「你的手怎麼了？折斷了？怎麼弄的？」老爹話說得太急，又嗆咳了起來。
灩兒又趕忙安撫他。「您別擔心，我沒事了，泱師說這傷只要十來天就會好的。」
老爹眼中閃爍的情緒除了不舍，還有心疼及擔心。
「灩兒，老爹若走了，留下你一個人，你……一定要好好活下去。」
「不、不會的！」她的聲音已有些哽咽。「咱們還有好多日子要一起過、好多事要一起做呢！」
「老爹恐怕……」
「您不可以丟下灩兒！」她終于忍不住，淚水如珍珠般滾滾而下。
站在一旁不發一語的易渙，也察覺到些許不對勁。老爹的臉色泛出異常的紅暈，那是回光反照的征兆。
「灩兒，我想先幫老爹換藥，你到外頭看看我煎的藥好了沒，好嗎？」
灩兒仍有不舍地看著老爹。老爹朝她點了點頭。她隨即意會，連忙拭去粉頰上的淚，然後起身離開房間。
易泱在床沿坐定，手指輕點老爹手腕為他把脈。
他的臉色凝重了起來。
「恩人，您知道老朽的時間不多了……」
易泱老爹這麼說，無法答上話。
「那孩子……」老爹想到灩兒，不禁重嘆了一口氣。「那孩子從小就孤苦零丁，八歲的時候，被她養父賣給人做奴，十二歲又被主人賣到北狄皇宮，從來就沒過過一天好日子……」
老爹看著陷人沉思的易渙，眼中忽然閃過一絲特別的情緒。他急切地握住他的手。
「恩人，老朽知道這麼做不應該……咳、咳……」老爹情緒過于激動，一時喘不過氣來。
「老爹，別叫我恩人了。」
老爹仍固執地搖著頭。
「您想和我說什麼？」
「我擔心那孩子……恩人，我求求您，我走了之後，替灩兒找個安身的地方，好嗎？我求求您。」
老爹懇求的眼神讓易泱難以拒絕。他的個性就是如此和善，只要能做得到的事，他從不拒絕別人。
「嗯，我答應你。」他領首答應。
看來這場死別，是在所難免了。
=====
日將西沉，夕陽將整個雪地映照得金光照照。
一天下來，老爹時醒時昏迷，灩兒守在床榻旁，寸步不離地照料著他。
「灩兒？」老爹悠悠醒來。
「我在這兒。」
老爹看向坐在床邊的她。「我剛做了一個夢，夢到我第一次見到你的那一天。」
她朝老爹淒然一笑，憶起當時的情形。「我被打得渾身是傷，躲在總管房，所有的人都找不著我。」
老爹想起那張稚氣卻姣美的臉龐。她躲在總管房的桌子底下，身為皇宮雜役總管的他，回到房里處理一些事時，才發現到她。她微蹙著眉、緊抿著唇，渾身疼痛，卻不敢發出任何聲響。
他記得她那雙飽受驚嚇卻又故作堅強的眼眸，小小的身子不住地抖顫，任誰看了都心疼。
「如果事後沒老爹護著我，我早就被打死了。」她說得極平淡，仿佛那傷痛不自發生過般。那是她習慣壓抑的結果。表面上看來愈平淡的事，愈是沉重的傷病。
「老爹以後恐怕不能再護著你了。」
「老爹，您怎麼又說這話！」她不禁皺起眉。
「那恩人……」老爹一說話又咳了起來。
灩兒輕拍他的胸脯，接著他的話︰「您是說泱師傅嗎？」
老爹吞了口氣，說︰「嗯。你瞧，這世上除了老爹以外，還是有好人的。我們和他萍水相逢，可他卻救了咱們。」
灩兒沉默了下來，似在思索什麼。
是啊，那人出手救了她和老爹，而且他似乎只關心他們爺兒倆的傷勢，其余的，他連問都沒間！
真有人和老爹一樣，不在意人的身份貴賤嗎？如果他知道她是……
思及至此，灩兒下意識地伸手撫著自己的右胸口，面色凝重起來。她想，如果他知道了，或許就不會如此對待他們了。
