兩個男人尚在言談之際，東方荷注意到管家站到了門邊，神色雖無不妥，可遲遲不離去，表示有要事相報。
東方荷移步向前，走出辛漸能看見的範圍外，輕聲問︰「怎麼了？」
「海上及北荻國分別送來密函。」管家將密函遞交到東方荷手里。因為夏侯昌不久前交代過，任何送予他的密函，都能交給東方荷。
東方荷很快看了兩封密函，身子卻驀地震動了一下。
她瞪著密函上的信件，後背整個發寒。猜想自己此時必然臉色蒼白，于是用力地咬了下唇，繼而抬頭對管家交代——
「快請人備妥一切鼠疫所需要的藥材，快船送去無名島。再備好船只、車馬，通知沿路驛站，等到鳳皇一走，主人便要啟程回北荻。廳里整晚都要供應最好的百年釀，再安排幾名歌妓陪著宰相助興，若鳳皇出來了，便讓歌妓們退到一旁，改由男寵們伺候。」
東方荷吩咐完畢之後，旋即領著一群捧著膳食的婢女走進廳堂。兩個男人已是正事說完，各自喝茶飲酒之際。她笑著上前說道︰「辛大人自皇城奔波至此，辛苦了。來人，替辛大人送菜。」
「大人，這道料理是翡翠爭艷。取的是今早才剛冒出的葉菜新芽，加上浸過女兒紅的枸杞子炖煮，您嘗嘗喜不喜歡？」婢女捧著盛在銀盤里的菜肴，一道道軟聲嬌語地解說道。
辛漸于是在婢女們的陪伴下，歡喜地試了一道又一道的菜，喝了一杯又一杯後勁極強的百年釀。
東方荷則趁著替夏侯昌布菜到銀碟的時候，以只讓他听見的氣音，輕聲地說道︰「管家前來稟告二事︰一是軒轅嘯居住的無名島上如今有鼠疫，梅非凡正在幫忙醫治。二是北荻太子妃生了一場急病，不過幾日光景便已病逝。宰相沈素打算安排他最小的女兒成為下任太子妃人選之一。」
她說完後，又順口提了自己方才交代管家之事，看他是否覺得妥當。
夏侯昌聞言，握箸的手掌青筋畢露，但他低頭吃著菜肴，恍若什麼事都沒發生一樣。
可惡！沈素這只可惡的老狐狸，分明就想讓自己立于不敗之地。
扶助二皇子，因為有他夏侯昌的利益可得，便插了一腳。可如今一看自己的女兒有機會成為太子妃，也不放棄成為國丈的機會。
而他絕對不會讓沈素這株牆頭草如意，否則日後沈素女兒若真成了太子妃，怎麼可能不狠狠踩他一腳？
況且，這沈素所不知道的是——二皇子登基也好、太子當國君也罷，總之他都要混亂北荻的政權。情勢一旦改變，他只要順著情勢而轉，還是能達到目的。
「讓北荻那邊的密探去找沈素小女兒的把柄，還有把這些年收集的沈素貪污資料全整理出來。然後，告訴太子身邊那個歌妓‘花靈’，讓她給我一份太子近來最相信的屬下名單。我要找機會跟太子踫面。」夏侯昌低聲對東方荷說道。
東方荷點頭，故作無事地離開大廳，交代完事情又回到了他身邊。
夏侯昌讓她喂了幾口菜肴，依然面無表情地安坐在原地。甚至在歌妓陸續進門時，他仍斜倚在榻邊，一同觀看著歌妓的演出。直到歌妓與半醉的辛漸開始嬉鬧之際，他才以不破壞辛漸興致為由起身離開。
只有陪伴在夏侯昌身邊的東方荷知道他此時情緒有多激烈，因為他一出廳堂，便緊緊握住了她的手，而他的手掌——
冷若冰雪。
第8章(1)
于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌與東方荷兩人便連夜趕回北荻。
一路上，他們先走內陸船運，繞過正在與北荻作戰中的鐵城，之後便由夏侯昌在北荻的車隊接手，每兩個時辰便會在私人驛站換馬換車。
