于是，雪兒用了一點小小的伎倆讓僕從畫了張地圖給她，說是伎倆也太恭維雪兒了！她心思單純，哪懂得什麼叫「耍心機」？只不過是以她一貫天真的笑容，「逼」僕從就範！而地圖上標明的是西門訣平日處理家業的院落所在，她想讓自己有點事情做，如果能幫得上忙，當然更是美事一樁！
雪兒拿起地圖對照一下她所在的地方，自言自語著︰「我現在在聚景園，往前走到延祥合、再到蘇院、左轉望湖亭、再經過萬柳堂、大宛林、直走過了一座假山，才到訣所在的地方。我的天啊，那不得走上大半天？」她有點苦惱，等她到了那里，太陽都下山了，她還能幫上什麼忙？
「哎呀，我真笨，只跟下人說，要他畫下到那里會經過的所有地方，人家當然把所有可以經過的都畫下來，我應該要他畫捷徑才對呀？」雪兒嘟起嘴，直覺自己一早真是白忙一場。
「沒辦法，只好明天再逼他畫一張——」她轉身打算回房，卻听到花叢里傳來的聲音。
有人在那兒嗎？她好奇地決定趨前一探。
才轉入分支小徑，雪兒卻立刻停下腳步。花叢里傳來斷斷續續的申吟聲，那是她再熟悉不過的聲音，因為訣和她幾乎每天晚上都……她知道花叢里的人在做些什麼……
她好尷尬！想不著痕跡的慢慢往後退時，花叢里突然有了新的動靜——
他們結束？！
糟糕！雪兒慌慌張張地躲進臨近一處花叢里。真搞不懂她在心虛個什麼勁兒？
她忘了自己現在的身份，只有旁人回避她，哪有主子躲下人的道理？
花叢里的人步出小徑。雪兒生怕被人發現，不敢抬起頭來。
她听到女子細細的啜泣聲。怎麼回事？
「你、你別這樣……」她低低哀求。
咦？這聲音好熟悉——
對了，她不就是那個新來的，叫做小虹的奴婢嗎？
那名男子似乎在她耳邊說了些什麼，小虹才破涕為笑。接著，男子好像察覺到雪兒的存在，緩緩朝她這個方向走來。
雪兒直盯著枝干間的隙縫，大氣都不敢喘。不知怎地，他霍然停下腳步，回頭抓著小虹急忙離開。走啦？雪兒吁了口氣，忽然想起什麼，低頭輕撫微凸的小骯，說︰「對不起、對不起，你一定也嚇到了，是不？娘以後不會這麼冒冒失失，其實娘剛才也嚇死了」
「你在這里做什麼？」突然間，頭頂上傳來低沉的嗓音。
喝！雪兒嚇得倒抽一口氣。她今天是怎麼回事？一直處在驚嚇的狀態。
「訣？」雪兒愣傻傻地站起身，正好看到跟在西門訣身後的四叔。
「四叔。」她頷首問候。
「回答我的問題。」西門訣臉色微凝，氣惱她怎麼不好好待在房里休息。
「我——你——你嚇到我了，我正在跟小娃兒說話，說到一半，你突然插話進來，我就嚇了一跳，然後——」
「是什麼事讓你緊張成這樣？」他知道她一緊張，話不但多，而且辭不達意。
想到方才的事，她一張小臉紅撲撲。這種事怎能說出口？她努著嘴，一臉心虛。
西門訣不想再追究，直接牽著她步出花叢，同時順手拿掉沾附在她發上的樹葉。
「你不該亂跑。」他沉聲斥責，但語氣中卻隱含著掩藏不住的溫柔。
雪兒輕吐小舌，明眸略勾，流露出一抹淘氣的神情，任誰看了，早就忘卻任何氣惱的原因。忽而，雪兒這才想起來自己是為什麼走到這里——
「對了，我是要去找你——」
站在西門訣身後，一直被忽略的人，忍不住輕咳幾聲，打斷了雪兒的話。
「訣兒，我還有事得先走一步，你們慢慢聊，方才提到那茶園的事，我會交代華凌去辦。」
