「小姐！」勤湘氣極，一時喊了從前喊慣的稱呼。
「為難他們有什麼用呢？下毒的難道不知我們日日、餐餐，每道膳點都試毒嗎？這道百菇湯，捉弄意味居多。」
「可萬一哪日疏忽了呢？小姐！他們越來越過頭了，這次已經是下毒在湯水里，日後不知還要使什麼手段！」
周念霜撫撫額，有些頭疼了，計較嗎？如何計較呢跟那些吃了死王悶虧的美人兒們，計較她們的小妒小恨，她真不知這帳該怎麼算。
她們不過是誤會了，以為死王單單只要了她。
其實她是悶虧吃得最大的，又不能說破了，這事連勤湘她都不能說。
唉，重活一回，攤上死王這個美男子，實在是一份辛苦差事。
「等過陣子，她們鬧得無趣自然會消停下來。」周念霜只好說。
內監、宮女們跪了一地不敢移動，听著她們主僕倆的對話，心想︰娘娘的主事宮女，看起來派頭比娘娘還大些！娘娘都說了讓他們回，偏那位勤湘姑姑凶得很哪。
「哪里有消停的樣子？這可是在娘娘的湯水里下毒啊。」勤湘氣急敗壞道，她真擔心，萬一她沒仔細……上回炖了黑鼠，下回要是沒試出毒，小姐喝了下去，該如何是好？
「若真想置我于死，不會如此明目張膽。」她依然認為那僅是美人兒們的小心眼，鬧鬧性子，捉弄捉弄她罷了。
「勤湘，讓他們收拾收拾下去了，我有些……」
「娘娘當說本宮。」教禮的嬤嬤不以為然地在一旁提了醒。
周念霜頭更痛，哀嘆一口氣，妥協改口，「本宮有些疲累，也沒什麼胃口，你們把這些都收下去，全跪安回了。」守禮就守禮吧，端出點娘娘的架子，說不定下頭的人能警醒點。
「謝娘娘、謝娘娘。」內監、宮女們連道幾回謝，逃命似地端著瓷碗盤趕緊要走人了。
這時，死王卻走進花廳。
「怎麼？愛妃的膳點都沒用？」死王瞧了瞧滿盤、滿碗的膳食，冷淡問了聲。
勤湘想走上前卻讓周念霜拉住，她對勤湘搖搖頭。
死王朝她們看了眼，聲音更冷上幾分，回頭問那排成一列的內監、宮女們，「怎麼回事？說。」
端湯瓷碗的小爆女，禁不住死王沉肅一問，抖著手，跪下來，不住地說道︰「不關奴婢的事、不關奴婢的事，奴婢什麼都不知道……王上饒命、王上饒命……」
「勤湘，你說！」死王不耐煩小爆女哭泣，索性問勤湘。
「晚膳的百菇湯有毒，娘娘讓他們把膳點都撤了，放他們回去。」
死王沉默了一瞬，接著揮揮手，低喝︰「湯武，領他們下去，一個人杖責十下，御膳房廚子，以及在御膳房走動的內監、宮女們，一個人杖責二十，全罰兩個月薪俸。全下去！」
「謝王上不殺之恩。」跪著的內監、宮女們趕緊謝恩，端了瓷碗盤隨在湯武領事太監後頭，魚貫出了毓芳殿花廳。
第8章(1)
一會兒，花廳里再無其他人，僅死王與周念霜兩人。
兩人沉默了片刻，周念霜先開了口，「王上何必罰他們？」
「多久了？」死王坐下來，聲音沉沉的。
周念霜低頭沒答，宮里爭風吃醋的事，他出身皇家，肯定知道的比她清楚。
「本王在問你話呢！」他難得地揚高了音量。
不喚她愛妃？是真動氣了？周念霜不太確定地想。
「敬事史官抄記之後，陸續有些事，全是小事，不要緊的。」她說。
「比如哪些小事？說來本王听听。」
周念霜實在不想說，于是又沉默。
「或者，讓本王喚勤湘進來問？」忽然有股壓都壓不住的怒氣涌上來，他怒想，午間她有本事惹得他甩袖而去，全然忘了他找她是想讓張三、李四回宮里照應她。
