她看見外婆滄桑的眼，泛出淚光。
她緊緊捉握著外婆滿布皺紋、骨如柴的手。
良久，外婆再度疲憊地闔上眼，之後再沒有張開眼看她。
那一夜，外婆就離世了。
接下來，親戚們為了外婆的喪葬方式和費用，意見不合，靈堂前陷入一片吵雜紊亂。她不在意身為晚輩，挺身出面表態，由她這個外孫女，全權負責外婆的喪葬事宜和一切費用。
那之後，她便忙碌不停，遵從外婆曾提過的心願，按傳統儀式辦喪禮，聯絡葬儀社，尋找合適的墓地，直到此刻，終于將外婆順利下葬。
她忙得沒時間傷心掉淚，一方面也不想在舅舅、阿姨和表弟表妹們面前流淚，只因她要挑起這個擔子，好好送外婆最後一程。
她靜默地看著殯葬人員鏟完最後一把土，將棺木完全掩埋，堆成墳塚，並在上面鋪滿草皮，完成安葬儀式。
她喉嚨堵著，很想最後一次喊叫外婆，卻發不出聲。
她眼眶終于漫上霧氣，卻又硬眨掉那水霧。
「別逞強，想哭就哭。」身後，一道低沉嗓音傳來，一只大掌搭上她的肩頭。
她身子猛地一震，轉頭，倏地瞠大眼。
怎麼可能……是作夢嗎？
他怎麼可能出現在這處墓圔里？
「我趕來你身邊了。你盡避哭吧！不用再壓抑情緒。」嚴焱眸鎖著數日不見的她，她顯得憔悴疲憊且哀傷的臉容，教他非常心疼不舍。
他先向在場因他出現而面露困惑的親屬，言明是她的男友。
她聞言，心口撼動。
回台灣之前，她沒來由的擔心他的安危，之後這幾日，她在忙碌中也不時會想到他，卻沒勇氣打電話給他，就怕听到不好的消息。
此刻，他無預警出現，教她心緒激動澎湃，卻仍難以置信。
嚴焱握住她肩膀，轉而面對墓碑上的老人家相片，「很遺憾，沒機會能見到從小疼愛你的外婆一面。」
當他的大手和她的身子相貼靠，確實感受他的存在，嗅到他身上熟悉的氣息，她再抑不住連日來一再壓抑的悲傷，眼淚霎時潰堤。
他將她拉進他胸懷，擁緊哽咽掉淚的她，輕撫她的背，無聲安慰著，靜默地陪伴，讓她傾泄悲傷。
結束喪禮，哭紅眼的季曼凝跟親戚簡單道別，搭上嚴焱租的車，前往下榻飯店。
車子行經濱海公路，雖是十二月，但天候宜人，藍天白雲，映著蔚藍海岸，海與天連成一線，由淺而深的藍，繪出一幅天然純粹的美景。
季曼凝望著車窗外景色，神色憂傷，不發一語。
「這里很美。」嚴焱打破靜默，開口稱贊。他雖因工作曾來過台灣，卻是第一次來花蓮。
「可惜以後再也沒機會看到了。」她說得無比感傷。
「為什麼？」
「以往每年回來，是為了看外婆，這里雖還有其他親戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦記著她。」她幽幽說道。
她一直不太喜歡其他親戚，從小就被父母拋棄的她，只能跟著外婆輪流寄居親戚家，不時就听到舅舅、舅媽們背後抱怨多她一口飯，她長年要看人臉色生活。
盡避因她後來的成就，親戚們對她另眼相待，每每她回鄉，便會熱絡問候，但她只感覺虛偽。
如今，她最大的遺憾，是沒能讓外婆真正享福，她就離開了。
第10章(2)
「來年還是能回來看外婆，我陪你來掃墓。」嚴焱安慰她。
她轉頭看他，因他的承諾訝然。
「這里是你喜歡的故鄉吧！我也喜歡。」他微揚唇角說道。
她心口霎時又一暖熱，眼眶濕潤，聲音輕哽地緩緩又道︰「雖然，我童年過得並不好，但因有外婆陪伴和照顧，讓我對這片土地也充滿感情……現在外婆不在了，回來這里，也許只會觸景傷情，尤其只有一個人回來，心境會更寂寞。」
