經過中堂旁的穿廊時，他瞥見石嬤嬤與石念祖從另一頭經過，他覷不見他們的臉，只見他們步伐匆促。
石念祖是石嬤嬤的親佷，同時也是養子，曾在梅府生活了六年，盡避已經因為成家立業而出府，卻還是經常在梅府進進出出且通行無阻。
石念祖不學無術，經常跟石嬤嬤伸手要錢，常出入賭坊的他跟黃老六是在賭局上相識的嗎？
寧和號走水，黃老六失蹤，而石念祖在黃老六上船前跟下船後都去找過他，石念祖在這事件里是什麼樣的角色？寧和號走水與他是否有關？之前印子錢事件，梅學恆先是拉出梅承嗣當墊背，又把安智熙出入聖毋之家的事咬出來……問題是，安智熙出入聖母之家都著男裝，也未在府里聲張，梅學桓是如何知道的？是梅承嗣告訴他的？還是……
突然之間，他意識到所有的事都不是偶發，也不是單一事件，只是他目前還欠缺可以將其拼湊完全的關鍵……
眼前，他要面對的便是梅家整個家族的壓力。
有人要打泥巴仗，還往安家跟安智熙臉上抹污泥，為的應該是爭取時間做出切割吧？抑或是要連他一起斗倒呢？
不管暗處的敵人是誰，他都要守護梅家名譽，保護安智熙，也維護安家的清白。
未進大堂，已听見里面鬧烘烘一片。
他不憂不畏，神情自若地步進大堂，頓時，大堂安靜了下來。
這靜寂無聲的時間並不長，卻讓人感到不安及不耐。
他看見父親梅英世神情嚴肅而憂疑，想必是被二房及三房搞得一頭霧水、七葷八素，卻又拿不出辦法或給不了說法而不知所措了吧？
見他來，梅英世臉上的線條稍稍放松了一些。
「意嗣。」不意外地，先發難的就是平時端著大炮便打的三房梅展世，「這下子你媳婦是真的捅出馬蜂窩來了。」
「之前還說什麼到蕃坊去關心孤兒，原來根本就是在販賣人口……」梅展世的長子梅啟嗣跟父親口徑一致，「意嗣，你是不是也被蒙在鼓里了？」
「當初要跟安家結親，我就反對。」梅展世哼一聲，「那種出身，早料到遲早會出事。」
「三叔，」梅玉嗣好言勸著，「先別急，听听意嗣怎麼說……」
「這還有什麼好說的？」梅展世氣呼呼地罵，「當然是立刻把這瘟神掃把星趕出梅家！」
「老三，你先冷靜好嗎？」梅貫世說︰「這休妻離緣之事也不是一時半刻能成的事。」
「你們二房裝什麼好人呢？火都燒眉毛了，還等什麼？」梅展世不留情面，「有這種不干不淨的親家，梅家真是倒八輩子楣了。」
「三叔，」此時，一直沉默不語的梅意嗣開口了，「您老人家說完了？」
梅展世一愣，迎上他那冷峻凜然的黑眸，心頭一震。
「你、你這是什麼態度？難道我說錯了？」梅展世理直氣壯地道。
「就是。」梅啟嗣跟自己的父親同個鼻孔出氣，「難道我爹說錯什麼？你媳婦行為不檢，壞了梅家門風不是事實嗎？」
梅意嗣目光一凝，往梅啟嗣臉上一掃，「我媳婦行為不檢？你有何證據證明？若無，豈可含血噴人，抹她一身泥巴？」
「這……她自嫁入梅家就盡做些有違婦德之事，誰不知道？」
「她性子直爽，不矯作、不妄言，哪里損了婦德？」
「她成天往外跑，難道……」
「她是人，不是一條被拴在院里的狗。」他直視著梅展世跟梅啟嗣，「我讓她出門，她就能出門，我不讓，她照舊能出門。」
此話一出，大堂之上又是一陣靜寂。
「意嗣……」覺得他今天強硬得有點駁了叔父的顏面，梅英世忍不住出聲提醒著他。
「父親，」梅意嗣轉頭看著他，「今兒既然已經說到這分上了，那我就把話落在這兒。」
