墨成寧一愣，滿月復狐疑，努力串起前因後果，思及他在河畔堤坡上的一番話，她抬眼直視他。
「荀公子與當今大臨首輔表面關系挺好？」
看來她已猜出七八分了呢，他暗暗贊賞。
他笑笑，不作表示，當是默認了，揚起劍眉反問︰「墨姑娘知道荀非的故事？」
她不願再拐彎抹角，便直言不諱︰「大略知道些，在瑤國茶館听說書先生說過十九年前的‘諸子宴’，之後與大哥行走各地時也耳聞了些風聲。」
那些風聲多半在詆毀苟非，隨著「諸子宴」在各窮鄉僻壤大受歡迎，荀府人人吃香喝辣，荀文解夫婦的遺孤苟非放蕩婬亂、恬不知恥等流言更是滿天飛。
她心底相信荀非的為人，早想到那是有心人刻意營造，卻沒想到那有心人便是他自身。
她幽幽嘆了口氣，目光盈盈地瞧著荀非。
「荀公子，你要復仇？」
倍非微一閃神，笑道︰「正是。墨姑娘是想起我那日說的話吧？」
「那日？」
「河堤，午後。」他鳳眸突賣地望向她。
兩人目光倏地調開，墨成寧別開頭，他剛剛提到河堤時，眼底似乎泄出一絲柔意？
她干咳一聲，語氣生硬問道︰「你們尋‘方姑娘’有什麼事嗎？」
荀非眉頭微攏，隨即展顏溫笑。「這是皇上的旨意。」
他揚聲道︰「余平，別杵在門口了，粥會涼掉的。」
余平一臉尷尬，端著粥躡步而入，干笑道︰「師哥，墨姑娘，我不是有意偷听，我是怕叨擾兩位敘舊。」
荀非笑道︰「無妨。你去叫他們三兄弟半個時辰後進來。」
余平感激地看了荀非一眼，飛也似地奔出。
荀非轉回身，道︰「首輔楊烈的小女兒楊芙長期臥病在床，但她是皇上選中的儲妃，皇上有意立楊芙為後，但因其病體而遲遲未能迎她人宮，連前任御醫也束手無策。我身為太常寺少卿，奉皇上之命前來尋方氏兄妹。」
「所以是要我去楊烈府邸醫治楊芙？」她隱隱覺得事有蹊蹺，他沒有道理如此好心幫楊芙找良醫。
「是。」他看出她眼底的懷疑。「我只是奉命行事。」
她心里不禁感嘆，荀非為了卸除楊烈心防，居然能做到這種地步。
荀非取餅桌上清粥，自了一匙湊近她的嘴。
她吃也不是，不吃也不是，訥訥道︰「我自己來好了，怎敢麻煩荀公子……」
他笑道︰「有什麼不敢？」卻仍是把湯匙交給她，改替她端著瓷碗。
怕荀非替她端太久，她急急吃了起來，一不注意吞了太大一口，嗆咳了起來。
他把碗放至一旁，拉過袖袍覆住掌心，輕輕拍了拍她縴瘦的背。
「哎，別吃那麼急，這麼多天沒吃東西得緩些。」他輕笑。
縱使仍饑腸轆轆、四肢無力，但怕荀非還要替她端碗，只得心里流著淚，詆道︰「我飽了，晚些再吃。」
荀非揚起一道眉，心里不信，還是由著她。
「晚些再請他們料里些在地美食給你吃。」
美食？墨成寧心中燃起小小想望。
「荀公子，大臨……有沒有產苦瓜啊？」
荀非一愣。「苦瓜？」
她不好意思道︰「九年前荀公子回京後，頻頻送謝禮到瑤國來，還沒好好跟你道謝呢。」
……當年的確是送了許多禮品給墨府，但……苦瓜？
他想了又想，終于憶起當年初春南洋使節來訪，進貢了許多當地特有物產，當時宮里人人見這果子生得丑陋又苦不堪言，便欲棄之。他想墨成寧喜研藥理，說不定能用苦瓜研究出什麼藥方，便討了些來，派人送去墨府。
他看她小心翼翼掩藏渴望，敢情她是研究出了什麼名堂，這才問起苦瓜？
荀非歉然道︰「當年宮中人人不喜，皇上便命南洋使節不要再進貢苦瓜。」
