「炎赫，代我向郎先生他們致謝。」趙平瀾恭敬的對李炎赫彎身行禮。
「主子！」李炎赫驚叫道。
「理當如此，這三年來為了營救我，你們冒著危險四處奔波。若沒有你們，成國公府上百條人命永遠死得不明不白。」
「我們會做好準備，隨時听候主子差遣。」
趙平瀾拍了拍李炎赫的肩膀，揮手示意他該離開了，半晌，他緩緩繞著竹林走了幾圈，漫步返回小屋。
自從與趙平瀾成了對手，偶爾過上幾招，張柏斌就不再要求張水薇來竹林必須帶上自己，且趙平瀾以鴻叔遠房外甥的身分在眾人面前亮相，宣稱來此習醫，也不再成日困在竹林，漸漸融入這兒的生活，張柏斌對他的防備當然淡了幾分。
再說了，趙平瀾宣稱來此習醫，還住在種滿草藥的竹林小屋，跟在張水薇身邊也是理所當然，張柏斌若是再對他充滿敵意，反而教人起疑，于是張柏斌開始學著對他展現笑容，不知不覺，他的存在就如同莊子里其他人。
趙平瀾為了讓自個兒的存在不要過于突兀，平日除了習武、看書練字，他都會走出門，跟莊子里的人打交道，不久之後，就見到他有時候幫忙砍柴，有時候幫忙曬草藥，有時候幫忙喂馬洗馬，有時候幫忙撿雞蛋，有時候幫忙擠羊女乃……總之，他仿佛生來就是這兒的一分子，即使豎著耳朵偷听人家說話，也不會教人察覺。
「妞妞，我瞧見何縣丞從這兒離開，他找你何事？」張柏斌的動靜一向很大，一路沖進涼亭已經撞了好幾個僕婢，還好眾人早就習慣了，總能護住手上的東西。
「他請我驗尸。」炎炎夏日，張水薇最喜歡待在竹林的草藥園，可是如今有人住在那兒，她也不好頻頻往那兒跑，只能將消暑的地方改在荷花池邊的涼亭，而招待上門的客人也是在此。
輕風吹來，原可散去幾分暑氣，可是張水薇在涼亭弄了一個紅泥小火爐煮茶，不喝茶也覺得熱。
「這種事讓衙役過來說一聲就好了，何必親自登門？」當官的不是就愛擺架子，跑腿的事從來都是丟給下面的人嗎？
張水薇倒了一杯茶，問張柏斌是否要來一杯，張柏斌皺著眉搖搖頭，她只好獨享，喝了茶，方才不疾不徐的道︰「這一次驗尸是在應州。」
「什麼？」
「這是個大案子，已經死了好幾個女子了。」
「應州那麼大，幾個仵作都是你的前輩，哪用得著你？」
「死者皆為女子，劉刺史便找上了吳知縣，想請我出面。」
「你不能去，應州太遠了。」張柏斌皺眉。
「我已經答應了，明日就跟何縣丞一起前往應州。」
「妞妞，若是為了救人性命，還可以商量，叫你去看死人……難道不能交給其他人？這太可笑了，應州那麼大，仵作有三個，為何他們不能驗尸，非要你出馬？」張柏斌的性子再急，也不敢對張水薇疾言厲色。
可是這會兒完全顧不得了，父親和兩位兄長不在，妹妹就成了他一個人的責任，她少了一根頭發，他都會月兌了一層皮，若是她傷了病了，他還要活嗎？平日他可以由著她到縣衙驗尸，一是張家在宜縣是大族，又有張家鏢局護著，她不小心落單，也沒有人敢打她的主意；二是來回不過幾個時辰，不至于太過折騰。
「我不是說了，死者皆為女子。」
「我怎麼記得你說過——死人就是死人，不分男女？」
頓了一下，張水薇只能堅持道︰「我已經答應了。」
「我待會兒親自進城找吳知縣，代你回絕他。」
「我們平日受吳知縣照顧，今日他找何縣丞求到我這兒，我豈能不管？」
