西太即便心里翻騰，充滿憐憫之情，下車後並沒有什麼動作，她站著看來來去去的人，兩個丫頭一左一右守著她，不小心跑出來的表情也都是不忍。
她的到來引起一陣騷動，可那些災民發現這位穿著精致的夫人什麼都沒有要帶給他們，一窩鰷的又散了。
她一直待到去停車的老姜領著買糧食的伙計趕到，那十幾二十驢車的布袋，在老姜指揮下卸了下來，搭柵子、壘灶、架上大鍋，一共壘了五個鍋灶。
災民發現一布袋一布袋倒入大鍋里的是大米，仿佛轟地一聲，就听見有人大聲嚷嚷︰「有人施粥，香噴噴的白米，有得吃了，大家快來啊！」栩子外很快就圍了里三圈外三圈，米才下鍋，還沒煮熟就有人想用手去撈來喝，但被魁梧的伙計阻擋了，可是那眼發綠光的模樣，就算伙計個頭大，看了心里也不由得發毛，其實他們人手有限，這些不知道餓了多久的人要真的亂起來，哪擋得住？
「大家不用急，再忍一忍，粥馬上就好了，我保證你們每人一定能吃飽的。」西太出面喊話。
她看得出來，自己的人手要煮粥又要維持秩序，著實有些應付不過來，剛剛她出來喊話，大部分的人把她的話听進去了，一小部分卻有意見。
她發現那幾個人是這批流民中充當帶頭的人，他們看似不滿分配，昂著脖子制造餛亂，但眼光全往米袋上瞄，竟是想趁亂偷米。
真是好好一鍋粥里的屎。
要是不出面阻止，情況只會更惡化，她正想上前，暗地卻有只大手伸了出來攔住她一一「我來」湛天動帶著李」和一批幫眾趕來了。
「大爺？」她又喜又意外。
湛天動微笑，握了下她袖子里有些冰冷的手指。「交給我！」西太反握他的手，兩手交握，一切都在不言中。
「各位鄉親父老，今天這粥擁是我夫人設置的，既然來施粥，自然不讓大家失望，請大家照順序排隊，人人有份，但誰要趁機生事，先掂量一下自己的能耐！」湛天動說得張狂，偏又有那份自信，那極力收攏也藏不住的霸氣，叫這些即使是不認識的人，也忍不住從心底相信他的話。
語畢，李衛帶領他手下弟兄維持起秩序，他們帶刀提棍的，衣服上漕幫的標志一清二楚，方才那幾顆老鼠屎很識相的縮了回去。安分守己的話，一碗粥一定是有的，添亂，就很難說了，到時候偷雞不著反而蝕把米，就不美了。
為了防止他們再作亂，湛天動吩咐李衛特別注意那幾個人，以免他們再動起歪腦筋。「屬下曉得。」李衛得令。
「幸好大爺來了。」這種震懾人的能力她大概一輩子都學不來。
「現在知道夫君我的好處了？」事前為什麼沒有知會他呢？
「誰說妾身不明白夫君的好處？但凡一個女人直不直得起腰，還是看男人給不給撐腰，大爺這不是來給妾身撐腰了？」
「算你會說話！」被褒了一通，他心情偷快。
西太接著把在牙行遇到兩個災民婦女的事情說了一遍。
「原來如此。」
「大爺，買一副棺材要多少銀子？」西太看著幾大鍋的米粥開了，災民個個亮起了眼。
湛天動一愣，瞅了眼四下分不清是活人還是尸首的人。「即便是薄弊，幾兩銀子怕是跑不掉，你想讓這些流民人土為安，所費必定不少，不如和家屬商量過，挖個大坑一起葬了，再請法師道±來誦經的好。」
「雖然事急可以從權，我怕鄉親父老們寧可用草席裹著尸身入土，也不想看自己的親人和那麼多人埋在一起。」
「那你拿主意吧。」女人家心思細膩，再說他也不是做不到。
