「她叫仙蒂……她很漂亮，是一個真正的千金小姐。」茱莉低聲道。
平時羅德雇有專門的家庭教師幫女兒上課，馬術、鋼琴、繪畫，她和瑪莉安與仙蒂說不上多親近，頂多就是和平相處。
「羅德沒有幫你們請家庭教師？」菲利普插口。
茱莉識的字是他教的，他早已發現她在學習方面非常聰明，舉一反三。如果羅德家境富裕，沒有理由不讓兩名繼女跟著一起上課。
「他有問過我們要不要和仙蒂一起上課。因為瑪莉安身體不好，我經常要照顧她，所以就拒絕了。」
「嗯。」
「羅德的生意做得很大，經常不在家，我母親成為羅德家的主母之後，經常需要出席一些貴婦的餐宴。我們三個女孩就在家做自己的事，直到有一天……」茱莉嘆了口氣。「有一天羅德出門之後，就沒有再回來了。」
「什麼意思‘沒有再回來了’？」他蹙起兩道金色的眉。
「就是沒有再回來的意思。」茱莉頹喪地低下頭。
「他發生意外？被綁架？生病？受傷？死了？」一個人不回來總有原因吧？
「我也不曉得，他就是沒有再回來了！」茱莉焦躁地站起來，走到窗戶旁。
他誠實的小茱莉有事瞞著他。
「你們沒有向保安局報案？」
「當然有，但沒有人知道他出了什麼事，只知道有一天他在走貨的突中遇到歹徒，人就失蹤了。」
「歹徒有和家屬聯絡嗎？」他的眉心越鎖越深。
「沒有。」
「也沒有人追查他的下落？」
「保安員找了四個月，查不到任何線索。」茱莉嘆了口氣，回到原位坐下。「所有的人都說他一定是在森林里遇到強盜被殺了。當他失蹤的消息傳回來，仙蒂大哭了一場，整個家再度剩下我們一群女人──這次多了一個仙蒂。」
「嗯。」他的腦子每次在搜集情報的時候，就是這種不高不低的「嗯」一聲。
小時候這種嗯聲總是讓她覺得好像說什麼謊都會被他听出來。
「羅德的遺囑是把一切留給仙蒂，可是指名必須等到她二十四歲那年才能動用。」就這樣，她們再度陷入必須自己養活自己的窘境。
第4章(2)
「那你們是怎麼生活的？」菲利普看她一眼。
「羅德有一間雜貨店，一開始只是他自己采買生活物資方便而已，沒想到這間雜貨店變成我們主要的經濟來源。我平時負責管店里的事，我媽負責為斯洛城的貴婦圈子當時尚顧問，仙蒂在家照顧瑪莉安和整理家里，日子勉強還過得去。」
接著就是最近發生的事︰邊境開始有年輕的女孩子失蹤。
斯洛城雖然人心惶惶，可是沒有人真正感覺那些犯罪會發生在自己居住的地方。
直到有一天，她從雜貨店回來，發現仙蒂和瑪莉安都不見了。
菲利普望著她的指關節開始泛白。
「我問我們的鐘點僕婦，她們上哪兒去？僕婦說，那天的天氣不錯，仙蒂心血來潮，和她一起推了瑪莉安到後山的林子里散步。」
「她沒有見到什麼嗎？」菲利普蹙著眉頭問。
「僕婦將瑪莉安推到定點就回來工作，她也不曉得為什麼她們還沒回來。後來我媽回家，便和我一起去找。我們兩個到了後山的樹林外，只看到驚慌失措的仙蒂在那里跑來跑去。她一看到我們來，立刻放聲大哭。」茱莉的眼中開始露出恐懼之色。
「我們趕快問她發生了什麼事，她說她進林子里給瑪莉安摘花，可是一出來，瑪莉安人就不見了，只有轉椅倒在地上。她一直四處在找瑪莉安，都沒有找到人，然後我們就出現了。」
這是每個家長最大的夢魘︰自己的女兒就這樣失蹤了。
接下來幾天，斯洛城的保安員們四處搜索，都沒能找到瑪莉安的下落，她仿佛憑空消失了一般，從頭到尾仙蒂只會坐在家里無助的哭泣。