「灩兒……」老爹伸手握住她的手。「我拜托恩人，在我走了之後……咳、咳、咳……」
「老爹，您別說話了，好好休息，等病好了，再跟灩兒說，好不好？」灩兒看著老爹重咳不止的樣子，實在著急。
「下輩子……」老爹重喘起來。「下輩子做我的女兒，讓我好好疼你，不再讓人欺負……」
淚水在她的眼眶里打轉。「灩兒早把您當親爹看，要不然在皇宮里，人人喊您總管，只有灩兒不乖，叫您老爹……」
這時，老爹眼前浮現的，都是她親膩地喊他的窩心模樣。
「我不會忘記你的模樣，永遠都不會忘……」
老爹臉色突變，聲音逐漸嘶啞，胸前傷口進發，鮮血大量滲了出來。
a
「老爹、老爹！」灩兒驚喊。
「泱師傅！快來！泱師傅！」她向著門外狂喚。
易渙沖進房里，驚見老爹胸口上的傷正汩汩流出鮮血。他趕緊為他止血，而老爹似乎用盡氣力，抬起手握住他，示意他別白廢力氣了。
「恩人，您……答應……老朽的事，就拜托了……」
夕陽沒入地平線里，天地陷人一片暗沉。
=====
又下雪了。冬風呼嘯，卷起漫天飛雪。
，
二人怔怔地站在雪地里，不發一語。雪花如霧般的飄著，哀傷的氣氛在四周彌漫，久久不散。
她整個人看來薄弱而堅毅，身上有一股難以捉模的氣息。
「走吧，我們回去了。」易泱看向身旁的她。
她動也不動。
老爹已經不在、長眠于這地底下了。她凝視著墓碑，眼眶浮上一層水氣。她仰視著白皚無垠的四周，極力壓制住呼之欲出的淚水。
「灩兒。」他再喚她。
．
「我沒有地方可以‘回去’。」她哀戚地說。
「老爹走之前把你交付給我，我會照顧你的。」
听到這話，她的眼神更顯淒楚。原來，老爹早就想到……
她想起老爹好像曾經想交待她這事……
灩兒看著她，一臉不解。「我和你不過是萍水相逢……」
天底下哪有這麼好的人？救了她、還要照顧她？
「也許是因我們同病相憐吧，我也是無父無母。」他能體會那種世上只有自己一個人的孤單感，老人過世的時候，那種感受讓他刻骨銘心。直到……直到他遇見了自己的同伴。
「我可以了解你的心情。」他的語氣篤定而溫柔，就和他給人的感覺一樣。
灩兒這才察覺到，她根本不了解這個人的背景，對他一無所知。可是，為什麼他能對她如此溫柔？那感覺就好像——就好像和他相處了好久？
「你對人都這麼好嗎？」她輕聲地問。
他笑著搖頭。「我也有傷人的時候，像是那四個狄族人就被我斷了手筋。」
她知道他所指何事。
看著易泱那溫柔的眼神，溫暖的笑容，她心底原本冰封的一角，像是被慢慢融化般，即便風雪漫飛，她的心卻漸漸暖了起來。
她回憶起老爹曾對她說過的話……
老爹走了，她又成為一個孤苦零丁的人了。想起小時候被賣為奴的日子，憶起那種啃噬著她幼小心靈的孤寂，她好害怕，她好怕那種感覺。她真的需要有個讓她依靠的地方。即使是暫時的也好，就讓她逃避一下吧！
「回去吧。」他說。
=====
寅夜，殘月從窗稜照進房里，黑霧般的夢魔再度降臨。
「把她綁好！」聲音粗嘎的老婦斥喝道。
「不——放開我！放開我！」她極力掙月兌，但全身赤果的她，雙手雙腳全被綁在床上動彈不得。
「啪！」一聲清脆的巴掌聲，接著她的臉上倏地浮出幾條指印，鮮血從她嘴角汩汩流下。
坐在一旁冷眼看待這一切的女子，一身華冠錦服，起身走向床前。