「不怪我敗家？」她花錢不手軟，雖然一開始並沒有想動到湛天動豐厚的身家，但是這一件件一樁樁都要用到銀子，怎麼還是得知會花錢的大爺。
「銀子都在你手上，你想怎麼花都可以，只要不要讓我喝西北風就可以了。」不知道他要不要做好變窮光蛋的心理準備？
這是可以……的意思吧？
「我還有件事得與你商量。」她玩了下腰帶的流蘇，只是這樣會不會太過軟±深掘了？
不過他要是知道這可以造福多少幫眾孩子，依他的個性一定不會反對。
湛天動露出「你就說吧，我洗耳恭听」的神情。他真的想听听她還能丟出什麼震撼出來，讓他看見她更多的與眾不同。
「興學吧，給你那些兄弟的孩子們開學堂請先生，你覺得可行嗎？」小夫妻倆的聲音不大，但是在他倆身邊來來去去的幫眾們都听見了，這些漢子家中都有老小，祖孫幾代都在漕河討生活，焉不知白丁的痛苦，這一下，全豎起了耳朵，就連跑腿的海靖也停下腳步。
湛天動沉吟了下，這是件好事，他以前不是不曾考慮過，但一直以來雜務、應酬多得應付不完，便一年一年擱下來，小妻子如今提出來，讓他不由得有了「啊，原來這就是夫妻之間的靈犀」那種感覺，心中對她的愛意又更深了一層。
「你要是能規畫出一套完善的章程，我付帳就是了。」幫眾手里的勺子差點沒掉進米粥里，這可是作夢都不敢想的事情，孩子他娘要是知道，恐怕要高興得落淚了。
大家都把眼光投向西太，這是他們的幫主夫人，這般為他們著想，若學直的能辦成，他們的下一代未來將更有希望，而未來，本來是他們這些靠水而活的粗人一輩子想都不敢想的……
這時候，站在一旁的湛天動和西太大概沒想到，只是這麼個念想，很快傳遍整個漕幫，許多家庭為之震動，更別提往後學堂蓋孬，延聘許多名師來授課，學子奮發，在科舉這條艱難的路上紛紛博取了功名，許多年後，漕幫的第一代幫主和夫人之像被雕成塑像，放在學堂的圔子，供許多後來的學子膜拜，成為毐話。
當然，這都是後話了。
第十一章英雌重出江湖(1)
第二天，揚州城的衙門終于開倉放糧，還呼吁鹽商富賈共襄盛舉，出錢出力，誰出的錢多，還能得到旌旗表揚。
不懂內情的人以為地方官終于良心發現，但其實是，這些拿國家月俸，卻不見得能體察民情的官，是在得知水患的事情已經驚動朝廷，這才趕緊要做點什麼。
皇上對這條河原來就無比看重，如今六、七十萬的居民流離失所，農作損失難以估計，又加上災民和鹽商的對峙已經演變成流血事件，于是京城的那座宮殿里，天天硝煙彌漫，文武官員被皇上斥責得滿頭包，一片愁雲慘霧，幾位為了儲君大位拉幫結派，把朝中局勢成一團混水的皇子更是偃旗息鼓，唯恐一個不小心被遷怒，自己的苦心布局就會破功。
這一個弄不好，輕則考核不佳，嚴重被彈劾，有丟官之虞，安撫災民，自然就變成了當務之急。
這是把老百姓當傻子，那大把的賑災銀子哪去了？
在這一片表面上看似風平浪的氣氛中，京里傳來皇上立儲，將派太子下江南察視水災的消息。
「直娘賊的，大當家，你說皇帝這老頭兒心里打什麼盤算，冊立的太子居然不是五皇子，廟堂朝野無不議論紛紛，他不是最受寵愛嗎？俺把賭注都壓在他身上，這下虧大了！」張渤的大嗓門在湛天動接到快報，將文書交給他看完後徹底放開了，非常不服氣的把茶杯蓋敲得鏘鏘響，茶盅里的茶沫溢出杯沿、沾了手，他索性往身上那上好的料子抹了抹了事，顯見氣得不小。