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千金小廚娘 第14頁

作者︰艾珈

「去哪兒?」

「‘還樸庵’。」她站起身。「我想現在該是用上菜譜的時候了。」

第5章(2)

如意在馬車上解釋,「還樸庵」是一座尼姑庵,就位在揚州城外的小坡上。此庵佔地不小,前前後後十幾個跨院算一算,說不定會比揚州府衙還大。

「我娘跟住持明慧法師是打小認識的玩伴。當年‘小蓮莊’出事,我娘立刻要我把菜譜帶到明慧法師那兒。」

他這才明白。「難怪先前你們肯讓陸明那幫人進屋里搜——不過,還樸庵是尼姑庵,你確定我進去得了?」

如意微笑。「不走正門就行。」

雖說一般男信徒不得進尼姑庵,可一般賣米麥白面的商家,有幾戶是女人當家?所以灶房後門的規矩沒前頭嚴格。當年如意她娘來還樸庵參拜,如意她爹也都是坐在後門邊等的。

明慧法師在小尼姑通報下過來,一見如意,朗朗喊了聲︰「阿彌陀佛。」

「阿彌陀佛。」如意還禮。「師父近來可好?」

「出家人有什麼好不好的分別。倒是你娘,她好久沒來了。」

一想到娘的身子,如意眉間便一陣愁。

「我娘病了。」她將娘親染病的事前因後果細訴了遍。

明慧法師听完,又是一句︰「阿彌陀佛。」

「不過早上娘醒了,我想好生照料,她應該會慢慢痊愈才對。」

明慧法師點頭。「那你今天過來?」

「我來取我爹的菜譜。」她詳加說明兩日後的比試,還有介紹一直站在一旁的段柯古。「這位就是義說的刺史大人,近來幫了我們極多的忙。」

「貧尼見過刺史大人。」

「明慧法師不用這麼客氣,我姓段柯古,您喊我柯古就得了。」

「怎麼好意思。」明慧法師謙道,然後回頭喚來小尼姑。「帶段大人還有如意姑娘到客房稍坐。」

「是。」小尼姑靠近。「段大人,如意姑娘這邊請。」

在等待明慧法師取菜譜過來時,小尼姑又端來一壺淡茶跟一大盤酥炸玉蘭片。

「這東西!」段柯古開頭還不曉得「酥炸玉蘭片」是什麼料材制作,等挾一口進嘴,他忍不住驚呼一聲。

「沒錯,」如意點頭。「這‘酥炸玉蘭片’,就是我們剛才看見玉蘭樹上的花沾粉炸的,是還樸庵的名點。每次我娘帶我來參拜觀音娘娘,總要吃上一盤。」

「想不到玉蘭花也能入饌……」他挾起一筷鵝黃柔香的玉蘭片,看起來平凡素樸,只是將玉蘭花去蕊留瓣,再裹上雜混著碎核桃末的面漿,吃時不沾醬,獨撒上淡淡鹽花。

在這佛門靜地吃這香味淡雅的「酥炸玉蘭片」,還真有一種洗滌身心的妙趣。

「如意,」明慧法師過來敲門。「你要的東西在這兒。」

「謝師父。」如意恭敬接過。

「那我就不打擾你們,你看完,交給門外的小尼就行了。」

「知道了。」

直到客房門關上,段柯古才又坐下品嘗玉蘭片;如意則是翻著菜譜,表情一派專注。

邊吃著玉蘭片,他邊瞧她低頭細審菜譜的側臉。「有沒有瞧見什麼出奇制勝的點子?」

「是看到一樣。」如意將菜譜轉向,指著上頭三個蠅頭大字——夜香花。

菜譜上寫︰上菜前撒上一把,更能畫龍點晴,添增無比神韻。

她苦惱道︰「夜香花,‘小蓮莊’里是種了一大叢,可是我一時想不起哪兒還有?」

「夜香花的事就交給我。」段柯古一拍胸脯。「就算上窮碧落下黃泉,我也定在兩天內找來給你。」

當晚深夜,府衙大門早已閉嚴,整座大宅靜悄悄,只有如意她們暫住的跨院,猶亮著燭火。

如意支退其它幫手的婢女,一個人留在灶房熬湯。

迸時《木蘭詞》有雲︰「東市買駿馬,西市買鞍韉;南市買轡頭,北市買長鞭。」段柯古就像詞里說的那樣,一整個下午東奔西跑,接連拜訪城里的商賈,費了好大功夫才備齊如意面前這些。

