春娥也看到了她的狼狽樣，趕緊打開衣箱替她拿了衣衫，兩人一前一後入了淨房。
沐浴完，徐瓊披著濕潤的長發走出淨房，春娥俐落地拿來細棉布巾幫她擦拭頭發。
「大姑娘，老爺回來了。」馮嬤嬤在外面喊著。
「知道了。」徐瓊應了聲，坐直身子朝春娥說道︰「隨便綁綁就好了，我要去見爹。」
案女倆在這里已經住了兩個月余，父親的新官職任命遲遲不下來，雖然他沒有多說，她卻看得出他心里著急得很。
京城米珠薪桂，花費高得嚇人，雖然母親在他們出門前給了足夠的銀兩，但是坐吃山空，錢嘩啦啦地出去，真叫人看了膽顫心驚。
換上白玉蘭撒花衫子和同色的縑絲裙子，戴了小小的丁香墜，打了一條麻花辮子，打扮妥當，和廊下的馮嬤嬤打過招呼，徐瓊就往小廳去了。
小廳中，徐明珠正掀著茶盞蓋喝茶，神情里有一派久違的輕松。
「爹，您回來了。」徐瓊帶著春娥跨進小廳，屈膝見了禮就直奔徐明珠身邊。
「女兒，你來得正好，有好消息，爹的派令下來了，是常州知府。」徐明珠的年紀不到三十，這時代的人都早婚，雖然已經是有兩個女兒的男人了，卻是面白無須，容貌微微開展，反倒帶著一份熟男的氣度和歲月沉澱的成熟，無論怎麼看都是一枚大帥哥。
「知府？這可是三級跳，從四品的官階，恭賀爹爹高升。」她跳下椅子再次向父親道喜行禮。
做了六年父女，據她所知，徐明珠為人寬和忠厚，卻也不是個碌碌無為之輩，他很有理想，外放三年雖然只是個七品小闢，官聲卻是不錯，這次能被吏部拔升為知府，他的愛民勤政應該加了不少分。
「咱們晚上就別吃郡邸的飯了，讓馮嬤嬤開小灶，炒幾道好菜。」郡邸的菜色雖然不差，卻也談不上可口，吃來吃去還是家常菜適口。
「爹這回回京也認識了幾個談得來的友人，不如請過來一塊吃個飯，就當與朋友告辭。」她替父親出著主意。父親從不自恃身分，結交的都是漂泊京城的外地人，相交一場，從此以後天南地北，為萍水相逢的友情敬上一杯水酒，也是快意人生。
「還是我的閨女貼心。」徐明珠感受到女兒的細膩貼心，模模她的頭，但踫到她略顯干枯的發絲，心里不由得微微嘆息。
徐瓊卻是笑逐顏開，「也該捎信給娘，讓她知道這個好消息。」
「我的閨女說得好，爹這就進去寫信。」女兒只要下一道令，他就是跟著一個動作，非常配合。
接下來的幾天，告辭親朋、收拾東西，非常忙亂，徐明珠心疼女兒同他上京以來，哪里都不曾去過，硬是從緊湊的日子里抽出一天，陪著他的嬌嬌女兒逛一逛鼓樓東大街，馮嬤嬤和春娥則帶著小廝去市集購買路上要吃的菜蔬和腌肉。
東大街有京城的氣派，三教九流、五行八作，什麼樣的吃食都有，還有更刁鑽的洋行雜貨，只要是想得出名堂的，就能找得出新奇事物。
徐明珠帶著女兒吃遍京城小吃十三絕，但畢竟徐瓊是個小孩，再如何撒開肚皮大吃，小雞肚腸也消化不了，吃到蛤蟆吐蜜時終于告饒。
「爹，您幫幫瓊兒吧。」她扁了扁小嘴，肚子真的好撐好撐啊。
「看你的小肚子，比蛤蟆還要鼓了。」當爹的人打趣著說。
「京里好吃的東西太多了嘛。」
「那麼，你肯定吃不下中午的羊擇四件了。」徐明珠笑得眼角露出了笑紋，但他絲毫不以為意，自己只有這麼個掌上明珠，不疼她要疼誰？
「女兒的肚皮可以騰出地方。」
「怎麼個騰法，爹想瞧瞧。」女兒人小表大，就是有一堆奇怪的想法。
