「無妨。」凝覷著漸行漸遠，終于消逝在幽深長廊轉角處的縴細身影，聞天放性感的薄唇輕輕一扯，在黑暗中蕩出一抹詭譎笑容。
那丫頭……終究會付出代價的。
天方露白，在一陣驚天地、泣鬼神的嘶吼中，醉紅樓的屋瓦險些被震掉了一大半，滿院棲息的鳥兒也被聲聲連綿不絕的鬼哭神號，驚嚇得振翅亂飛。
「你……你好樣的！」鴇娘怒瞪著冷情兒那一張寫滿倔強的臉兒，眼中燃燒著無法克制的憤怒，略顯肥胖的身子更因氣憤而不住地抖顫著。
昨天夜里，她不過抽空去了一趟城郊物色「新貨」，打算給醉紅樓「去舊布新」一番，以便留住客源。
想那城南，近來勾欄院是一家家的開，里頭的姑娘一個比一個年輕貌美，簡直就要把她這京城首屈一指的醉紅樓給比了下去，此舉攸關存亡，她怎能不好生打算打算。
豈知，就在她忙得焦頭爛額、憂心忡忡的節骨眼上，居然還有人專來搞破壞，捅了一地的爛攤子，好等著她來收拾。
「你要明白，我們這兒做的是前門迎、後門送的生意，原本是不留情面的，若不是當初我好心收留了你這不知感激的東西，就憑你這副半毀的小臉，早就不知流浪到哪兒當餓死鬼了！現在倒好了，居然還膽敢扯我後腿，壞我生意？」
「收留？」冷情兒緩緩一笑，冷不防將一盆充滿敵意的冰水，往鴇娘兜頭潑下，「我在這兒做牛做馬，可收過容姨你一文錢，拿過一日薪餉？別的不說，光這幾年的勞役，早就足以償還我爹爹所積欠下的銀兩。」
「喲！說得倒輕巧，你難道忘了，我這兒還有一張你那不成材的爹爹給你打下的賣身契呢！」鴇娘反唇相稽，回敬了一句。「光是這一筆，你拿什麼來與我清算？」
鴇娘尖銳的言語像釘子一樣，一個字一個字地釘在她心坎上。因為父親的冷漠無情，叫她飽經人世滄桑、受盡人情冷暖的滋味。
如今的她，不過是一具沒了魂魄的空殼，行尸走肉般地在這爾虞我詐、工于心計的人世間苟延殘喘，一憑芳華虛度。
思及此，她無語了，瞬間沉默得嚇人。
這時，門外踏進兩名壯漢，並且在眾目睽睽之下，將一只沉重厚實的紫檀木篋輕輕擱放在鴇娘面前，然後其中一名壯漢隨即上前，奉上一封蓋有蠟印的書信。
鴇娘怔怔接過，修長的鳳尾長戒挑開封印，蹙眉凝神地仔細閱覽書信內容……
一旁，原本輕啜著熱茶，專來狀告冷情兒不是的李鳳仙，見鴇娘正忙著旁事無暇顧及，便自作主張，逕行接續鴇娘未完的叫訓。
「容姨說得一點兒也沒錯，一旦入了青樓，再怎麼扮清高。在外人眼底都是一個樣兒！爭氣點兒的，身上穿的、戴的不都是每位出手闊綽的恩客賞賜？又豈有不當成自個兒祖宗般供著。偏偏就是有人不識好歹，一對眼楮仿佛長頂上去丁！包荒謬的是，明明是個麻子黑臉，還當自個兒是天仙美人，一副神聖不可高攀的模樣，真是可笑得緊……」
一番又臭又長的譏諷未盡，另一個喜出望外的愉悅嗓音，卻在這眉睫上極為唐突地響起。
「呵呵……難得、真是難得呀！」
李鳳仙轉覷向鴇娘，恰巧撞見鴇娘一臉盡釋前嫌、喜不自勝的表情，胖呼呼的圓臉上，還有一彎暈陶陶的笑容。
「容姨，什麼事兒讓你這麼歡喜的？」瞧她，眼兒都笑眯成一條縫了。
「你容姨我啊！罷剛成了一筆大買賣，夠咱們醉紅樓里的姑娘吃穿不愁羅！」
鴇娘笑得花枝亂顫，一對眼兒猛盯著那只上好紫檀木篋不放，盯得兩顆眼珠子都要掉出來了。
