第一章 假面夫妻(1)
晉江下游北岸的泉州，是座倚山面海的山城，形勢雄偉、興起于唐。當時泉州被闢建為土城，城的周圍種植許多的刺桐樹，因此也得「刺桐城」一名。
泉州發展極早，早在唐代便與廣州及揚州並列對外商貿的三大港口，與亞、非等數十個國家及地區有商業往來，于此輸出瓷器、絲綢、茶葉、黃金等物，再輸入香料、藥物、鉛錫、琥珀及鹿皮等等。
泉州同時也是海上絲路的起點，貿易繁盛、商業發達。在極盛時期，僑居于泉州的異邦人士多達萬余人，身分多為商人、旅行家及傳教士，因此城南還設有蕃坊以供外國人士居住。
這兒，就是梅意嗣成長的地方。
他是泉州府知名海商梅家的大房長子，今年二十八，自他十六歲開始隨父親從商開始，出航次數已難計數。
海上貿易繁榮，衍生的便是海盜猖獗的問題。他在二十歲那年與父親一同出航南洋呂宋，遇上十數艘海盜小船夾擊圍攻，海盜們搶了貨還要人命，為了保護父親，他在那次受了極重的傷，若非有其他商船相救，恐怕性命不保。
返回泉州時，等著他的是更令他痛徹心扉的噩耗——妻子難產，母子均歿。
他的妻子蘇氏靜唯，崇安人士，蘇家在崇安經營的是茶葉的買賣，兩家便是因為茶業買賣而相識。蘇靜唯十六歲嫁進梅家，那年他十八。
蘇靜唯性情嫻靜溫順，兩人感情和美，等她懷上孩子，梅家上上下下無不歡騰。妻子臨產在即，他原也盼著能留在泉州伴著她將孩子生下，無奈此行海路凶險，他實在不放心，于是在蘇靜唯的體貼下，他還是出了遠門……
那些年，梅意嗣將整副心思全置在生意上，長興商行多處拓點，還做了其他行當。梅家共三房，由大房，也就是梅家大爺梅英世主導及分配資源。
這些年，二房三房因著他分得了不少利頭，他雖未當家做主，卻已經舉足輕重，在家族中說得上話。
兩年前，在父親梅英世做主下，二十六歲的梅意嗣迎娶惠安安家獨生女安智熙為續弦。安家當家安岷生是游走于官盜兩方的人物，因黑市買賣而發家。
安家一開始干的是跑江湖、街邊撂地的行當，後來發了財，慢慢洗白，如今雖說是正當生意人，但還是彌漫著濃濃的江湖氣息，就連女兒安智熙都不例外。
安智熙自小喪母，跟著父親兄長在街頭長大，養成了爽直豪放、不拘小節的脾氣跟性情。她是個跟蘇靜唯全然不同的女子。
梅安兩家的因緣始于三年前，梅英世有回在廈門遇到當地官僚刁難，是安岷生替他解的圍，兩人因此相識。當時海禁松，一個小小把總便能呼風喚雨、為所欲為，任意刁難勒索商行。
梅英世有船貨急著送往呂宋，卻遭勒索而拿不到發船令，安岷生倚著他的人脈讓官府給派了發船令，梅家的船這才能及時出發。一年後，安岷生說自己的女兒已是待嫁年紀，願意嫁喪妻的梅意嗣為續弦。
梅英世心想長子喪妻已六年，小兒子承嗣又才十三、四歲，二房三房那邊的孫子女都出幾個了，只有他大房這頭子息空虛，雖然知道安岷生是因為那一年來海禁嚴，必須仰賴梅家這種素來合法規矩的商行辦貨買賣才會提出這樁親事，但說來梅家也是需要安家的。海禁嚴，海盜越發猖狂，安家熟識那些在海上做非法貿易的幾路人馬，有安家照應著，海路才平安。
命只一條，前些年發生的那事是斷不能再來一回。
兩家各有所需，因此梅意嗣在父親主導及勸服下，同意了這門親事，將安智熙給娶進門來。