眼下，她似是又要逼著他失控一回。
有本事！實在很有本事。
見她不答話，死王朝外頭喊︰「勤湘，進來說話！」
勤湘趕緊進花廳，福身行禮。
「本王問你，你老老實實的答，讓毓芳殿不得安穩的都是些什麼樣的小事？」
勤湘低頭，卻極快地一件接一件說，巴不得一口氣吐完這段時日的委屈，「有一回奴婢幫娘娘煮補氣藥膳，炭火不夠，奴婢去補了一籃子回小灶，回來後，藥膳罐里多出一只肥大黑鼠。
「還有一回，娘娘出去養花，回寢殿後床上散落枯花枯葉；另一回，內監宮女們送來的湯品，掀開蓋子，里頭炖了十多只小蠍子；還……」
「還有」他氣怒拍了桌子，未料厚實的檀木桌面竟應聲而裂。
花廳里的三人，一剎全怔住了。
勤湘讓死王巨大的力氣給嚇得發怔，周念霜一直以為死王是個不會動怒、總將心思藏實了的人，但這裂開的桌面……意味著他也有藏不牢的情緒嗎？
死王瞧桌面，愣想，他好似不曾如此無法自控，這是怎麼了？
「愛妃可知道，換成別的美人兒，遇上這些‘小事’會是啥反應？」死王收住情緒，淡笑起來。
她又是愛妃了……
周念霜想，方才，也許是王上覺得該如此演上一出？就如同「洞房」那夜，他說，事情還是要做足，騙騙別人是必要的。
他方才肯定不是動了氣！可她竟有些希望，他真是為了她……
唉，越來越傻了她，傻病真沒藥醫的！
「臣妾不知。」她離開位子，在死王面前福了身。
「愛妃當流幾滴害怕的淚水，對本王說愛妃有多委屈、多害怕，求本王把那些使亂的人找出來罰一罰。從敬事史官抄記到如今，愛妃可知都多少時日過去了？」
周念霜想了想，心頭暗驚，似乎九月有余了……日子過得真快！
他日日來毓芳殿同她說說鬧鬧，沒多少正經樣，偶爾難得認真同她下兩盤棋。
人人以為死王偏寵她，夜夜同她歡好，事實是他們夜夜同床不同被，完全純睡覺。
沒想到，這樣的日子竟也過了這麼久。
一年將至，她跟死王仍處在做戲的日子。
「愛妃又神游」他挑眉，壓都壓不住的怒氣，明白地冒出來。
這丫頭……彷佛不怕死又好似啥都不在乎的樣子，是聖人、神仙也要生氣的吧。
「臣妾沒覺得委屈，那些實在都是傷不了臣妾的小事。」周念霜答了話。
「勤湘，退下去，本王要同愛妃說體己話。」
勤湘退出去後，死王氣得將周念霜一把拉進懷里，捏緊了她的腰。
「求我！」死王壓著聲音，在她耳邊道。
周念霜模不著頭緒，不知該求什麼，想移動身子卻又動不了半分，整個人坐在他懷里，被他那雙有力的掌牢牢困住。
「求我別氣到一把掐斷你的腰。相信我，只要我再用點力，你的腰肯定要斷。」
他不稱「本王」了！可見是真動了怒，周念霜的心急促地跳了跳。
「王上當真生氣臣妾？」她低聲問，被困在他懷里，她看不見他的神情。
「周念霜，你有別人沒有的本事，實實在在將我惹惱了。多可惜，你心里有別的男人！要不，這一刻，我真會把你拖上寢榻，將你疼到下不了床榻為止！看你還敢不敢鬧得我惱火！」
他咬牙切齒，說完才後知後覺發現他說了什麼，且後知後覺發現……他貨真價實昂揚的！
懊死的，他對心里已經有別人的美人兒沒辦法下手，他有精神潔癖！
「臣妾知錯了，求……王上饒了臣妾。」她耳根熱紅，他方才說的……她咬了咬唇，沒敢再想下去。
「算你識相！」他放松了力道，大掌仍是圈在她縴腰上。