第1章(1)
一彎秋月掛在黑幕上，灑落暈黃的月色，空氣中飄散著淡淡的桂花香味，若有似無的香氣勾得人忍不住想去尋找香味的源頭。
沈蔓娘一臉淡漠，手里提著一個方形燈籠慢慢走著，一頭長發盤成一個普通的髻，且只用一塊道觀巾子和一支玉釵簪著，一身不新不舊的布衣，為原本就素淡著一張臉的她更添幾許柔弱氣質。
她身邊沒有跟著丫鬟，她也不甚在意，只是踏著穩健的腳步來到主屋里的一間房間。
門外有兩個小丫鬟守著，幫她推開門後又站了回去，沒有任何要領她進去的意思，沈蔓娘也不在意這小小的怠慢，進了門將燈籠放在桌上後，自己回身關了門。
房間里，濃重的藥味讓人忍不住皺眉，她卻一點厭惡反應都沒有的直接走到床邊，輕輕地撩開床幔，看著躺在床上一臉病容的中年男人。
床上的男人臉色蠟黃、嘴唇干涸得幾乎要月兌皮，一身雪白的單衣下隱約可見瘦得只剩下一把骨頭的身體，唯一露出來的手掌更是只剩下一層皮包骨，猙獰的青筋在手背上浮現一條條怵目驚心的痕跡。
沈蔓娘看著她應該稱之為父親的男人變成這副模樣，心中卻沒有起任何漣漪，她想，她的情感或許在許多年前就已經覆蓋上一片堅硬的冰霜。
沉得富緩緩的睜開眼，看見的就是自己女兒那波瀾不興的眼神，他喉里忍不住泛起一陣陣苦澀。
「今個兒喊我來有什麼事嗎？」沈蔓娘語氣淡淡的問著。她一開口，彷佛砂礫磨過的嗓音，在這空蕩蕩的房間里顯得更加刺耳。
這些年，她早已一個人搬出原來的院子，住到後頭庵堂旁的小廂房，無事幾乎不會踏入內院，一是圖清靜，一是不想再多看某些人的嘴臉。
「你……我沒事就不能喊你嗎？我都病成這樣了，想要兒女承歡膝下……咳咳……難道還得我三催四請嗎？
你可別忘了，不管怎麼說我都是你爹！」沉得富說到激動處還忍不住咳了起來，蠟黃的臉色多了幾分不正常的紅，儼然是一副垂垂老矣、病中不久于世的可憐模樣。
她在嘴里輕輕地將這話掰碎了慢慢咀嚼著，眼里閃過一抹譏誚，輕輕地低喃著，「是啊……不管怎麼說，起碼還是我爹，所以你讓人喚我來，我不是來了嗎？」她一字一句說得緩慢，粗啞的嗓音不必刻意就帶著濃濃的嘲弄味道。
即使這個理由曾讓她痛苦萬分，她也不得不承認他們之間還有這樣一層關系。
沉得富深深的吸了口氣，明白這個在他們彼此心中糾結多年的結不可能就這麼突然沒了，他也干脆地不再執著于這個話題，而是將話鋒一轉。
他大口喘著氣，慢慢說著，「今個兒有媒人上門來說親，說是看上柔兒了……我應了，這些日子要置辦嫁妝、彩禮什麼的，若你娘和姊姊要支銀子，你不必來問我，直接給她們就是。」
沈蔓娘眉眼不動，淡淡說著，「帳上的銀子都是有數的，嫁妝彩禮我會看著辦，其他的……就是要支，我也只能給能給的。」
說那母女倆花錢如流水還真是小覷了她們，若是不先把話說在前頭，讓她們找了借口隨意支錢，大概不用幾天，能夠動用的銀子就得見底。
「帳上現在是你管著的，能夠用多少你自己拿主意吧。」沉得富對于自己妻女的個性也不是不了解，輕咳了幾聲後，無奈的說。
沈蔓娘點了點頭，也不再多說，就那樣站著看著，像是一枯木老枝一般，沉暮暗淡得沒有一絲生氣。
沉得富在說了剛剛那些話之後，只覺得疲憊不堪，但是看著不過十來歲年紀、身上暮氣卻如此之重的女兒，還是忍不住開了口，「你就不想知道我為何突然倉卒替你姊姊定下親事？」