東方荷在車上，偶爾還能小睡一下，可他卻完全沒有。因此，她經常要阻止他在馬車上寫東西聯絡官員，甚至直接把他的毛筆往窗外丟，引得他怒目相視。
「以為自己是鐵打的身子嗎？」東方荷強拉過他的身子，讓他躺在她的腿上，用手遮著他的眼，強迫他一定要歇息。
他皺著眉沒說話，卻沒阻止她用手揉捏他的眉宇肩頸。沒多久，她便感覺他的呼吸變得平穩，低頭看他——他已經板著臉睡著了。
她輕嘆了口氣，知道她若有多擔心梅非凡，他就有幾倍地擔心軒轅嘯。畢竟那是他唯一的兄弟啊。雖然送去了幾船的藥材，可鼠疫這回事，又豈是藥材充足便能解決的呢？
她只能選擇相信梅非凡——她記得在十二年前，東羅羅與北荻邊境也曾發生過鼠疫，死傷萬人。當時身分仍為鳳女羅盈的梅非凡，下令焚燒尸體、以大量的熱水清洗環境，平息了那場疫事——那是鳳女最為東羅羅百姓津津樂道的一事。
東方荷閉上眼，也強迫自己小歇一會兒。因為她還要提神照顧夏侯昌啊！
于是，就在這樣不停地奔波之間，原本需要近十日才能返回的路程，只花了五日時間，便抵達了夏侯昌的住所——一座位在北荻邊境處不遠的山上宅第。
車隊才到山下，早接到命令的護衛便派來了軟轎。黑衣護衛確認了車隊里的人，請他們換上可容六人的軟轎，一路上山。
這座山頭難攻易守，山頂甚至擁有能自給自足的田園，唯藝的缺點就怕有人放火燒山。為了這點，夏侯昌在建造之時，便命人在山下挖了條護城河。
這樣大手筆的工程原要引起側目，可這是二皇子的屬地。他的人若不上報，便不會有人多事。
可如今北荻的宰相沈素若是倒戈支持大皇子，那麼二皇子地位堪危，他們的計劃便要從頭再議啊。東方荷偎在夏侯昌懷里，仰頭看著這一日竟是什麼話都沒說的他。「軒轅嘯會沒事的。」她抱著他的手臂說道。
「他當然會沒事，我不許他死。」他斬釘截鐵地說道，只是牢牢握緊了她的手。「累嗎？」
「我只擔心你累。」
「我和軒轅嘯有過協議，若其中一人早走了，另外一人仍要繼續完成復仇大計。」他說。
「我只想你好好活著。」她嘆了口氣，將他擁緊了一點。
「放心吧。」
他說，可她看出他的心思已經飛到了別的地方。
軟轎被放下，他大步跨出軟轎。
「主人。」府內管事及幾名小避事屈膝為禮，並全都驚喜地看著東方姑娘從主人身後步出軟轎。
東方姑娘不在的這一年內，府內如同冰窟一般。半數的人因為遭到斥責、被杖責或被逐出府外，所有人都過得如履薄冰。
「拜見夫君。」夏侯昌的兩名妻子盛裝上前迎接他。
「全都退下。」
夏侯昌沒看誰一眼，逕自轉身走向他居住的「東方院」。東方荷想著要先跟大伙兒吩咐一下他的起居，也就沒跟上。
夏侯昌走了兩步，皺眉回頭看向她。「還不過來。」他朝她伸出手。
東方荷面上一紅，低頭快步走了過去。夏侯昌的大掌緊握著她，拉著她大步地往前。
大夫人雖然知道東方荷與夫君之間早有情意，可頭一回見到他這麼明目張膽地寵愛一個女人，仍舊不是滋味了起來，畢竟她自認身家背景及姿色都在東方荷之上，憑什麼就只有東方荷能站在夫君身邊。
大夫人冷著臉轉身回房，二夫人沈芸娘則是臉色慘白地站在原地，久久還沒法子移動。當初是自己的多言害得東方荷離開，夫君找了東方荷一整年，沒再跟她說過一句話。如今東方荷回到了他身邊，難道會不怨她嗎？