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芳卿無雙 第4頁

作者︰金吉

這座城,此刻徘徊了多少饑餓的靈魂?他們要等到什麼時候才能得到真正的救贖?

接近廚房時,他聞到一股異味,像肉香、又像血腥味,明相梧正以為自己餓昏頭了產生幻覺,就見女乃娘捧著個冒著煙的大碗,腳步顛籬且鬼鬼祟祟地走出廚房。

「你做什麼?」

女乃娘精神不濟,完全不察明相梧的接近,差點打翻手上的大碗,幸好她死命捧著它,一見明相梧,原本蠟黃的臉色變得死白,「老爺……」

「你拿著什麼?」明相梧心里浮現一股怪異戲,他此刻已經能確定女乃娘手上捧著的是肉湯,香味讓他更加饑腸轆轆,許久未進食的腸月復甚至有些疼痛。

但她哪里來的肉湯?莫名的寒意竄上他心頭。

女乃娘原是閃爍其詞,甚至根本不敢直視明相梧的眼,然而隨著她不自然的畏縮姿態,明相梧很快注意到她裙擺上漸漸冒出血跡,女乃娘也再沒力氣做任何遮掩了,她終于忍不住哽咽顫抖。

「大小姐再不吃點東西,真的會……會熬不過去……」

若能無病無痛地熬過這場浩劫也就罷了,在這段日子里,哪怕只是染上一點點小風寒,都是雪上加霜,年方十三的明夏艷,小小的病就這樣拖過一整個夏季,病楊中又遇上城內糧食短缺,到現在已經昏睡不醒。

女乃娘進府里多久了?在明相梧亡妻過世前就照顧著長女,寡居又膝下無子的女乃娘甘願留在府里和他們一同挨餓,無非也是放不下那兩個孩子,他立刻明白了碗里是什麼,眼楮一閉,忍不住渾身顫抖。

您舍得自己的孩子每天只喝一碗米湯,自己喝水度日,您是父母官,卻讓您的子民餓到只能吃自己的骨肉……

「你去吧……」他閉上眼,也許是太久沒進食,這一刻竟然反胃欲嘔。

女乃娘走了兩步,忍不住回過頭來看著明相梧,欲言又止。

城門不開,援軍不來,她就算割光全身的肉,也救不了明夏艷。

她也明白開了城門之後,未必不是另一場惡夢,只是九個月的與世隔絕,磨光了所有人的希望與信念,誰知道城牆外的江山如今在誰手上?誰知道他們的堅持還有沒有價值?誰知道除了城牆外那群眼睜睜看著他們在餓鬼道里掙扎的敵人,天下還有誰記得這座孤城的存在?

女乃娘終究什麼話也沒說,因為她知道明相梧肩上的擔子之重,不是她一個單純、只求心愛的人安好的愚婦所能體會。城門開不開,她不去想了,只能日日夜夜祈求神佛保佑。

祠堂里,久未整頓,祖宗牌位也豪了塵。差役來執行每日例行公事,同他報告城內目前現況,口吻、神情總是一片木然,實在是連悲傷也嫌浪費力氣。

然而今日,差役才開了口,明相梧已抬手阻止他往下說。那些報告從一個月前就已經千篇一律,這節骨眼誰還想勞碌干活兒?只是讓自己更快累死、餓死罷了,就算真的一一去了解民間現況,恐怕也只會得到更多令人無力的消息。

