連傻子也看得出來，她為何留下他用過的酒杯。
她說她喜歡他。
他耳根倏地發燙。
「可惡。」他閉眼低啐。被她突如其來的舉動一攪，他忽然想起自己還不能走。先不論他先前和她做了約定，單說明天，他還得跟王叔一塊到江邊買魚，他腦子有個聲音取笑——別忘了，明天她也會在。還是你親口邀她去的。
「煩死了。」他瞪著夜空啐道，可心頭，卻不由自主甜了起來。
第5章(1)
翌日一早，天還未亮，掌櫃王叔已到了寧獨齋房門，正走來晃去，不知該不該提早喚醒他。
換來伺候寧獨齋的男僕打趣。「掌櫃，瞧您興致昂揚，要是不知道的人，肯定會以為門里的四爺是位美姑娘。」
「哇。」王叔啐。「你當老子在逛窯子？」
「不敢不敢……」男僕呵笑著。
兩人一來一往間，恬兒也到了，「王叔早。」
橫眉豎目的王叔，一見他可愛聰穎的小姐，心里就生甜。「酒窖不是剛忙完，小姐怎不多睡會兒？」
「我早起習慣了。對了王叔。」恬兒掀開籃上的布巾，拿出一副佐著醬牛肉的燒餅。「這麼早，您肯定還沒用過早膳？」
王叔老臉有些紅，還真被她猜中。一早他沒驚動妻子，衣服穿穿就出門了。本是打算進了市集，再偷空買點什麼東西填肚。
「王叔就恭敬不如從命了。」接過，王叔大大咬了一口。
醬牛肉是鋪里拿過來的，王叔一嘗就知道，因為正是他昨天烹的。燒餅是外邊買的，入口還是熱的，可嚼了嚼，王叔發覺味道不太一樣，里面好像多了什麼？他打開細瞧——「噯，我活這麼大歲數，不知道醬牛肉配生胡瓜片這麼好吃！」
恬兒笑。「我今早進小灶的時候，看見下人在削胡瓜，就隨興吃著您烹的醬牛肉吃了一塊，想不到滋味不錯。」
她這會兒說的小灶，是專門用來烹煮時家人三餐的灶房，時家灶房有三處，王叔管的大灶之外，窖里也有一個。
「也是要您想得到。」王叔連連點頭。「您有空也進我灶房模模玩玩好了，說不準這麼一玩，又搭出什麼絕妙滋味來。」
「恬兒隨傳隨到。」
瞧她說得，好像他才是當家主子似，王叔哈哈大笑，她就這點討人喜歡，一點架子也沒有。
「好吃，真的好吃！」沒一會兒，巴掌大的燒餅全數進了王叔肚皮。
見王叔吃得歡，她靈機一動，說不定可以請王叔幫忙想想辦法？「王叔，您幫我想想，如果不小心得罪人了，有什麼辦法讓對方快點消氣。」
「誰舍得生小姐氣？」王叔驚訝。
她肩膀一扭，小女兒嬌態盡現。「您別問，先回答我。」
「就投其所好嘍。」王叔舉例。「像我，愛吃又愛煮，要是誰惹我生氣，只要對方肯擺桌酒席還是送條鮮火腿賠罪，再大的氣我也咽得下去。」
這主意听起來是挺好，可是……她皺起眉，四爺喜歡什麼，她不是那麼清楚。
王叔歪頭一望。「讓王叔猜猜，您說的‘人’，是不是指四爺？」
她倒抽口氣。王叔也太會猜了吧！
堡叔嘿嘿笑了兩聲，小丫頭那點心思，哪瞞得過內行人眼楮。
「王叔記得很清楚，打六年前四爺第一次踏進咱們時家，您的表現就很不尋常。」
她皺了下鼻頭。「哪有？」
還不承認！王叔取笑。「不然您說，一個每天睡醒就鑽進酒窖，不到天黑不肯離開的丫頭，突然轉了性，改跟在一位爺後邊，這不叫不尋常叫什麼？」
「那是因為……因為……」她本想辯說只是因為好奇，可再一想自個兒昨晚上說了什麼，她氣就虛了。
仔細想想，她對四爺的喜歡似乎六年前就悄悄生出芽了，只是因為年紀小，加上太久沒見，她先前才會那麼恍恍難安。
