听以她輕推著弟弟的肩膀，鼓勵他一起過去。
「不然，我也一道過去好了。」陸銀針一手拿起放置于膝上的刺繡，一手牽起堂弟的小手，對母親與堂姐說道︰「反正我可以一邊刺繡，一邊看著他們。」
「啊！這樣也好。」陸夫人對女兒的提議表現得異常欣喜，因為今天她要陸勻香姐弟前來，除了關心他們之外，另有一項重要的目的。
而陸勻香也從嬸嬸不同以往的態度，隱約猜到她必然有要事對自己說，所以便端坐在一旁的椅子上，等待嬸嬸將話導入正題。
「咳，對了。」陸夫人清了一下喉嚨，續說道︰「不知道你們茶莊這一季的收獲好不好？」
她觀察著嬸嬸的臉色，怡然地回道︰「謝謝嬸嬸的關心，雖然今年春季的雨水不是很豐沛，不過制出來的茶品質不輸以往，我想應該可以在這次大會上取得不錯的名次才是。」
「你叔叔跟我也很擔心今年的雨量，會不會對你們的收成有什麼不好的影響，沒有影響的話是最好的了。嗯……還有一件事，我不曉得方不方便開口？」
終于要進入正題了，陸勻香心想，不過她還是保持著平淡的態度。
「嬸嬸，勻香將您視為親娘，有什麼話您就直說好了，勻香絕對不會介意的。」
「听到你這麼說，嬸嬸就放心了。我知道自從你帶著滌香搬出去之後，在那邊的生活相當辛苦，你不僅要照顧不會說話的弟弟，還要打理茶莊所有大小事務，這些對一個正值雙十年華的年輕女子來說實在太過沉重，你叔叔跟我很擔心你再這樣下去，會不會有一天累壞自己的身子，所以……」
她隨即明白嬸嬸意有所指。其實自從她十五歲及笄之後，便不斷有人前往善祺茶莊向叔父和嬸嬸提親，可是每次都被她以茶園經營未果，還有幼弟仍需照顧為由拒絕，直到她的兩位堂妹陸續成年，才逐漸轉移目標到她們身上，大堂妹碧羅前年出嫁，接下來該輪到二堂妹銀針吧？
「可是嬸嬸，勻香自覺還沒有做好出嫁的準備，況且滌香的病情最近才逐漸好轉，我著實放心不下。」
「勻香，不是嬸嬸要說，你的歲數也不小了，再這麼拖下去，你要叔叔跟嬸嬸怎麼對你過世的父母交代？如果是擔心嫁妝不夠豐盛，你放心，有叔叔在，他絕對會讓陸家的子女風風光光地嫁娶成家；要是擔心滌香，嬸嬸也已經跟你叔叔商量好，一旦等你嫁出去後便會將他接回這里住，待他如同親子。等他長大，也會將陸家產業全數交回他的手上，並幫他娶妻成家，這樣你還有什麼不放心的？」
「可是……」這些理由依舊說服不了陸勻香。
她知道男大當婚、女大當嫁的道理，可是她實在舍下得留弟弟一個人孤零零地住在叔父家，更何況要讓陸記茶莊揚名天下的理想還沒達成，她實在不甘心就此拱手讓給叔父，然後出閣嫁人。她實在不甘心啊！
正當陸勻香在內心思索該如何回拒時，偏廳忽然傳出一陣孩童的吵鬧哭聲。滌香哭了！她趕緊起身沖進偏廳一探究竟。
「發生什麼事了？」她一進偏廳就看見陸銀針跪在地上，摟著放聲大哭的陸滌香不住拍背安慰，而一旁的陸紅袍也不遑多讓，一坐在地上撫著臉頰放聲大哭，家僕阿興則是焦急地蹲在小少爺身邊，似乎在查看他臉頰的傷勢。
「你們怎麼了？怎麼都在哭？」陸夫人隨之走進，不明白眼前所見為何事。
陸勻香趕緊上前自堂妹手中接過弟弟，陸滌香倚進姐姐的懷抱里，邊哭邊用手指著地上一團被揉爛的白紙。
「嗚……嗚嗚……」
「滌香，乖，別哭，是不是哪里痛痛？」陸勻香心疼地問道。
