她看著闔上的門板，心痛難忍，眼淚潰堤。
「靜湖，你怎麼不吃東西？」看著孫女恍如沒有靈魂的布女圭女圭般坐在桌旁，兩眼發直的看著那碗白米飯，萬之濤不禁皺起眉頭。
萬靜湖回過神，放下筷子。「爺爺，我沒胃口。」
「你這幾天胃口差，是不是哪里不舒服？爺爺幫你把個脈吧。」他說。
她搖搖頭，下意識的看著那張空著的、屬于望安哥哥的椅子。
「爺爺，不用了，我沒事，我去染坊幫忙了。」說完，她站起身走了出去。
萬之濤沒有喊她，因為他比誰都清楚她現在正受著什麼樣的煎熬，看著她離去的背影，他心疼的低喃，「靜湖呀，爺爺是為了你好，長痛不如短痛，你會忘記他的……」
雖說樂夫人是為了報恩才將染坊旁的屋子借給萬家祖孫住，但受人恩惠，不能不報，因此萬靜湖一得空就會到染坊幫忙。
來到染坊，她發現望安竟然在這兒，正幫芸兒將布匹及絲線放進染缸里，且芸兒拿不動的、舉不起的，都由他幫忙，兩人邊忙著邊說笑，看來十分融洽。
不經意的，他瞥見了她，兩人目光相迎，她的心一揪。
她以為他會對她說些什麼，再不濟至少打聲招呼，可是他只是看了她一眼，便又繼續幫芸兒的忙。
萬靜湖覺得心好痛好痛，這種感覺……不曾有過，她發現自己在發抖，莫名感到陣陣寒意竄進身軀。
「靜湖姑娘，」一名染坊的大姊喚道︰「能不能請你來幫個忙？」
萬靜湖回過神，點點頭，跟著那位大姊到放置染料的倉房去。
等她忙了一會兒再出來，已不見望安跟芸兒的蹤影，她不由得四下張望，慌了。
「張大叔，」她問著剛才同在這兒工作的人，「望安哥哥去哪兒了？」
「喔，望安呀！」張大叔一笑。「他跟芸兒剛才從那邊出去了，沒說去哪里。」
萬靜湖一听，立刻走向張大叔指的那道門，走出門外，是另一處院落，放置著染好的布料及絲線。
她到處張望尋找，並沒有發現兩人的影蹤，于是她又穿過另一道月洞門，進到一處庭院。
這兒花木扶疏，綠意盎然。她听見有人在低聲交談的聲音，往前一看，正是望安跟芸兒。
一對男女避開他人在這里低語，任誰都難免往幽會那方面想，萬靜湖木木的站在那兒，不知該說什麼，也不知該做何反應。
相較于她的不知所措，望安跟芸兒顯得大方許多。
芸兒見她來，不疾不徐地道︰「望安，我先走吧。」
他一把抓住她的手腕。「不必。」
「我看靜湖姑娘似乎在找你，想是有話要跟你說。」芸兒又道。
「我們沒什麼話是必須避開別人說的。」說完，望安放開抓著芸兒的手，轉頭看著萬靜湖。「靜湖，你找我？」
萬靜湖頓覺喉嚨酸澀，根本說不出話來，眼淚撲簌簌的直落。她知道自己會很難過，卻沒想到竟是如此傷心。
當初他明明拒絕不收芸兒做的腕帶，為何現在卻一副跟芸兒相好的樣子？他們是什麼時候走得這麼近，怎麼她都沒發現？難道是因為住進了多彩莊，跟芸兒接觸得多了、靠得近了，便日久生情嗎？芸兒勢必有著什麼是她比不上的，甚至是沒有的……
他說對她沒有男女之情，她不信，她知道是有的，即便是曾經，但她不明白的是，一個人移情別戀的速度怎能如此迅速，快得讓她毫無防備及準備？
「望安哥哥，為什麼？」萬靜湖聲線顫抖，視線早被淚水模糊成一片，他的身影也變得朦，好似隨時會離她而去。
「什麼為什麼？」寸步天冷冷的反問。
