見狀，眾人都一驚。
楚鄂雖是一名武官，但家世不凡，為皇上所倚重，就算在宮中遇著太後，也不需行跪地大禮，而如今他竟為了一個民女磕頭請罪。
鳳芹看在眼里，妒恨更深了。
「母後，」她上前，繼續加油添醋，「依鳳芹看，這妖女真是了得，竟然將皇上跟楚鄂都迷胡涂了，母後絕對不能放了她！」
「鳳芹！」朱和庸沉聲一喝，「你別掮風點火，唯恐天下不亂。」
「皇上，鳳芹只是實話實說。」鳳芹仗著在鳳福宮有太後給她撐腰，自然有恃無恐。
「你……」朱和庸雖惱她，但礙于太後，也不好發作。
「母後，不如將這小妖女交給鳳芹做婢，讓鳳芹好好治治她。」鳳芹提議。
聞言，朱和庸跟楚鄂互覷一眼，都知此事絕不可行。
「母後，萬萬不可。」朱和庸急道。
「有何不可？」太後沉聲說道︰「她本該死罪難逃，如今饒她一命已算仁慈。」
這時，楚鄂忽地再一次磕頭，咚的一聲，抬起頭時，只見他額頭已流出血來，眾人一驚，頓時鴉雀無聲。
「太後，」他直視太後，神情堅定而無懼，「此事因罪臣而起，罰也是罰罪臣，罪臣自請負責。」
「你是該負責。」太後惱怒道︰「你身為御前帶刀侍衛，居然讓皇上險些失明，哀家是該罰你。」
一听太後要罰他，鳳芹急道︰「母後，皇上要出宮，楚鄂也攔不了他，這一切都是那女人的錯！」說著，她沖到跪地的宋依織面前，拽著她的發，朝著她又紅又腫的臉頰，又狠狠了抽了兩下。
見她打人的狠勁，楚鄂不難想象宋依織臉上的傷是誰造成的，頓時怒極攻心，憤恨的目光像兩柄匕首般射向她。
迎上他駭人的目光，鳳芹倒抽了一口氣，更氣惱宋依織能得到他的維護，堅定了要除掉宋依織的決心。
鳳芹仗著有太後當靠山，再度請求太後，「母後，請速降懿旨，將此妖女賜給鳳芹。」
太後還未回應她，忽听咚咚咚的沉沉巨響。那聲響不是別人弄出來的，而是楚鄂正一下又一下的磕頭，每一下都又響又沉，直教人听著心驚。
被鳳芹打得頭昏眼花的宋依織，在此時整個人清醒過來。她震驚的、不解的看著猛磕頭的楚鄂，心口一下一下的抽痛著。
他這是在做什麼？為什麼要為她做到這種地步？為了替她開月兌，他先是將所有的錯攬在身上，還自請處分，現在又……眼見著他的額頭已磕出血來，她的心好難受。
「楚鄂？！」見狀，朱和庸趨前想阻止他，可他卻還是不停的磕頭。
「楚鄂，你、你這是……」太後見狀，也慌了。
楚天雲一生戎馬，獻身朝廷，當年要不是靠他守著北疆，敵人早就越界而來。
而楚天雲就這麼一個兒子，要是他有個三長兩短，她如何對楚天雲交代？
「太後，」楚鄂抬起頭，滿臉是血，模樣嚇人，「請太後饒她一命，放她出宮，若不，罪臣便磕頭直到太後答應。」
「大膽！你這是在威脅哀家？！」
「罪臣不敢，太後，此事要是傳出去，傷的恐怕是皇上的名聲。」知道太後更看重兒子，他拿朱和庸來做文章，「要是有人謠傳皇上耽溺，荒唐國事，皇上還如何安坐皇位？」
「你剛才不是說跟皇上無關，又怎會……」
「流言向來可怕，亦無須根據，罪臣不是為了這女子，而是為了皇上名聲，求太後開恩。」說罷，他又繼續磕頭。
他的磕頭聲響教聞者心頭直顫，再見他一臉鮮血直流，更是心驚。
看著他如此傷害自己，宋依織眼淚直落。她的心好痛，幾乎想沖著他大喊「不要再磕了」，可不行，她一喊，只是令太後更有理由處置她。
