找上門來?」

姜式墨也被他們的蠢逗笑了。「正是,廖管事拿著宋雨花的賣身契上榮國府討人,榮國公提出用雙倍的價錢買下宋雨花,廖管事不答應,他在永平伯府也是橫著走的一號人物,榮國公並無實權,廖管事杠上榮國公府又有理有據,連永平伯都說‘廖管事一片慈父心腸,榮國公不該縱子強搶民婦’,本來只是買賣一名姑娘的小事,廖管事硬是不依不饒,將事情鬧大,為什麼?」

「是啊,為什麼?有了錢不怕娶不到媳婦。」

「廖管事生了一個傻兒子,這事極少人知曉,霍璞那班人若是救下宋雨花之後悄悄和廖管事和解,花錢消災,這事便抹平了。」姜武墨搖頭道︰「偏偏那班人張揚慣了,霍璞又喜歡受人吹捧,他的朋友要將他捧成救苦救難的大英雄,便加油添醋把廖管事夫婦說成了仗勢欺人、拐賣無辜女子的大惡人,人家焉能不氣?

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