素聞靖王豁達神武、氣度不凡，如今一見，果然是個上得了抬面的人物，竟命人送來黃金百兩，卻只問她要個人一一那個從沒給她攢過一文錢的小丫頭。
鴇娘喜孜孜地心忖著，雖不知靖王向她討了個乏人間津，且還與之有過恩怨的丫頭去是為了哪一樁，但那也很快的與她沒有任何瓜葛了。
舍棄一麻煩，抱得萬錠銀，這是打著燈籠都找不著的好買賣，她又何樂而不為呢？
「哎喲！我說我的好情兒啊……」
不知為何，鴇娘瞬間轉了性，一臉和氣慈愛的神情，與適才凶神惡煞般的模樣，簡直是判若兩人。
尤其那張經過濃妝艷抹的老臉上，一彎極度諂媚的笑容，任在場的人見了，無不被嚇得雞皮疙瘩叮叮咚咚地掉滿地。
怎麼，難道容姨真被她給氣傻了？
第2章(2)
冷情兒狐疑地猜想當頭，鴇娘也在這個時候，紆尊降貴地挪動著她那肥敦敦的臃腫身軀，兜湊了過來，笑咪咪地勸賀道︰「你這丫頭總算是苦盡笆來、撥雲見日了呀！」
鴇娘吃吃笑著，熱絡地挽著冷情兒的臂彎，還不忘親昵地在她粉女敕的手背上輕拍著，並自我吹捧一番，「我啊！總算沒白養你這些年，所有辛苦都有代價了！」
凝覷著喜形于色的鴇娘，冷情兒依舊是一頭霧水，不確定是不是要先回應她的話，還是趕緊找個大夫來探病？
「那就這麼辦了，你就到靖王府去吧！」驀地，鴇娘語出驚人的道。
「去靖王府？」冷情兒望著轉向不斷撫著紫檀木篋，笑得闔不攏嘴的鴇娘，不解地問︰「做什麼？」
「還問？當然是賠罪去呀！」鴇娘頭也不抬的道。
「賠罪？她得罪靖王府里的什麼人了嗎？
難道……
瞬間，她的聲音像是悶住了，一個字也發不出來。
就算再怎麼不問世事，也能隱約地明白，昨夜叫她徹頭徹尾得罪殆盡的男人，莫非是池中之物？
依出手如此闊綽看來，那男子非但是出自于靖王府里的人，糟的是……他還極有可能就是靖王。
看著冷情兒不發一語，臉色一陣青白，鴇娘斜睨了她一眼，蔑笑問了聲。「怕了？」聞言，冷情兒強自鎮定，冷聲以回︰「我敢做敢為，何懼之有？」
「那敢情好，待會兒你就好生琢磨琢磨，怎麼給靖王賠罪去吧！就算他打算嚴懲你種種罪行？你也得一個人咬牙全認了，千萬別拖累了咱們醉紅樓。」有了黃金百兩，鴇娘巴不得與這專門惹事造禍的麻煩精撇清關系。
哎……總算否極泰來羅！
「只是賠罪，為什麼要我收拾包袱？」冷情兒疑惑的目光由桌面一只碎花布包上離開，調向另一張嬌憨可愛的圓潤小臉。
「噫？離開醉紅樓，不是情兒姊姊一心冀盼的嗎？」水靈兒，醉紅樓中唯一與她氣味相投的好姊妹，兩人不同的身世，有著相同的坎坷命運。更有著共同的唯一目標——那就是有朝一日，兩人都要活著逃出醉紅樓，各自去尋找人生最終的幸福。
現下，一雙活靈鮮透的大眼兒，正眨巴著欣羨的目光直瞅著她猛瞧，口吻里滿是羨慕的聲調，「真好，有人願意砸下重金為你贖身，水靈兒也著實替姊姊歡喜呢！」聞言，冷情兒臉上一陣錯愕，困惑的眸光又加深了些，兩道細眉深蹙。一手指著自己的鼻尖，疑惑地問︰「離開醉紅樓？我？」
「是呀！听姐姐們說，容姨早已將你轉手讓人了。」這件事兒在醉紅樓里已是鬧得沸沸揚揚的，早就不是什麼大新聞了。
「轉手讓人？」一股莫名的懼意陡然竄下脊柱，冷情兒不免感到上臂一陣顫抖，她用手揉掉那份感覺，勉強擠出一個軟弱的笑容，低聲問︰「容姨她老人家將我讓……讓給誰啦？」