安智熙是街頭野大的，性情豪邁不輸男子，雖然嫁進梅家這樣的人家，也不改她爽直的脾氣。她經常獨自外出，不喜攜婢帶僕，偶爾也會出入酒肆，雖說都是跟著她居于安海的兄長安智秀，卻也引來一些非議。
梅家這邊雖有微詞，但礙著她娘家勢力也是管控不了她，只能跟她委婉商量。
安智熙本也是我行我素的脾氣，但終究是嫁了人，總得有個折衷的法子。後來，為免梅家二房三房那邊成天到梅英世這邊碎念，她索性著男裝外出以避人耳目。
幸而自她懷孕以來收斂許多，偶爾幾次兄長來邀酒，她也是早去早回，且不再踫酒。梅英世夫婦倆見她還是知曉分寸的，便也睜只眼閉只眼。
說來，她這豪爽不輸男兒的性情雖不見得容于梅家這樣的大戶人家，可她在這梅家大院里可是相當受歡迎的。她出手大方、不拘小節，除了那些老人見不慣她如此不成體統，其他丫鬟僕役都喜歡湊在她身邊
而在這梅家大房中，還有個人是喜歡她，甚至是崇拜她的，那便是跟梅意嗣相差近十三歲的弟弟梅承嗣。
梅承嗣性情純良，自小循規蹈矩，不受禮教約束的安智熙對他來說十分有趣。而安智熙也把這小叔當成弟弟般對待，他喝的第一口酒、抽的第一口煙，可都是她偷偷給的。
至于梅意嗣，他對安智熙的感覺極為復雜。雖是各取所需的婚姻，但還是得按規矩辦事，做對名實相符的夫妻，可他又打心里無法全然的接受她，甚至是提防著她。
安家是做什麼行當出身，又是為什麼要締結這段姻緣，他心知肚明。事實上，兩家結親以來，他便時時刻刻都提防著、警覺著，擔心會因為安家那些掛名營業的偏門生意而攤上什麼違法麻煩事。
只是，盡避少有帳里恩愛，安智熙還是懷上了孩子。看著爹娘歡天喜地想迎來梅家大房的第一個孩子，他也試著改變自己的想法，試著在情感上接納她……
只可惜他與她相敬如賓已久，那熱情的火總是燒不上來。
三月春和，海上風平浪靜，正是長興商行的戎克船寧和號出發的日子。此次出航交易，估計一個月內便能返回泉州，趕上安智熙生產。
站在碼頭邊上，望向停泊著各家接駁小船的港口，不知怎地梅意嗣胸口緊悶，心髒狂跳，腳底板有陣說不上來的寒意直往上竄。
他不喜歡這種感覺，好似有什麼事情即將發生般。
「爺，都上船了，咱們也出發吧。」左右手永昌提醒著他。
他回過神，深深的吸了一口氣。能有什麼事呢？這些年梅家可平安得很。
「嗯。」他應了一聲。
一腳剛踏進接駁小船，不遠處傳來府里小廝實安的聲音。
「爺，不好了！」
他與永昌微頓，回頭望向實安，只見實安一臉驚慌，像是家里走水了般的緊急。
「爺……」實安來到碼頭邊，滿臉漲紅，喘得彎下了腰。
「什麼不好了？」他問。
「太太她……太太她……」實安順了一口氣，費力地說︰「出血急產！」
像是有人抓了柄斧頭往他頭上狠狠一劈般，梅意嗣有瞬間的腦袋空白。
「爺？」永昌的聲音讓他很快地回過了神。
他倒抽一口氣，腦海里出現的是蘇靜唯的臉。八年了，他還記得她的臉龐。他在她生死交關之際未陪在她身邊，甚至……沒見著她最後一面。
生產是女人的生死門，過得了麻油香，過不了一副棺……又讓他踫到了？
「永昌，那些絲綢茶葉都趕著要，你代我押船。」
「是，爺，你放心吧。」永昌答應一聲。
梅意嗣將踏進小船的腳收了回來，兩條長腿飛快地奔跑起來——