「他、他才不痛呢！娘，滌香用手抓我的臉，你看！」陸紅袍掙月兌了阿興的手，轉身奔進母親懷里邊哭邊告狀。
「究竟是怎麼回事？」陸夫人低頭查看愛子臉頰上的傷勢，發現除了一小塊紅腫抓痕外，並沒有其余嚴重外傷。
「娘，他們兩個人本來拿著不同的玩具，坐在不同地方各自玩耍的。我想這樣應該不會有問題，就專心做我的刺繡，沒想到隔了一會兒，就看見弟弟在搶滌香手上的東西，滌香搶不過他，所以就伸出手往他的臉上抓去，等我看見要阻止已經來不及了。」陸銀針解釋來龍去脈。
豈料陸紅袍不滿意姐姐的說法，辯解道︰「我又沒有搶他的東西，我只是想借來看看而已，不管我怎麼跟他說，他都不回答，我以為他默許了，就把東西拿過來看，沒想到他出爾反爾伸手要將東西搶回去，可是我還沒看夠啊！他還是一直跟我搶，最後居然還用右手抓傷我的臉。阿興都有看到，對不對？！」
在小主人的怒目注視下，阿興只好趕緊點頭表示同意。
陸滌香听見堂哥誣陷他，可是他無法說出自己的意見，只能哭得更大聲來抗議堂哥的逃月兌之詞。
「真的是這樣嗎？」陸夫人瞪了阿興一眼。
在陸夫人的逼問下，阿興臉都紅了，遲遲不敢再作回應。
孩子是自己生的，她當然知道陸紅袍心里在想什麼。
無法忍受他將所有過錯推到不會說話的陸滌香身上，她一氣之下，重重斥責兒子，「紅袍，你還不向滌香道歉？娘平常是怎麼教你的！做人要誠實，不可以隨便說謊。你明知道滌香不會說話，你問他，他也不會回答你，為何要說是他默許？還有明明是你先搶滌香的東西，還硬說是滌香跟你搶！」
陸紅袍第一次見到母親如此生氣，還為了「啞巴」堂弟責罵他，在自尊心嚴重受損下，他倔強的脾性發作出來，向母親人吼，「我為什麼要向他道歉？他不會說話是他的錯，又不是我的錯，我才不會向啞巴道歉！」
他此話一出口，陸勻香終于忍不住出手打了他一個耳光。
「滌香他才不是啞巴，他只是不想說話。」她怒道。
突然被甩了一個巴掌的陸紅袍，驚怒之余一時間忘了哭泣，他狠狠瞪著堂弟，
接著恨聲說道；「我才沒說錯，他是啞巴！
「紅袍，你……」不待母親和姐姐出聲責罵，陸紅袍頭也不回地轉身跑出門外。
此時陸滌香在劇烈的哭泣下，突然咳嗽了起來，陸勻香擔心地不斷拍著他的背，情況卻沒有絲毫好轉，她只得趕緊向嬸嬸告辭，想帶著弟弟回去莊里，避免再受到更多的刺激。
離去前，陸滌香哭著用手指著地上，想撿回那個白色紙團，陸勻香將它撿起遞給弟弟，只見他珍寶似地將紙團緊緊藏進懷中，直到回程轎內，她才想起那團白紙是先前益慶送給他的紙鶴。
于是，她柔聲哄著弟弟說道；「滌香，別哭了，等我們回去莊里再請益慶哥哥折給你好不好？」原本只任紅袍欺負的滌香今天居然會還手，可見益慶對他的影響有多麼大。
陸滌香一听，這才漸漸止住哭泣，不過依舊不停哽咽。
「滌香，你變堅強了呢！」陸勻香不禁撫著弟弟的頭稱贊。
經過方才一鬧，她感到有些疲倦，尤其想起嬸嬸對她說的那些話，身後無形的壓力也就更形巨大。
如果這次的評鑒大會沒有一舉成功，那麼她真的不知道以後的日子會產生什麼樣的變化？她跟弟弟還可以繼續一起生活嗎？滌香，將永遠是她心中最大、最深的牽掛。
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