如意正著手整治的,就是最矜貴也是最難料理的雲腿。通常得經過三日泡水、刮膜取鼻才能加以運用,可現在時間不多,她只能想辦法縮短泡水時間。

她將手探入溫水盆中輕壓雲腿,確定繃緊的肉身已見彈性,她立刻取出,以刀剖成數條,在擱進盆里繼續浸泡——這招叫「化整為零」。

也是剛好擱進冬瓜盅里的雲腿最後會切成細絲,不看烹制過程,是瞧不出她暗耍了一點伎倆。

灶上現用文火燜煮的,是已熬了半夜的老母雞湯。熬湯火不能旺,火一旺湯就燭。如意靠著兩支燈燭,用湯杓細心地撈除浮末。

外頭是萬籟寂的夜,只偶爾能听見幾聲蟲鳴與夜梟的叫聲,如意看顧得專心,以致來了人她也沒發現。

「你怎麼還在這兒?」

她身子一震,轉過身見著來人直嘆。「你嚇到我了。」

是段柯古。下午他弄來料材後,沒說一聲人就出去了,如意還以為他今晚不回來了。

「對不起。」段柯古捧著陶盆走進灶房。

這時她才看清楚他拿著什麼,是夜香花。「你真的把它找來了!很費功夫嗎?」

「是費了點氣力。」他將陶盆放下,搥了搥酸疼的兩肩。

如意見狀,悄悄走來按住他肩。

「我來。」

「怎麼好意思?」他耳根一熱。

「就當報答你奔走了半夜的辛勞。」

如意心細,早從他剛才舉手搥肩的動作,發覺指尖上染著泥垢。她是不曉得他從哪兒找來這夜香花,但她明白,他的手,前不久才剛扒過土,使過勁兒。

「對!就是那兒,喔!太棒了!」她的手雖細白修長,可邊道卻扎實有勁,次次正中他酸疼之處,教段柯古嘴里發出一陣又疼又爽的申吟。

「您是到哪兒被人虐待了,瞧這筋脈硬的!」

「不過是跟人除了半天草,我也不知道會弄成這樣。」一直以來他對自己的體力頗有自信,所以下午听見賈府園丁開出的條件——要他幫忙割草整地,他就給他一盆夜香花,他毫不猶豫就答應了。

今天所有料材他都可以憑恃他的身分跟人商議取得,獨獨這夜香花不行,他擔心萬一走漏風聲,會讓陸明發現可以在冬瓜盅里添上一點。

也剛好他下午拜訪了不少名門大賈,經他留心打探,知道賈府花園里種著一大叢。待他取走需要料材後,他立刻回頭找上賈府園丁,跟他做了那樣的約定。

說來,賈府園丁到現在還不知稍早跟他一道除草的公子爺,就是即將上任的江州刺史。

「辛苦你了。」

「沒什麼,一點皮肉痛休息個兩天就沒事了……對了,」他轉頭看她。「你娘怎麼樣?下午還有再醒來嗎?」

「有。」如意綻開笑容。「她下午看起來好多了,我熬了一碗雞粥,她吃了一半。」

「難怪你這麼開心。」他輕點她額。「早先看你眉頭深鎖,我都不知道該怎麼做才能讓你露出笑來。」

她臉頰一熱,停了會兒,才一鼓作氣把心頭話給說完。「其實這一陣有你在身邊,我真的覺得踏實多了。」

「就跟你說我段柯古不只愛吃貪吃,真正有需要的時候,我還挺好用的。」

「哪有人這麼說自己?」她忍俊不禁。

「當然有,只要你听了會像現在一樣綻出笑來,要我說幾次都行。」

「不瞎聊了,我還得去看顧我的雞湯。」她被他眼里那抹看重,弄得手足無措起來,于是轉身回到灶前。

「還要熬多久?」他在後邊問。

她轉頭一瞧融了一半的蠟燭,一根燃盡約兩個時辰。「熬好了還得放涼過濾,去油去渣,至少還要一個半時辰。」

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