說著，他的目光往所有人的身上掃了一圈，神情堅毅，語氣堅定，「安智熙是我三書六禮、明媒正娶的妻子，是安家大房的長媳，我不會給她下什麼休書，有我在，誰都動不了她。」
「意嗣……」梅英世听見他這番話，心頭一震。
他一直以為梅意嗣當初是勉強答應了這樁婚事，對安智熙並無太多感情或依戀，沒想到……真是一夜夫妻百日恩，日久也總算生情嗎？
「昨晚一場大火燒了聖母之家，傳教士死于大火之中，起火原因至今還在調查之中，官衙也未向外透露半點消息，不知二房三房的叔父及堂兄弟們是如何得知所謂人口販賣一事？又是怎麼將這件事栽到我妻子及她娘家頭上？」說著，他凌厲的目光又環視了眾人一圈。
這時，大伙兒你看我，我看你，沒人說話。
「空穴來風，未必無因。」他說︰「消息是誰人說的？又是從何處听來？」
眾人臉上各有心思及情緒，卻沒人回答他的問題。
他冷然一笑，語帶諷刺地說︰「沒人說也沒人听，那麼肯定是神明昨晚托夢了是嗎？」
「這……你說的是什麼話？」梅展世羞惱地道。
「三叔，是非對錯是在長幼尊卑之前，您要污蔑我的妻子，總得有理。」他態度強硬。
這時，剛從外面進來的梅承嗣一臉笑，悄悄地自後面入座，然後給了他大哥一記贊佩的笑。
他剛才還未進來前，已听見他大哥跟叔叔及堂兄弟們的一番舌戰了。
他大哥向來不跟長輩及同輩們爭鋒相對，不是因為他弱或是怕，而是為了不讓父親為難。
如今听他大哥修理這些二、三房的人，真是大快人心。
「我、我污蔑你妻子？我、我這是……」梅展世理虧，羞惱地轉向梅英世，「大哥，你這兒子真好家教。」
「老三，」梅英世神情嚴肅，「這次我不幫你，你若有憑有據便說出來，怎能打泥巴仗？」
「這事是學恆說的！」這時，梅展世的次子梅安嗣急著替父親解圍。
聞言，梅意嗣神情一凝。
又是梅學恆？
他未開口，梅玉嗣已經搶先一步追問︰「學恆，是你說的？」
梅學恆一臉不安，「我、我……」
「沒有的事，你怎能亂說？」梅玉嗣斥道。
「大哥，也不一定是沒有的事。」梅朝嗣說著，轉而正視著梅意嗣，「意嗣，你護妻心切，我也是可以理解的，不過事出必有因，安家是什麼出身，那是不爭的事實，難道你就不該有半點的存疑？」
說來，梅家的大權長期以來都把持在大房手中，二三房的堂兄弟們多多少少心里是有些舒坦的。
雖說梅家在大房打理下，從沒少過二房及三房半分錢，可堂兄弟的年齡相仿，難免還是妒忌握有大權的梅意嗣。
如今逮到機會，誰不想挫挫他的銳氣，給他一點排頭吃？
「朝嗣哥，」梅意嗣沒有羞惱，神情平靜，「安家確實是街頭起家的，可早已月兌離了街頭，不是嗎？」
「可是她安家……」
「朝嗣哥院里的林姨娘本是萬花樓的歌妓，可成了朝嗣哥的人，還有人三天兩頭提著她的出身嗎？」
此話一出，結結實實地堵住了梅朝嗣的嘴，梅朝嗣悻悻地撇過頭，不說話了。
「意嗣，咱們是一家人，別傷了和氣。」梅玉嗣打著圓場，轉頭便斥責著自己的兒子，「學恆，你到底是哪兒听來你安嬸嬸的事的？」
「父親，我……」
梅學恆未說完話，梅意嗣便打斷了他。
「學恆，」他兩只眼楮如鎖定兔子的鷹隼般直視著梅學恆，「之前你安嬸嬸出入蕃坊之事是你說的，如今說她安家與洋人合謀販賣人口的也是你，你是何處听來？這些事又是出于何人之口？」