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害相思 第1頁

作者︰艾珈

楔子

秋日,一只鷹翔飛過,在清澄的藍天上畫出一道圓弧,眩目的金光盈滿天空。這兒是地居中央,上接京城,下接江南的「寧家堡」。放眼望去,橫貫堡前的大街上熙來攘往的人潮滿滿,懸在半空的花毯鋪、燒酒鋪的招幌隨風搖擺——凡人身上吃的穿的用的玩的渴望的,此處應有盡有。

只是不講沒人知道,這塊看似富庶的寶地,十多年前不過是個平凡無名的丘壑。是那一年,「寧可老人」領著他四個徒兒在丘上蓋了房子之後,逐年過去,這兒才成了南北商賈的必經要地。

寧家堡的名氣,時常惹來旅人的打探。他們總想知道寧家堡主——寧可老人與他四個徒兒究竟是何來歷,只是細問一問,嘿,還真沒人能說個清楚。

有人說寧可老人曾官拜卿相,但看破了官海浮沉,才變賣家產蓋了這寧家堡。又有人說寧可老人是商賈出身,又有人說他是耕畜起家——答案無一而定,只有一件事清楚,此地居民都相當崇拜寧可老人。

想想這寧家堡月復地,想想當年的老人,孤身一個漢子,身邊還帶了四個不滿十歲的娃,不得不夸他一句「神」。而今老人的勢力,就連附近幾個縣城的府衙也得懼他三分。偏他又謙沖待人,偶有水災旱災發生,他還大開糧倉,從不以勢欺人。只是老人年紀大了,自他底下四位徒弟——千歲、夢仙、離苦與獨齋年紀稍長,他便把堡中行當一樣一樣放手讓他們負責。

據說寧可老人不曾娶妻,跟在他身邊的四個徒兒,也跟他毫無血緣,他們全是他在路邊拾回的淒苦孤兒。但老人視如己出,四個徒弟,其中年紀最長,擅計然之策的大徒弟「一爺」寧千歲專管賬房;「二爺」寧夢仙負責照看田地與糧倉;一身好輕功的「三爺」寧離苦,負責鏢局運送;而最挑嘴的「四爺」寧獨齋,則是管轄堡里的飯館茶棧。

再過兩、三個月,就是老人的七十大壽。他想趁這機會好好熱鬧熱鬧,所以一早下床,便找人喚來四個徒弟,說有要事交代……

第1章(1)

寧家堡四側分別是鏢局、飯館、糧倉與錢莊,緊緊護衛其間的中堂。許是男人當家,這東西南北中五方的建設局,都是門楣寬闊、不見虛華的樸實宅邸。

正午時分,一名扎著暗褐頭巾,穿著素黑長褂的年輕男子出現在鏢局內庭。此人正是掌管寧家鏢局,寧可老人的三徒弟——現年二十有五的「三爺」,寧離苦。

一名小廝畢恭畢敬立在他前邊候著。

說來寧離苦也好一陣沒進家門了。就在剛剛,他才結束一趟鏢。托鏢人呢,是鄰州府衙梁知州,送的東西,是幾顆價值萬金的夜明珠。說是當今丞相蔡太師生辰將至,所以梁知州備了一點「小禮」,托他送去給蔡太師祝賀祝賀。

當時寧離苦一听那夜明珠市值,話也沒答立馬要人送客。是梁知州好說歹說,又請來寧可老人威逼,他才不得不模著鼻子帶著夜明珠動身。

來回一趟個把月時間,他早懶得計算一路遇上多少賊人埋伏,就為了他懷里那幾顆吃不得睡不得的鬼珠子!

若非他輕功一流,加上個性機靈,不然這會兒,世上哪還有什麼「寧三爺」?!