餅去，她從不將寂寞掛在嘴上，即使一個人在異鄉多年，她一向表現獨立堅強，從不會傷春悲秋。
她一向理性冷靜，不容易被外物感動，更不會輕易掉淚，然而，她卻在他面前，一再泄露軟弱的一面，也因他的言行，一再受感動。
「我說過，會陪你回鄉，你不會一個人獨來獨往。」嚴焱再次強調。
她怔望著他，「我很想……相信你的承諾，但……」
「那就相信我。」他眼神真摯地望著她，笑說︰「去海邊走走？」
他隨即將車往海岸邊停靠，她于是跟他下車，他大掌牽握她的柔荑，朝岩岸走去。
她與他十指相扣，她憂傷孤冷的心，再度被他溫暖熨燙。
她和他坐在岩岸的礫石堆，一起觀海、觀浪潮。
「撇開童年一些不愉快記憶，我還是很喜歡這里，喜歡從小苞外婆一起生活的故鄉。」望著熟悉的景色，她不由得又開口，向他娓娓傾訴。
「自我有記憶，爸媽感情就不睦，家里總是吵吵鬧鬧，父親常酗酒，染有賭博惡習，還在外面拈花惹草，母親終于受不了，在我七歲時跟父親離婚，隔兩年，母親也拋下我，跟男人跑了。
「我從此和外婆生活，而在被父母拋下前，也常是外婆在照顧我。之後，外婆靠著打零工的一點微薄收入養育我，也因此不時要寄居在幾個舅舅家。
「一直到我高中，到台北念書，同時半工半讀，除了自己賺取學費和生活費，還能給外婆一點零用錢。我也會盡可能每個月回家鄉一次，探望外婆。
「之後，幸運申請到獎學金前往美國念大學，就一直留在紐約長住，遠距離加上工作繁忙，沒能常回來，每年只請幾天休假，回來陪外婆三、四日而己。
「好幾次，我希望外婆來美國，跟我一起生活，我很想好好照顧她，但她總是笑笑地搖搖頭，說她一輩子沒離開過台灣，過不慣外國的生活，在這里，她才能活得自在……」再度提起外婆，她不免又黯然神傷。
「在父母相繼拋下我多年後，我才陸續听到他們的消息，父親在跟母親離婚後幾年，就因肝癌病逝，而母親感情不順遂，幾度被男人欺騙，最後竟走上絕路。
「當我听到父母相繼過世，當下竟沒什麼感覺，甚至對自己的冷血，感到不可思議。」但外婆突然過世，卻令她非常難以接受。
嚴焱靜默听著她傾訴，這些是他先前就已得知的事情，此刻听她親口陳述卻再度替她感到無比心疼。
他手臂環過她的背，攬住此刻脆弱的她。
「所以，你不想談感情，抱持獨身主義，是受父母所影響？」他暫不談令她傷心的外婆，轉而探問她的感情觀。
「一半吧。另一半原由，是我對感情真的沒熱情，也莫名排拒跟異性親密，直到遇見你……」她不禁面露一抹尷尬。
他听了，心下無比寬慰。
「雖然現在說這個，時機不合，但我想兌現前一刻在你外婆的墓前，對她說的話——讓我好好照顧你，成為你能依靠的避風港。曼凝，你雖失去至親，但我會成為你的家人，永遠陪著你。」他忽地感性，真情流露。
她訝異他話中的含意，轉過頭愣愣地望著他。
他拉起她的右手，在她掌心放了一顆圓潤白淨的鵝卵石，那是他悄悄從四周礫石堆挑選的。
「曼凝，嫁給我，成為我的妻，讓我照顧你一生一世。
她驚詫地瞠大眼，怎麼也沒想過他會向她求婚！
他們？根本連正式交往都還稱不上。
「你…？是因為那一日？」她一臉懷疑地問。
懊不會，他只因跟她發生關系，就要為此娶她？
「我想娶你，當然是因為我愛你。」他毫不扭捏，向她直言說愛。