能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
「一千兩不是小數目，你得給我一點時間。」梅玉嗣說。
「那自然是沒問題。」石念祖急問︰「不知玉爺需要多少時間？」
「兩天吧。」他說︰「兩天後的亥時，在萬壽塔等我。」
「明白了。」石念祖起身，「玉爺，不見不散。」轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕松地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日後，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有「萬壽寶塔」四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指為傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一台碼頭邊使用的小拉車，拉車平台上擱著一只箱子。看他拉得有點吃力，看來東西是有點沉。
石念祖等不及地上前，「玉爺，你可來了！」
梅玉嗣停下腳步，有點喘，「一千兩可不輕省。」
「倒是。」石念祖光想著箱子內有千兩，便笑得闔不攏嘴。
「這里面有五百兩現銀，其他的是銀票。」梅玉嗣說。
「玉爺不會坑我吧？」石念祖不放心。
「你可以自己點數。」
梅玉嗣說完，石念祖便急著要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩只眼楮定定地盯著石念祖，「你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？」
石念祖想也不想地說︰「放心吧，我去了大員便不會再回來了。」
梅玉嗣听著，松開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱里整齊排放著的銀兩，兩只眼楮在夜色中灼亮了起來。
他暗暗咽了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
癌身伸手，他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看著他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身後，然後自袖里抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然後冷不防地自石念祖身後襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然後交叉拉緊——
「呃！」石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，「呃！呃！」
他發出痛苦的聲音，不斷掙扎。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因為用力，他眉尾的青筋浮現並跳動著。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，「可別怪我，你知道太多，非死不可。」
「呃……」石念祖不斷地踢著兩條腿，臉色潮紅。
「你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢。」梅玉嗣合理化自己的行為，「我這是替天行道。」
「呃……」石念祖白眼翻起，眼見著就要厥過去了。
突然，梅玉嗣感覺到身後有一團亮光。他一驚，回頭瞥了一下。
此時，在他身後的萬壽塔前站了一排人，盡避有人手上打著燈籠，但一時覷不清他們的模樣。
即使是看不清他們的模樣，也嚇得梅玉嗣下意識的松開繩子。
石念祖倒在地上，痛苦艱難地扯掉剛才險些要了他的命的麻繩，奮力地爬到小拉車後。
「誰？誰？」梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中計了。
這時，那一排人慢慢前進，到了彼此都可以看清對方的距離。
梅玉嗣陡然一震，驚慌恐懼全寫在臉上，「你、你們……」
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，還有……他父親梅貫世，以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁，此時此刻就站在那兒。
梅貫世親眼看見他想勒死石念祖，早已驚得說不出話來，只是兩眼無神地看著他。
「父親……」他下意識地想向父親求救。
「把玉爺拿下。」梅意嗣平靜地下令，身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣掙扎了幾下，憤恨地瞪著他，「是你設計我？」
梅意嗣臉上沒有喜怒，平靜得像是什麼事都沒發生般。
「不，是我看穿了你的設計。」他淡淡地說道。
終章 你救了我
祠堂里，梅家三房及旁支的幾位宗親齊聚，坐滿了分置大堂兩側的二十張椅子，除了三房的當家主母，其余女眷只能在椅子後面站著。
梅玉嗣跪在正中央，梅意嗣已備齊了所有的人證、物證及事證，條列出他的罪狀，並呈給梅英世三兄弟過目審視。
「玉嗣，」身為梅家主心骨的梅英世神情沉痛，聲線里充滿了無奈及惋嘆，「你入股聚富賭坊，利用特定船員及工人誘人賭博，再放印子錢，求重利于船員工人，此乃一罪。
「你利用石念祖收買黃老六在寧和號上縱火，欲制造意外害意嗣的命，此乃二罪。你與舅舅王韜合謀，以王韜之名造鎮海號，再利用長興取得發船令出港入港，進行海上走私，甚至在鎮海號淪為黑船後與洋人及買賣人口，此乃三罪。
「你為滅口火燒聖母之家，謀殺洋人詹姆，甚至欲將發現不法隱事的弟媳賣至海外，此為四罪。你再為滅口，欲絞殺石念祖，此為五罪。」
梅英世將其罪名一條條地念出後，深深的吸了一口氣，「此五罪，你可忍？」
梅玉嗣知道梅意嗣手上已掌握了諸多實證，此刻就算他再如何狡猾善變也無翻身可能，索性他什麼都不說了。
堂上眾人你看我，我看你，都等著他認罪，等著梅英世發落。
梅貫世見他不肯說話，急了，「玉嗣，你說話呀！若不是事實，你便說出，父親定為你做主。」
梅展世听著，不以為然，「二哥，這人證物證足，咱們又是親眼見著他為封口給的銀兩，也見著他為滅口絞殺石念祖，那石念祖還留著活口呢！這事能有假嗎？」
「你！」梅貫世語塞，懊惱地看著他。
「三位佷兒，」這時，族老梅長慶說話了，「梅家幾代清白，如今出了這樣一個不肖子孫，真是辱沒門楣啊！」
「不知叔父有何高見？」梅英世問。
「此事若只是道德瑕疵便也罷了，如今出了人命，怕是不能善了。」梅長慶說著，望向梅貫世，「一棵樹生了病，不砍除之，必患林。」
此話一出，梅貫世的正室王氏急急地望向他，要他趕緊救子。
「叔父啊……」梅貫世低聲下氣地央求著，「孩子不懂事，這才犯傻，總得給他一個機會，你說是嗎？」
「玉嗣還是孩子嗎？」梅長慶神情嚴肅地說︰「他都快當祖父了。」
「可是……」
「總之老夫是這麼想的。」梅長慶打斷了他，望向堂上眾人，「其他親族想怎麼辦就怎麼辦。」
梅長慶雖是已分家的叔父，但德高望重，一向說得上話，眾人也總是馬首是瞻。
這時，只見幾位宗親點頭的點頭，舉手的舉手，都贊同將梅玉嗣送官府辦，以正視听，端正家風。
「大哥，」梅貫世起身，深深一揖地求著，「求你饒了玉嗣吧。」
梅英世神情掙扎為難，沉吟了片刻，「二弟，玉嗣實在錯得太離譜了。」
「大哥？」