或許是生了病後，心思反倒細膩起來，往常明明看慣的清冷，這時候卻覺得無比刺眼。
只是他已經想不起來，女兒這樣的改變到底是從什麼時候開始的？是那個人死後嗎？還是在他對她不聞不問許久之後？
「我有知道的必要嗎？」她臉上沒有任何表情，眼底維持一貫的淡漠，直視著他。
看她這樣，他霎時說不出話來，心頭彷佛受了重重一擊。
他一直以為經過那件事之後，她只是變得不愛說話，個性也變得較為冷淡，但是直到現在他才發現自己錯了。
那不是性格大變後的冷淡，那是一種什麼都已經不肯再放心上的漠然，一種哀莫大于心死的沉寂。
他啞著嗓音，抖顫著問︰「蔓娘你……這還是在怨我？怨我當年……」
沈蔓娘淡然一笑，那笑意卻不曾到達眼底。「不，我不怨。」她回答得很快，斬釘截鐵。
一听她的回答，沉得富先是有些意外的看向她，卻在看到她臉上那抹笑之後，心頓時沉入深處。
「那你……」
「我不怨，是因為真正該恨該怨你的人早已不在了，我自然沒有怨。」她不怨，即使她曾經有過深深的恨。
但時間是很好的療傷藥，過了這幾年，她習慣了在人前少言少語，對于自己那粗啞的嗓音也听習慣了，一切似乎都已經恢復正常，況且這宅子里的所有人，大概也都忘了這個府里還曾經有那樣一個溫柔婉約的傻女人存在過……
听到這話，沉得富想起那個已經逝去的女子，眼中頓時漾滿了沉重的愧疚，蠟黃的臉上也默默地淌下幾滴淚。
「是我對不起她……我明白，都是我對不起她，只不過這也是沒法子的啊……」
聞言，她身軀一震，似乎有些觸動，但是表情沒有波動，像是對于他的愧疚、他的淚水沒有半點的感覺，甚至連嘲弄都沒有了興趣。她靜靜的看著他許久，直到他因為勞累過度又再次陷入昏睡中，她才轉身離去。
如同來時路，她提著燈籠慢慢走在那條寂靜的小路上，來到她住的廂房前，突然腳跟一旋，轉了方向。她往庵堂走去，並輕推開庵堂的門，隨手將燈籠放在一邊，慢步走到堂前的蒲團前，緩緩跪下。
她看著桌上忽明忽滅的燭火、看著那燭火下顯得有些灰暗的菩薩像，滾燙的淚珠一滴一串的慢慢自頰邊滑落，滴落蒲團之上或落入地上土塵。
灰暗昏黃的庵堂里，只有她如小獸哀泣般的聲音低低回蕩，「娘……他說他對不起你……你听見了嗎？」你等了那麼久，終于才等到的一句抱歉，你可听到了？
她雙手合十虔誠的趴伏在蒲團上，嘴里輕喃祝禱著這些年來早已默念過不知幾次的經文，一字一音皆沉肅而平和。
願菩薩慈悲，願心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅盤。
京城任家。
任守一才剛從外頭回來，一個小丫鬟就急急忙忙的說老夫人有急事相找，讓他先是換了一身衣裳後，顧不得連一口茶水也沒喝就又往上房去。
一進了上房花廳，就看見任老爺和任夫人兩個人喜逐顏開的坐在堂上，完全看不出來有任何緊張的模樣。
任守一先是松了口氣，臉上帶有幾分不羈，踏著大步走了進去，朝二老行了個禮後，才一副倦怠模樣的坐在紅木圈椅上，開口說著，「義父，義母，你們兩老可差點嚇死我了，突然讓個小丫鬟喚我過來，卻又說得不清不楚的，害我以為出了什麼大事，連茶水都沒喝上一口就趕了過來。」
身材圓潤的任夫人，臉上滿是喜氣，笑呵呵道︰「我的兒啊，可不是大事！還是件大大的好事！」