墨成寧嘆道︰「這樣啊……那這輩子豈不是再見不到苦瓜了？」那一餐味覺的饗宴她念茲在茲，不禁開始盤算起將李玦送回大哥身邊後，是否該去南洋游歷一番。
「墨姑娘急用？」
「啊，這種事怎能說是急用呢，雖然真的很美味。我記得當時有苦瓜什錦炒、咸蛋苦瓜、炸苦瓜酥……」她目光瑩然，渾然忘我地扳著手指細數苦瓜美味。
「……」她把藥材拿去吃？
見她孩子氣的模樣，他失笑。「當真如此美味？」
她用力點了點頭，充分展現對苦瓜的喜愛，笑道︰「我當日還計劃將苦瓜種子種在五靈山上，最後沒成功，倒是認識了我大哥。」
荀非疑道︰「認識？方世凱和你並非親兄妹？」他原猜想方世凱姓墨，只是曾經得罪沈家莊，因此化名方世凱，以利在江湖上行走。
「不是，我們是義兄妹。」她不加思索答道。
「你和一個大男人結伴行走大江南北？」他瞪大雙眼，猛然站起身。
墨成寧被他的反應驚得呆了，他這是……
她軟聲道︰「她是我哥啊……」見荀非神情，一時語塞。偏頭想了下，便把和袁長桑如何相遇、如何結拜的事全盤托出，說到後來，連李玦的事也一並告訴了他。
荀非緩了緩臉色，徐徐坐下，神色復雜地看著她。
他沒有料到她會把事情全盤托出；她告訴他袁長桑的真實身分，這是……代表對他全然信任嗎？
想到她這般信賴自己，荀非心下起了連自身都未察覺的惱意。
他舒了口氣，起身快步至行囊旁，拿出一卷蠶絲制成的綾錦織品，拉開燙金卷軸，面向墨成寧，朗聲道︰「奉天誥命，皇帝制曰︰‘國不能一日無母，帝不可一日無後。然則皇儲妃病體未愈，後位無主，天下無母，故朕特敕太常寺少卿荀非，延請民間良醫方世凱兄妹出任御醫之職，任期長短、薪餉等，從長計議。限五百日內回宮呈報。」
這時，余平已帶三名隨從來到房門前，听得荀非在宣讀聖旨，連忙一個個排排站好。
荀非放下卷軸，語調無波︰「墨姑娘非我大臨朝子民，有權拒絕皇上的詔書。」
墨成寧未料他情緒轉變如此之劇，不解地呆坐床上。
靶受到房內的緊張，余平有些後悔提早半刻鐘帶大福他們進來，卻又想听墨成寧的答復。
答應吧！這樣師哥就不用做石家的傀儡了，他心中暗暗慫恿。
「不知墨姑娘考慮得如何？」荀非眸中精光陡射，直直盯著墨成寧蒼白的面容。
墨成寧緩緩掀動發白的唇瓣，荀非微地張嘴，想勸她別答應，話到嘴邊，想起荀家，又硬生生吞回月復內。
「我願意，但要在我替大哥辦完事之後。」墨成寧咬了咬下唇，若有所思。
他頹然低聲道︰「你願意啊……」，
墨成寧舒眉淡然道︰「荀公子救我一命，我理當做些什麼報答你，至少，不讓你在皇上面前為難。」
荀非眼神稍軟，啞聲道︰「墨姑娘也曾救我一命，如今不過兩不相欠罷了。」
她嫣然一笑，道︰「能為荀公子做些什麼，我很歡喜。何況，倘若我答應，荀公子會助我找到李玦吧？」
他聞言，嘴角不自覺地揚起，道︰「這個自然。晚些給你挑一匹好馬。」
這條路，就委屈你陪我一道走吧。
墨成寧腦海中立即浮現威武高壯的烏騅馬，頭皮一陣發麻。
她慌忙搖手道︰「公子不必麻煩，我自家鄉帶來了一匹白馬，還在先前住的客棧那呢。」當年離開五靈山前往中原之前，她硬是求大哥讓她到瑤國北方市集帶了匹白馬，因她以為中原的馬都像荀非的烏騅馬那般高大；哪知到了大臨，才知道瑤國的馬並不比大臨的嬌小，純粹是那烏騅馬……發育過度了點。