「父親有言，妹妹出遠門必須有兩人保護，我得看著武館，兩三日就要去一趟鏢局，無法跟著鴻叔陪你一起去應州。」三年前妹妹雖然逃過死劫，可是，不但喉嚨傷了，身子也傷了……說不定她的身子比起那個撿回來的趙遠還糟糕呢！總之，父親格外保護妹妹，倒不全是擔心她遇到危險，更害怕她過度勞累染上風寒……這很可能要了她的命。
「我可以代替三少爺跟著鴻叔陪小姐去應州。」趙平瀾跳出來道。
張柏斌一時怔住了。這個家伙從哪兒蹦出來的？
「不行，你的身子不好，不宜出遠門。」張水薇反對道。雖然鴻叔再三確認，未見可疑人物在查探他，可是，如今不過是過了一個多月，追殺他的人只怕還沒撤退，他還是盡可能不要在外人面前出現。
「他的身子不好？」張柏斌忍不住跳腳。他還不樂意這個家伙陪她去應州呢，她干麼當成矜貴的人兒袒護？如今他們已經可以過上百招了，這個家伙哪有病人的樣子？
「每日吃你炖的藥膳，身子再不好，其他人還要活嗎？」
經過她細心調養，再加上趙遠本身勤于鍛鏈，身子確實已好轉許多，不過，這並非她不讓他出遠門的原因。「……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折騰。」
張柏斌惡狠狠的瞪了趙平瀾一眼。「我瞧他身子好得很，你何必為他操心？」
「他是我的病人。」
「你這個大夫就喜歡大驚小敝。」
「大驚小敝又如何？難道我應該輕賤生命嗎？」
「我……我哪有教你輕賤生命？我只是教你不必對他太好了，好吃好藥養著他就夠了，用不著當成金絲雀呵護。」張柏斌激動得臉紅脖子粗。不過是一個撿回來的麻煩人物，有必要如此護著嗎？
「小姐，我的身子自個兒很清楚，陪小姐去一趟應州不至于過累。」趙平瀾趕緊出聲緩和他們之間的爭執。雖然見到李炎赫了，可是他從不會被動的靜待人家遞送消息，他要主動掌握京城的局勢，因此他不能錯過進城的機會，特別是應州城這樣的大城，更容易打听到京城的消息，而張姑娘因為驗尸與官府多有接觸，經由官府可以打听到不少朝廷的事，刺史可以取得邸報。
「听見了嗎？人家好得很，哪用得著你當成金絲雀看著？」
「我一直覺得自個兒在這兒白吃白住的，很過意不去，當小姐的護衛，我應該可以勝任。」
張柏斌哼了一聲。「還算識相，知道自個兒不應該在這兒白吃白住。」
張水薇懊惱的一瞪，示意張柏斌閉上嘴巴，轉而直視趙平瀾，暗示道︰「每次去應州我總要待上三四日。」
「我早想一游應州城，這是個好機會。」若能在應州待上三四日，他可以打听到的消息一定很多。
見他顯然不明白她的意思，她只好說得更明白。「你不擔心遇到‘熟人’嗎？」
趙平瀾一頓，反應過來了，伸手模了模臉上的胡子。「我如今這個樣子不會遇到熟人。」
雖然她早發現他留起胡子，但沒想太多，原來他是有計劃的藉此改變面貌……乍看之下，確實月兌去貴公子的俊逸風采，可是他那雙眼楮特別深邃明亮，很容易引人注意。
「出門在外，總是多了幾分危險。」
「若小姐信得過我，我可以向小姐保證，我的威脅已經解除了。」根據李炎赫送來的消息，那幾個追兵已經返回京城了。這在他的預料之中，他們想必不樂意為他遠離皇上太久，就怕他們在皇上心目中的地位被其他人搶走了，不過，他們會不會向皇上坦白追丟他，或者索性扯謊騙說他掉落懸崖之類，這就不得而知了……他覺得後者的可能性更大，否則差事沒辦好不但沒了功勞，還落下一個辦事不力的罪名。