「大人?」

明相梧始終盯著前方的祖宗牌位,差役久久等不到回應,終于有些緊張。

明相梧閉上眼。祖宗在上,原諒子孫不孝……

他喑啞地,喉嚨縮緊,將要出口的三個字,重于千斤。

「開城門。」

「大人!」差役驚訝得懷疑自己听錯了。

這是他一個人的過錯,與明家和亮城所有百姓無關,是他用兵失利,導致千余口人陷入圍城困境,是他信心動搖,無法堅持到最後一刻,這千古罵名與罪過,就由他一力承擔。

「我,羌城太守明相梧,命令你打開城門。」

天朝泰平八年秋,炎武國大將呼日勒奪下羌城。

來年春,北國境內天災橫行,炎武人元氣大傷,天朝大捷,呼日勒退兵回北方。羌城太守陣前變節,朝中文武爭相提伐,皇帝龍顏大怒,下令滿門抄斬,連誅九族,殺無赦。

闢方記載,明氏一族八百人,四百余人死于圍城饑荒,其中包括明相梧一對女兒,其余皆問斬。

狂風沙總是太快淹沒荒野的白骨,是非功過,其也罷,假也罷,由後人去說。

太平豐腴年到來,饑餓戰亂的淚與血,只能成為黃泉之下幽幽的嘆息。

「這小表是誰?」官差問。

「我的女兒。」元啟天由關外做生意回來,沒有人知道他繞道羌城,就算知道了,他可是個清清白白的善良老百姓,也沒什麼好懷疑的。

「這些東西打哪來的?」車上的珍稀異寶更快地吸引了官差們的注意。

元啟天不愧經商多年,立刻拿出一箱箱事先準備好的大禮,「小的剛從北方做生意回來,諸位官爺,這是一點小小的心意……」金銀珠寶,一下就閃瞎那些貪得無厭的眼。

有錢能使鬼推磨,這道理在哪兒都一樣。有一個長袖善舞的領隊、一票武功高強的鏢師,元家商隊順利回到麒麟城。

「爹……」一路昏睡的小表醒了。

「我在這兒,乖女兒。」見人說人話,見鬼說鬼話,是他元啟天縱橫南北、無往不利的看家本事。

小娃兒揉著眼,看著陌生男人的臉,睡意全消,一臉防備。

「你才不……」話沒說完,一顆糖葫蘆已經塞進她嘴里。

「好不好吃?」元啟天笑咪咪地,和藹可親極了,小女圭女圭點點頭。

「從今天起,我就是你爹,如果你不認,我就把你丟到外面去,外面沒飯可以吃,你要餓肚子的。」他一臉心疼。

小娃兒扁起嘴,委屈的小嘴兒輕顫,淚花在眼眶里打轉。她阿爹根本不是眼前這男人的模樣,阿爹才不會把她丟到外面去,阿爹寧可自己餓肚子,也要把僅有的糧留給她……

「可憐的丫頭。」他拍拍小女娃的頭,「你阿爹去了很遠的地方,他把你交給我,你要當我女兒才能留下來,知道嗎?」

「阿爹在哪?」還有姊姊跟女乃娘呢?她想回家……

「等你長大就知道了,你要不要听話?听話就有飯吃,很多很多的飯。」

有很多很多的飯?!小丫頭立刻破涕為笑,點點頭。

「很好。」元啟天吩咐下人,從今天起小娃兒就是元府的小姐。

「你阿爹有沒有教過你,天下沒有白吃的午餐?」這天,元啟天帶著小丫頭來到元府一處特別清幽雅致的別苑,一名黑衣少年從樹上翻身一躍而下,動作輕靈如燕,看得小丫頭幾乎要鼓掌叫好。

「老爺。」

少年是他兒子的護衛,因此元啟天也沒打算在他面前避諱些什麼,他蹲,與小女娃平視。

他元啟天的大名與元家「皓寅」商號,之所以從關內到關外、從天朝到炎武,無人不知、無人不曉,端的是精打細算、天底下沒有他不能賺錢的地方,當然不可能突然善心大發,無條件當起收容遺孤的大好人。

小女娃點點頭,阿爹總是告訴她那些聖賢書里的大道理,還說她現在不懂沒關系,以後就懂了。

「我也不要你做粗活或賣皮肉。」雖然無奸不成商,但損陰德的事萬萬不可做,他也是很迷信的,元啟天開始向念不休,也不管小女娃听懂了沒,「你阿爹是我的恩人,讓你滿門抄斬的又剛好是我的仇人,所以這忙我幫到底。」

可惜的是,他到了羌城,卻找不到明相梧的長女,只帶出了小的,然而可沒那麼多時間讓他慢慢找,明氏一族紛紛入獄等待秋後問斬,明夏艷可能已經被押走,他斷不可能跑進監獄里救人,那風險太大,只能救一個是一個。

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