兩人說笑著來到羊肉店，徐瓊笑道︰「這肥羊王的名字真特別，不明所以的人還以為是黑店，要把人當肥羊宰。」
《水滸傳》里的母夜叉孫二娘開的是人肉包子店，還有新龍門客棧更是黑店，顧名思義，肥羊王不也是這麼回事嗎？
徐明珠雖然覺得女兒說話有趣，但仍驚出一身細汗，這要是讓人听到還得了，要是被扣上黑店這個屎盆子，不但店家名譽掃地，恐怕還有關門大吉之虞，到時候就算自家閨女只是個小丫頭，出口招禍，在臥虎藏龍的京畿，若是惹到不能惹的人，誰會放過她？
他連忙朝女兒遞眼色，「慎言。」
「是。」徐瓊嘻嘻笑著，不以為意，摟著父親的胳膊進了店。
第二章常州聞噩耗(1)
肥羊王樓上的雅間里有一對主僕，主子意興闌珊地對著切得很薄且久煮不老的羊肉，看起來已年過六旬的僕人是個中等個子，黑白參差的發色，一身細葛布青衫，一見大砂鍋里的白菜膽已熟，手腳俐落地將淡二湯、腐皮卷、魚腐和熟牛肉丸往鍋里放，等到微沸就下了胗肝肉片魷魚，待完全燒沸再淋些豬油，夾碟供食。
這種煲仔菜的手工腐皮卷和魚腐都很費工，正因為費工，所以特別好吃。
「樓下那小丫頭說話倒有趣，又是肥羊又是黑店的，藍掌櫃要是听到這話，恐怕得吐血三升。」別看這老人家年紀一把，竟然耳聰目明，將樓下的對話听了個明明白白，一字不漏。
「你再多嘴，口水就要噴進鍋里去了，我可不吃。」眉目精致的孩子還坐不滿整張太師椅，兩腳也踩不到地，話說的卻是威嚴尊貴。
「這不輸廣東客家菜的七彩什錦煲，您不吃，可就便宜我家那小子了。」老者的恭敬語氣里帶著幾分隨意，令人分不清楚他與孩子究竟是什麼關系。
「你年紀大了，皮厚肉粗，不怕我的手段了？」萬玄掀了掀半闔的眼，說著寒氣四溢的話。
「大君舍不得老奴。」
「我當初真應該把你毒啞，羅羅唆唆的。叫浮生進來，我不需要你侍候。」
「您趁熱吃，這東西涼了就腥了。」老者極有分寸地把瓷碟與象牙箸放到主子眼前，帶著混濁的眼隱含千言萬語。
要不是主子臨時起意要吃七彩什錦煲，浮生那小子又燒得不道地，已經在田莊當起富家翁的自己哪有機會再見到主子的面。
多希望主子能常常想起自己的好處，多召自己前來侍候。
「倒酒。」
萬玄瞅了一眼面皮已是溝壑叢生的老者，溫吞吞地把腐皮卷吃了。
老者端起綠翡翠溫酒壺替他倒了一盅九醞春酒。
「老胳膊老寒腿的，還站著做什麼，不會自己找地方坐？干脆讓人送你回去，別在這里礙眼了。」萬玄自己又倒了盅酒，一口下肚，老練得像個成人。
老者知道這是主子可憐自己年紀大了，賞他位子坐，但是他不敢逾矩，他這一生都是大君的人，就算老死都不會改變。
萬玄只吃了那麼一筷子就不再動了。
「老奴听說，大君被一個小泵娘弄得灰頭土臉。」
主子冷漠不近人，甚至拒人千里，能靠近主子的身是極其稀罕的事，而他敢和主子這麼「話家常」，不是他的膽子比旁人大，是他們相處的時間太長，他的膽子是用時間淬鏈出來的。
「灰頭土臉？那個黃毛丫頭最好有那等能耐。」萬玄嗤聲。
「什麼，還是個黃毛丫頭？」老者是真的訝異了。
「浮生那只該剪舌的學話鸚鵡，膽敢妄議主人，該當何罪？！」萬玄的笑容冷峭，別說像老者這樣一輩子跟著他的人捉模不清他的喜怒，再給兩輩子或許也不能。