「你說是我表錯情會錯意，但……你真的變得太多太多，我都快不認識你了……」萬靜湖哽咽道︰「以前的你不是這樣的，你不是這麼冰冷的人，你對我很好，很疼我的，為什麼……」
他眉心一擰，打斷道︰「你想我怎麼對你好？」
萬靜湖一怔，迎上他恍若死水的平淡目光。「什……」
「你覺得我現在對你不好，是嗎？」寸步天逼問道︰「那你要我怎麼對你好，你才覺得滿意、覺得夠了？」
萬靜湖心急又心慌，那是一種感受，不是具體的舉措，但是她不知道該如何形容那種感覺及心情。
「我……」
「我想你應是情竇初開，對男女之間的情事有莫名的期待吧？」他嘲諷一笑。
「你想要我寵著你、哄著你，是嗎？」
「不，我只是……」不知怎地，萬靜湖覺得他變得好可怕。
突然，寸步天伸出手，一把將萬靜湖扯進懷里，低下頭，狠狠吻上她的唇。
此舉不只嚇壞了萬靜湖，就連一旁看著的芸兒也驚呆了。
「這樣……行嗎？」他放開她，唇角勾起一抹興味及訕笑。
萬靜湖感到震驚又羞憤，她的身體在發抖，她的心……好痛好痛，她舉起手想賞他一耳光，但手到了他頰邊竟停了下來。
因為他毫不閃躲，甚至連眼楮都沒眨一下。
她收回手，淚水潰堤，腳跟一旋，用最快的速度逃離。
寸步天站在原地，一動不動，也沒發出任何聲音。
芸兒來到他身邊，看見他眼底那深深的愧疚及痛苦。
他深深的吸了一口氣，看著她。「芸兒姑娘，謝謝你陪我演這出戲。」
「到底是為了什麼？」她不解地問，「你明明愛著她。」
「就因為愛她，我必須放開她。」他說。
她眉心一蹙。「她會恨你的……」
「無妨，這便是我要的。」
他願意承受所有罵名、所有痛苦，只求萬靜湖能一生安穩。
第5章(2)
看著手上剛收到的揀擇令，萬之濤愁眉不展，神情憂郁。
皇宮每三年會以抽簽的方式選出十座城，再對這些城發出揀擇令，凡家中有十三至十七歲的閨女，都要進京參加擇秀。
靜湖今年十七，又未有婚配，按照規定也必須進京。之前石家提親時，若她點頭答應，如今就能逃過進京的命運，只可惜她當時寧死不從……
他要寸步天離開她，就是怕她進了宮，終此一生要過那種不安寧的日子，為了斬斷她對寸步天的感情，他眼睜睜看著她日漸樵悴消瘦，也忍著不將實情告訴她。
他千方百計避免的事，如今卻逃不過，聖命難違，他就算不願意，也得將孫女交出去。
寸步天在外頭听見揀擇令一事便立刻趕了回來，他神情嚴肅但難掩慌張的走進屋里。「老爺子……」看見萬之濤手上的那紙揀擇令，他眉心一揪。「您果然也收到了。」
揀擇令一般來說都是為了皇帝而發出，但他父皇已經十多年不曾擇秀，此次擇秀更不可能是為了父皇，若他沒猜錯，這次的揀擇令必是為了太子。
太子如今二十有四，只有一名太子妃，膝下無子，為了鞏固皇權，香火命脈的延續是非常重要的，也就是說，此次擇秀是為了幫太子物色側室。
擇秀時，禮部會先從上千名姑娘之中揀選兩百人進宮進行篩選，身家背景高于他人、容貌才藝優于他人者較有機會獲封位分，享受富貴榮華，其余的就先發配至各處，由宮婢做起，幸運的，還是有機會飛上枝頭變鳳凰，簡單來說，一旦被選中了，至少要在宮中待五年。
以萬靜湖的容貌，極有可能雀屏中選。若她真被選上，那他為了保護她、給她一世安穩而所做的一切就都白費了。
「躲不掉的終究躲不掉……」萬之濤沉沉一嘆。「我想方設法不讓她跟宮里扯上關系，還要殿下你背上負心之名以教她死心，結果……」