她多麼希望有人能趕緊阻止他，她不想看見他受傷，她不要。于是，她望向朱和庸，以哀求的、殷盼的眼神看著他。
朱和庸接收到她的期待及央求，卻露出為難之色。
他雖是一國之君，但也不好直接對太後下令，于是半強半哄地道︰「母後，您再不點頭，怕今天鳳福宮要出人命了，屆時朕如何對楚將軍交代，又如何不令臣子寒心？」
看著楚鄂，太後亦感心驚。她看得出來楚鄂是來真的，她再不答應，恐怕楚鄂真要魂斷鳳福宮。
「夠了！」她沉喝一聲，「放了她。」
此話一出，朱和庸急忙拉住楚鄂，「行了，楚鄂，母後答應了。」
楚鄂抬頭看向太後，唇角一揚，「罪臣謝過太後。」
「母後，可是她……」鳳芹眼見宋依織就要逃過劫難，急著想阻攔。
「行了，鳳芹，你真想在哀家的鳳福宮搞出人命？」
她低下頭，不甘心卻也無計可施，「鳳芹不敢。」
「起來吧，楚鄂。」
朱和庸伸手拉起楚鄂，而楚鄂才剛起身，便眼前一黑，暈了過去——
燈下，宋依織靜靜的坐在床邊守著楚鄂。
他臉上可怕的鮮血早已擦淨，可額頭卻因為不斷磕頭而磕出一個不小的破口，太醫已為他清理傷口並包扎，血卻還是微微的滲了出來。
看著這樣的他，她的心揪得死緊。他是為了保她一命才這麼做的呀。
今天發生的一切太急太突然，她還來不及厘清，事情便接踵而至。先是發現她口中的小朱公子竟是當今皇帝，楚鄂是御前帶刀侍衛，然後還沒反應過來，幾名壯漢便沖進面店將她押往宮中。
她在鳳福宮被鳳芹不斷的掌嘴辱罵，根本不知道自己跟鳳芹有什麼深仇大恨，要被如何對待，而且小朱……不，她今日才知皇上跟楚鄂也似乎早就發現她是個姑娘。
在朱和庸為她釋疑之後，她才明白了一部分的事。
原來他們君臣二人同時看上她，並約定進行君子之爭，他們並非在打賭，而是真心想追求她。
朱和庸是因為太喜歡她的手藝，想將她納為妃子，成為他的貼身御廚。皇帝向來任性，什麼都能成為他納妃的理由，他甚至不需要理解她、了解她，便打算將她帶進宮中。
可楚鄂呢？他喜歡她什麼？也是因為她的廚藝？
不，看他在鳳福宮為保她而做的事，絕不只是那樣。沒有人會傻到為了吃而丟命。
想到當時的景況，她又是一陣心驚。瞧他一次又一次的重重磕頭，鮮血慢慢不斷的淌下時，她的心像是被刀子一回一回的劃著般痛苦。
那樣的痛苦，只在她娘親死去的時候她才嘗過。
他往死里磕頭的行動真的震撼了她的心，她完全料不到他會那麼做，也因為料不到，更讓她刻骨銘心。
她的父親對娘親十分絕情，這讓她對男人不存期待，甚至認為天下男人皆薄幸寡情，可楚鄂為她做的一切卻教她發現並非天下烏鴉都一般黑，她踫上了一只白烏鴉，而且這只烏鴉對她情深義重。
一個連命都可以為她拋棄的男人，她沒什麼好懷疑的，只是，知道他的身分後，她也意識到一件事，那就是她根本無法接受他的心意。
一個是將門之後，當今聖上跟前的紅人，一個卻是身分低微的平民女子。這樣的她，就算是做他的妾都不夠格。
想著，她不禁感傷難得遇上有情郎，老天卻不憐惜。
第4章(2)
「唔……」這時，楚鄂終于轉醒。
他頭疼欲裂，悶哼了兩聲，慢慢的睜開眼楮，視野一清晰後，發現坐在旁邊的是宋依織。
他先是一怔，旋即意識到自己躺在床上。
「你醒了？疼嗎？」她小臉滿是關切。