「因為什麼？」王叔歪著臉笑。
「噯呦！王叔今天是怎了？一直糗我。」她羞得直跺腳。
「呵呵呵……」王叔很喜歡恬兒——應該說，時家上下，沒一個不疼愛他們這個善良溫柔又聰穎的小姐。「好好，王叔不糗您。」
「說正經的，小姐，雖然王叔不知道您倆是怎麼了，可王叔覺得。四爺不是氣量狹小的人。」
「這事我知道……」她低頭一嘆。「但我還是想做點彌補，畢競我惹他生氣在先。」
倒也是。王叔抿嘴想了一會兒。「這麼著好了，等會兒到江邊買魚，我幫您私底下問問四爺喜歡什麼？」
「太好了！」就知道工叔幫得上忙，她歡快道謝。「謝謝王叔！」
爺兒倆剛聊完，門衛忽然傳出聲響——寧獨齋起床了。
候在門邊的男僕一听，立刻趕去敲門。「四爺早，小的幫您端水來了。」
「嗯。」
一听見他聲音，她趕忙拿出手巾，擦擦手上的芝麻餅屑，又理了理衣襟。
瞧她慎重的，一旁的王叔偷笑。
沒一會兒，穿戴好的寧獨齋走了出來。「時小姐、王叔，這麼早？」
「不早不早。」工叔呵呵笑，「我打昨晚就開始期待，巴不得今早快點到來——對了，四爺吃不吃燒餅？小姐幫您準備了一個。」
直到這會兒。他一雙黑眸才轉到時恬兒臉上。
四目一對上，兩人同時想起昨晚的事，表情都有些不自在。
「小姐？」見恬兒不動，王叔小聲提醒。「快把餅拿給四爺啊。」
「對對對，餅——」自愛慕之情被看穿，她舉動中就多了一點傻氣。只見她倉皇掀開棉布，露出籃子里的餅來。「我一早做的，您趁熱吃。」
「怎麼好意思。」他接過竹籃，指尖不經意拂過她手指，看著她臉紅了一瞬。
他就像被蜂兒螫了下似，又甜又痛。
被了，別再想昨晚的事了。他定神望著王叔。「現在到江邊會不會太晚？」
「正好。」王叔答。
「馬車已經準備好了。」男僕在旁邊說道。
「那就走吧。」寧獨齋說。
約莫兩刻鐘，兩輛時家馬車陸續來到灕江水邊。日頭剛從山邊現身。江邊已擺滿一落落剛撈起的河鮮。王叔老馬識途，下車後立即領在前頭，一路走一路指點，一旁的恬兒則是听得津津有味。
見她一路興高采烈，掛在他心頭的別扭漸漸褪了一點。
好像沒那必要老板著一張臉，他想。
趁王叔跟漁人喊價，寧獨齋隨口問了一句︰「之前來過？」
「很少，包括今天，大概就三回吧。」
她一邊說話，一雙眼還不住跳望，忽而看見了什麼。她不自禁地搖著他手。
「四爺您瞧，有人在用水鳥抓魚！」
他低頭一看，她縴巧的手搭在他手臂上，感覺是那麼地靈秀雅斂。早被她動搖了的心防，又突然紊亂了起來。
久沒听見他聲音，她轉頭。「四爺？」
他猛地回神。「噢，它有個名字，叫水老鴉。」
「好厲害啊——」這會兒站在他面前的，不是只手釀造「春鶯囀」的高手，只是個好奇貪鮮的十八歲姑娘。
他有些迷惑，怎麼一個人可以同時那麼天真，又那麼干練？
他眯著眼看了她一會兒，才轉眼望向河心。
河中停了好幾條船筏，其中一名漁人高舉著竹篙往船舷一抹，只見十幾只黑得發亮的水老鴉，全撲著翅膀鑽進水里。
不一會兒，一只只水老鴉又拍著翅膀躍上船舷。仰頸甩下嘴里的魚，漁人趕忙將船上蹦蹦跳的鮮魚掃進一旁的魚簍子里。
「可不對啊……」她望著河心喃喃自語。「水老鴉會捕魚表示它們愛吃魚，它們為什麼沒吞下去？」
他笑了笑，不錯，還知道要追根究抵。