「嗯。」西門訣輕允一聲。「我派凌去沿海看鹽田，他應該是回來了，你讓他休息一天再交代他差事。」
「沒問題。」四叔說完，若有若無的輕掃雪兒一眼才離去。
雪兒心思單純，哪察覺得到四叔不見友善的眼神，反倒是西門訣在心底咀嚼其中含義。
雪兒看四叔走遠了，輕拉仍被他牽著的手，嬌聲說︰「你這麼忙，讓我幫幫你，好不好？」
西門訣看她一眼，略揚嘴角，卻不回應，牽著她的手往剛來的方向走去。
「說好。」雪兒學他慣有的霸道口吻，可嬌滴滴的嗓音，听來一點說服力也沒有。
西門訣仍沒回應，徑自牽著她彎進一條紛植各色花卉的小徑。
「你知道我很能做事的，以前在長安的時候，我什麼差事都做過，就算現在肚子里有了小娃兒，可南院大夫說我的身子骨好，一點害喜的毛病也沒有，他說我只管開開心心地把小娃兒生下來就好了——」雪兒滔滔不絕的找盡鎊種理由說服他，沒發現他們已走到一幢小樓閣前。
西門訣牽著雪兒步上台階，她才察覺到眼前矗立的小樓閣。
「我們進去做什麼？」她問。
「你不是要幫我？」他輕挑右眉，嘴角勾起一抹別有興味的笑意。
那笑容有點邪魅。
「是、是啊……」雪兒微微愣住，他很少在旁人面前展露笑容，但每日在她面前輕綻俊顏，總會讓她魂不守舍。
「那就進來「幫」我。」他的聲音低低啞啞，很是挑逗。
「喔，好。」雪兒隨著他推門入內。
不過片刻，樓閣內傳來細細尖尖的吟叫——
「……西門訣，我……我不是要幫你這種忙啦……」
***
「今年京師跟我們訂了三艘大船，你要不要去一趟洪州造船坊看看情況。」四叔正和西門訣討論今春家業接下最大的一筆生意。
「不去。」西門訣翻閱著帳本，頭也不抬就直接回絕。「派個能做事的人去看看就行了。」他說。
「訣兒，這是京師下的訂單，輕忽不得，而且往年都是你親自盯著進度，怎麼今年——」
「今年中秋以前，我不會離開揚州。」
四叔聞言，一臉不解。然西門訣卻只道出他的決定，不想多作解釋。
四叔思索了會兒，才明白他的用意。他要等到雪兒臨盆？
「訣兒，別怪四叔多話，你這決定似乎不妥。」
西門訣頓了下，才抬起頭看向他。
「你爹應該和你說過‘萬事以家業為先’這句話吧？」
「那又如何？」
「對西門家的男人而言，女人只是生下子嗣的工具而已，不必太過費心。」四叔言下之意，是暗指明白他何以不離開揚州的原因。
「況且——你放太多心在一個女人身上，會成為你的致命傷。」四叔更是直接說道。
西門訣聞言，不怒反笑。
「四叔，你對我的女人有敵意。」笑語中卻暗藏著嚴重警告的意味。
「我這是為你好！」四叔明白他話中有話。
「為我好？半年多前，我和你兩人就在這房里，討論到益州交付蜀貨的事，你說那是殿中省訂下的貨，也是輕忽不得，非要我親自去一趟，結果呢？咱們是再清楚不過！」殿中省為京師職掌天子起居的事務府，在西門家業中，有一部分就是專做這種京師買賣。
「益州那件事，你根本就是懷疑我，是不？」
「我沒這麼說，是四叔多慮了。我該懷疑的人是三叔，不是你。」
「可是你三叔知道你回來之後，自始至終都不敢吭一聲，乖得像龜兒子似的，你懷疑他什麼？」四叔口氣沖了起來。西門訣是沒明講，但言下之意是再清楚不過。
「四叔，你動怒了，那才是‘你的致命傷’。」西門訣用他的話回他。
「你？」四叔頓時啞口無言。「好，你當家，就你作主！」說完，頭也不回地離去。