這日秀女們一早就要整裝，于辰時來到太液池旁等待皇上。師元兒即使再不情願，也明白像這樣的活動她是無法缺席的。
待來到會場，已然人山人海，大臣妃嬪的位置在近宮的太液池東側，一般平民則是在西側。由看台上望過去，幾條龍舟上的男兒們練習著劃船，遠處還有小販、雜耍等，好不熱鬧。
終于，皇上與皇太後駕到，眾臣子行跪拜禮後，主持了下水儀式，接著各隊整裝待發，龍舟比賽就要開始。
皇太後莊氏儀容端莊肅穆，由她的角度望下去，恰好瞧見一班秀女們，在此空檔，她突然有感而發的說︰「皇兒，這些秀女們個個姿容不俗、儀態婉約、才學過人，只除了一個之外……不知你究竟中意哪個呢？」
慕韜天拘禮著，口中卻只是淡然回道︰「此事並不急在一時。」
他心知莊氏表面不千政，也不讓戎弟介入當初太子的奪位之爭，但這不代表她就沒有野心，瞧這次選秀女，她安插的都是自己人，其用心可見一斑。
「如何不急？當年皇上在你這個年紀，都有了大皇子了……」提到慕听天，莊氏話聲一頓，知這是皇室丑聞，便轉了話題。「瞧那些秀女們，青春美麗、容光煥發，尤其是雅兒，更是國色天香，在這群秀女之中鶴立雞群，你覺得她如何？」
第9章(2)
說到重點了？慕韜天別有深意地一哂。「雅兒與我就如宛蓉與我一樣，從小一起長大，親如兄妹，所以難說有什麼男女之情。」
莊氏聞言臉一沉。「連雅兒你也不滿意嗎？難道你真要選那師元兒？要知道，師元兒是平民出身，配不上皇室，更別提她行為粗野、目中無人、詭辭狡辯。別說是皇後，她連當個宮女都不適合！」
慕韜天在心里苦笑，師元兒確實連宮女也當得一團糟，但他就是深愛這樣不虛偽矯飾的她，怎麼辦呢？
可是……他突然瞥了眼身旁的皇太後，一舉一動皆優雅至極，渾身上下的裝束挑不出一絲毛病，連頭發都沒翹起來一根，更別提所有言行都是設計過、思量再三才能表現出來，難道他希望元兒成了這個樣子？
不！他絕不是想抹殺她的本性，可他卻逼她成為皇後……但若不如此，他和她又絕無法廝守一生……
他不禁俊臉凝重，不發一語。
莊氏見他沒有反應，決定再下猛招，只見她突然驚訝地輕呼一聲，「哎呀！雅兒和那粗野的丫頭怎麼不見了？」
慕韜天往秀女的座位處望去，果然不見趙雅和師元兒人影，不知兩人到了哪里去。
龍舟賽正要開始，一起消失絕不尋常，正當他想喚來太監問明情況時，李公公突然慌張地跑過來，一跪下便是磕頭，「太後恕罪、皇上恕罪，那秀女趙雅……被秀女師元兒推入太液池中，現在還在河里掙扎不起……」
「竟有此事？皇兒，快去看看！」莊氏急忙道。
慕韜天臉色一變，一個縱身便往李公公指的方向飛躍而去，直至太液池旁，已有一群侍衛圍在池邊，見皇上駕到都急忙下跪，往兩旁退開。
池面上，趙雅正載浮載沉，師元兒則是游在她身旁，試圖想抓她，卻被她的掙扎壓進水里，險象環生。
「師元兒……你為什麼要推我……救命啊……我要沉下去了……」趙雅一手抓著師元兒，另一手胡亂揮舞呼救。
師元兒一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，頭又被按下，只能想盡辦法掙月兌。「你冷靜點，讓我救你」