想想拚了老命就只為了賺這五百兩——他伸手入懷,一張俊臉緊皺,沒好氣丟了一迭銀票給小廝——真是怎麼想怎麼不值。

「數數,是不是五百兩?」他懶散一瞟。

小廝恭謹數算。「沒錯三爺,這兒是五百兩。」

他點頭。「幫我拿去給‘一爺’,還有,要他幫我轉告師父,我要出去蹓個幾天,會好一陣不在堡里。」

對主子吩咐,小廝早見怪不怪。寧家堡上下無人不知他們家三爺最厭惡工作。尤其前幾年,老當家要他們三爺接管鏢局,依三爺個性,當然是一口回絕。正當大伙心想「完了完了」的時候,是靠老當家一句話,平息了風波。

什麼話這麼有用?大伙一打听才知道,原來是老當家威脅要斷了師徒情分。

姜還是老的辣,寧可老人知道他這個徒兒雖然玩性甚堅,可對他這個師父,還是頗為敬重。只是不單是寧可老人知道如何對付寧離苦,反過來他也很懂得對付他師父。

這叫道高一尺,魔高一丈。師父要他接鏢局走鏢,成。但他也立好了規矩,凡他走完一趟鏢,他便要出堡到其它地方休息個幾天,誰也不得阻撓。

早先寧可老人還會念他幾句,說他幾個師兄弟沒一個像他這麼貪玩不負責任。可寧離苦從小我行我素,師父的抱怨他向來左耳進右耳出,全然不放在心上。

久了,大伙也只能被逼著習慣成自然。

「是,三爺慢走。」小廝應聲。

寧離苦一揮衣袖,瀟灑轉身,就在這時,一名穿著灰衣的僕役遠遠跑來。

「三爺等等——老當家有請,請您務必立刻到中堂——」

听見喊聲,一雙烏溜淘氣的眼珠一轉,他非但沒停下腳步,甚至逃得更快,只見他身一矮竄上屋頂,風吹雲似,眨個眼躍離鏢局數丈遠。

開什麼玩笑。寧離苦一哼氣,自高高的牆垛躍下。

他勞心勞力好不容易走完一趟鏢,還沒痛快玩它一陣,師父就要招他進中堂——俗話說無事不登三寶殿,他最了解師父,會突然找他去,肯定沒什麼好事,定又是哪個達官貴人托他送鏢去!

呿!又不是傻子,他哪肯自投羅網。

他一邊走著,隨手摘了枝草睫丟進嘴巴咬著,思忖,該上哪兒呢?

跋了個把月的路,說真話,這會兒他只想找個暖烘烘被窩好好睡上一覺。都怪那個鬼知州,沒事托那什麼鬼夜明珠,搞得一堆賊頭要盜他的鏢,弄得他提心吊膽夜不成眠,受傷事小,他就怕稍有閃失,丟了師父跟他們鏢局的臉。

他立刻想到「小春樓」——寧家堡鄰近漢子們的銷金窟。樓里的春花姑娘是他的相好,一個多月沒見,該是過去敘個舊情的時候,他正要朝小春樓那兒走,腳步忽又停住。

春花跟他的關系師兄弟哪個不知道?等會兒師父派人找,小春樓肯定是頭個目標,不成不成——他抹了把臉,忍住到嘴的呵欠,還是跑遠些好。

到哪兒呢?他望著河岸邊的小船,腦子忽地轉出一首詩——

娉娉裊裊十三余,豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路,卷上珠簾總不如。

有了!他腳輕快一蹬,決定就到揚州!

揚州城,大街上,一名頭扎雙髻,約莫七歲的男童正蒙臉大哭。

「嗚嗚……」

「怎了小乙,老遠就听見你聲音?」一名十五、六歲,眉清目秀的藍衣「少年」,自曲折的巷尾走來。

此「少年」名叫唐靈,雖然一身男孩打扮,但其實是女孩。她之所以故弄玄虛,實是有不得已的苦衷。

唐靈一家算是命苦,她姥姥與她早死的娘命運極為相似。她姥姥年輕曾是城中知名花樓「芝蘭樓」里的姑娘,在樓里攢夠了錢,便擇了個知心的男客嫁了。怎知道對方的真心不過眨眼,孩子生下沒兩年,男人心就變了。

被拋棄的姥姥年紀大了,沒法在芝蘭樓重操舊業,于是鴇嬤給她一份差,讓她待在樓里幫里頭姑娘洗衣燒水擔柴。唐靈的娘長大也當了花娘,只是她命更苦,不但沒留住男人的心,生下孩子沒多久,還染上病死掉了。

唐靈的爹不要這個女兒,妻子一死他立刻派人把唐靈丟回她姥姥家。唐靈姥姥也有骨氣,一接過孩子便下定決心,再不讓她的孫女重蹈覆轍。

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