從她不由自主露出的嫌惡，菲利普知道她完全不喜歡這個繼妹。
「你自己又是怎麼出事的？」他繼續問。
這個碼頭小鎮叫做「德諾」，離斯洛城有八十幾哩，中間隔著一座巨大的湖泊。如果不走水路改走陸路，距離更遠。
「我不死心，等保安局放棄搜索之後，依然回那個森林看了好幾次。有一天我又回到林子的時候，不曉得是什麼人突然從身後埋伏我，將我迷昏過去……」
「嗯。」
「等我醒過來，就發現自己被五花大綁，跟另外幾個女孩一起被關在一個木屋里。我們都不曉得那是什麼地方，也不曉得被關了多久。
「某一天，有一個男人進來，強迫我們喝一種有甜味的藥水，我就昏過去了。此後大多數時間都是這樣渾渾噩噩的，只感覺自己在移動，可是不曉得被移到了哪里。」茱莉低聲道。
「有一天，他們又強灌我們藥水，準備帶我們上路。其中一個女孩在昏迷中嘔吐了，卻因為嘴巴被布蒙住，後來，沒有再醒過來……」茱莉把臉埋進手中。
那幫天殺的人口販子！
他接下來要問的問題有點敏感，卻又非問不可。
「茱莉？」
她深呼吸一下穩住自己。「嗯？」
「你有沒有受到任何傷害？」
「他們想把我們賣掉，所以不敢毆打我們，在我們身上留下傷痕。」
菲利更加謹慎。「我是指……有沒有‘看不出傷痕’的傷害？」
她的臉龐露出迷惑之色。
然後，她突然明白他在問什麼。
「我……他們沒有……不，我沒事！」蒼白的臉頰霎時赤紅。
他松了口氣。
理論上處女比非處女更值錢，但他依然必須確認。倘若她真的被強暴，他必須安排她接受最適當的治療。
「你被人綁走是什麼時候的事？」
「那天是星期三，九月四日吧！」她連忙問︰「今天是幾號？」
「九月十日。」
老天！她已經失蹤六天了嗎？
「我媽一定急得不得了，瑪莉安也失蹤十天了，我們還能找回她嗎？」她急切地望著他。
「你形容一下你被綁架的時候听到或看到什麼，任何細節都不要略過。」
「我……我才剛踏進林子不久就「我……我才剛踏進林子不久就被人從背後拿一塊布迷昏了，我什麼都沒看見。」她的眼中露出茫然之色。
「背後那個人比你高或是比你矮？是男是女，是胖是瘦？」
他這樣一問，她開始用力回想。
「我是向後倒，那個人有接住我，身體不太胖……」
「你說你昏倒了，你有沒有撞到他？他有沒有叫出聲？你覺得他聲音的高度在哪里？」
這些細節她當初從沒想過，可是被他一引導，她突然發現自己記得的比想像中更多。
「他在我的耳朵旁用力吸了口氣，我覺得他不是一個很高的人，但應該是男人沒錯。」她省悟。
「綁匪從頭到尾都是相同的人嗎？或者中間有換人？」
她努力回想。原來這些看似不重要的小事都是線索。
「慢著！後來關我的人，和綁架我的人應該是不同的人，因為那個關我的人把我從地上抓起來押進轉運馬車的時候，我覺得他的聲音更高一些，力氣也比較大。」
所以，她中途被轉過一手。
是同樣的人口集團中途轉手，或是綁架她的人將她賣掉？如果是後者，為什麼不是選擇向家屬索取贖金？
「你被囚禁的木屋呢？你有沒有听見特殊的聲音，馬車聲，人聲，其他綁匪交談的聲音？」
「我大部分時間都被蒙著眼，感覺上有听過一些馬車的聲音，但我們都被喂了藥，昏昏沉沉的，我弄不清時間的先後順序。」擠了半天，她沮喪地回答。