在這種情況下，兩人看起來都像要溺水了，圍觀的侍衛將繩索綁在腰上，正要下水去營救時，只見一個黑影從天空掠過，來到池水之中。眾人定楮一看，卻是皇上大手抓著兩女的衣領，一下便將兩人由水中提了起來，再一個縱身躍到岸上。
當趙雅和師元兒落地時，皆是全身濕透狼狽不堪，因嗆水而咳個不停。
趙雅好不容易緩過氣來，紅著眼指控師元兒道︰「皇上表哥，你一定要替雅兒作主，師元兒竟趁我不注意推我下水，想淹死我！」
慕韜天臉色沉重地看著師元兒，想听听她怎麼說，想不到她卻完全不開口替自己解釋，只是臉色慘白、雙目無神地望著地上。
此時，莊氏才匆匆趕到，一見到跪在地上的師元兒，便不顧儀態的破口大罵。
「該死的奴婢！李公公說是你約雅兒到池旁，故意推她下水，想制造她落水的假象，是嗎？」師元兒終于搖頭，「不是我約她的。」
「不是你是誰？證據確鑿你還想狡辯？來人啊！傍我拿下——」莊氏喚來侍衛，就要押住師元兒。
慕韜天卻在此時屬聲一喝。「住手！」所有人都住了手，鎮住場面之後，他淡淡地對莊氏道︰「太後，你似乎忘了朕還在這里？」
「難道你要袒護這個賤婢？」莊氏氣得不輕，指著師元兒的手還不停抖著。
「我不袒護任何人，我只是想起小時候雅兒還和我們兄弟一起去戲水，她的水性好得很，為何會在不到一人高的太液池畔溺水，頗令人費解。」慕韜天深沉地望著莊氏，再看向突然低頭不語的趙雅。「這次落水的事，朕自會處理，不勞太後費心。」
「你……很好，就希望你稟公處理，別讓哀家失望了！」莊氏被堵得無話可說，只能端著皇太後的架子負氣離開。
趙雅被宮女們帶回宮里休養了，只有慕韜天和師元兒留在岸邊，侍衛們遠遠圍著他們，沒有人敢靠近听他們說話。
慕韜天面無表情地望著她，目光中揉合心痛與挫敗。而師元兒維持著側坐在地的姿勢，渾身濕透，在盛夏中竟覺寒冷無比。
久久，都沒有听見她替自己解釋的聲音，他沉痛地道︰「我只想知道，你明知這是個陷阱，為什麼還要赴約？」
從見到河中浮啊沉沉的趙雅時，他就知道這一切必然是皇太後和趟雅聯合起來的陰謀，理由有三——其一，若真有秀女落水，皇太後無論如何都不可能直接叫貴為皇上的他去處理，怎麼也該是侍衛長首先反應；其二，趙雅落水，侍衛早該下水救人，她不可能有時間呼救，且呼救時還能清楚指出是師元兒推她下水；其三，他相信師元兒不可能做這種事，她沒有害趙雅的動機，因為她根本不想當皇後。
她終于有了反應，抬起頭幽幽地看著他，慘然一笑。
「因為我知道，這是個離開的好機會，不管她們怎麼害我，如果失去了秀女的資格，我就可以被遣回家鄉，不用當皇後了……」
慕韜天啞著聲，難得以嚴厲的語氣斥責道︰「你竟連性命都不顧，也要搏這一次機會？你知不知道，若我沒看出太後的陰謀，你很可能會被砍頭？」
「你不會讓我死的……」師元兒覺得很悲哀，因為相信他會保護她，所以她做出違背他心意的事，但是這樣的她，連自己都瞧不起。
「是，我不會讓你死，但你執意不做皇後，執意要離開我，讓我像死了一般難受，你知不知道？」慕韜天幾乎讓情緒駕馭了理智，他從沒有像此刻這般覺得她離他如此遙遠，他已經掌握不住她的心意了。
師元兒無話可說，她矛盾得痛苦不堪，如何再替自己說些什麼？
慕韜天有種哀莫大于心死的戚覺，她對後位的排斥，竟然大于他倆之間的愛情，讓她連爭取都不想爭取，直接放棄？！那麼，他為了她克服萬難，背負眾大臣給的壓力，又算什麼？