「呃……是嗎？」程淮清尷尬地絞著手指，不知道該怎麼化解這種令人喘不過氣來的緊張氣氛。
「對了，我有東西要送給你。」展凌雲突然想起自己來訪的目的，並立刻由懷中取出雕有精致花紋的檀木盒。
「送我？」程淮清有些受寵若驚，目光落在那精美的盒子上頭。
「重點不是盒子，我要你親自打開，看看里頭裝了什麼。」展凌雲執起程淮清的手，將盒子放在她掌心。
受到他急切目光的驅使，程淮清不假思索地打開檀木盒，她看見了她一輩子也夢想不到的精巧飾品，有好一瞬間，她甚至忘了眨眼楮。
「喜歡嗎？如果喜歡，它們全是你的。」展凌雲大方地說著。
「不行的，它們太貴重了，請將軍收回吧！」程淮清不敢貪圖，連忙合上蓋子，推還給展凌雲。
「你不喜歡嗎？」
他原本帶著期望的眼，閃過顯而易見的失落，但他隨即想到補救的方法︰「如果這些都不合你意，我讓你自個兒挑喜歡的，好嗎？」
「將軍您誤會了，淮清並非不喜歡這些飾品，只是以我這樣的身份，怎麼能接受如此貴重的禮物？」程淮清誠惶誠恐地說道。
「我要你收下。」展凌雲的口氣有些不悅，他不喜歡程淮清如此看輕自己。
「別這樣，將軍，我怎麼能毫無來由便接受您慷慨的饋贈？我爹曾經告訴過我，不屬于自己的東西不可貪求。」程淮清有些慌亂地表態，她的拒絕也許會讓展凌雲不悅，但是她深信做人必須安于本分。
「你如果不收下，就是違抗我的意思！」展凌雲神情嚴肅地說，將她推回給自己的木盒硬塞進她手里。
程淮清抬頭看他一眼。展凌雲是認真的，並且不容反駁，她知道自己若是再一次拒絕，他的怒氣必定是她所承受不起的。
放置在她掌心的木盒似乎比它應有的重量還沉重，程淮清眼中寫滿苦澀，這份貴重的禮物，看樣子是推不掉了。
但是身無長物的她，該如何回饋？程淮清憂心忡忡地盯著檀木盒，她的表現完全不像一般人收到禮物時該有的反應。
展凌雲看著她悶悶不樂的小臉，一顆心跌到谷底。
他一直以為她應該會很喜歡，才會花費心思為她挑了這幾樣應該很適合她的小飾品，沒想到她非但不高興，反而想退回他的禮物。
展凌雲內心的挫折可想而知，如果連送禮都無法激起她的興趣，那麼他當真不明白還有什麼方式可以令她一層歡顏。
兩人之間霎時籠上一股難堪的沉默。
展凌雲厭惡這樣的情況，他在馬背上顛簸了一日一夜，可不是為了趕回來增加兩人之間距離的。
「究竟有什麼是你想要的？如果你說得出來，我一定想辦法為你找到。」展凌雲抬高她的下頜，要她看見他的誠意。
程淮清默然無語，淚水卻在剎那間盈滿她的雙眼。
「我說錯話了嗎？」展凌雲一陣心慌，她的模樣讓他不知所措。
程淮清連忙搖頭，淚水隨著這簡單的動作泛出眼眶，「我想要和我爹團聚，但……這是一輩子都不可能成真的妄想……」
展凌雲動容地注視著她，心中盈滿了不舍。
他敢用他脖子上的腦袋打賭，若有選擇的機會，程淮清寧可與父親在陋巷中過著三餐不繼的生活，也不願住在將軍府里享受衣食無缺的供給。
她是多麼與眾不同的女子啊！
他怎麼能夠不憐惜她、不照顧她、不為她丟失了一顆心？
展凌雲看著程淮清轉過身去，背對他壓抑地啜泣，他的心隨著她抖動的雙肩上下起伏，內心掀起的波濤幾乎淹沒了他的理智。
他不喜歡她如此的絕望、如此的孤獨，好似茫茫天地間沒有她容身之處。
這樣的心痛迫使他將她摟入懷中緊緊地呵護著，他那護衛的姿態像是情願為她扛起一切憂傷和疲憊。
如果你願意，請把我當成一輩子的依靠。展凌雲在心里如此吶喊著，然而不善表達情感的他，卻無法將之訴諸言語。
即使話沒說出口，相信她也應該明白。
因為，他已借著行動表達了對她的關懷……
第三章
程淮清小心翼翼地捧著展凌雲送她的飾品，如果可以選擇的話，她寧可退回這些必定十分昂貴的禮物。
倒不是她難討好，而是這麼一來她得時時刻刻提心吊膽，如果不小心損壞其中之一，而展凌雲又臨時決定收回對她的饋贈，她就算把自己賣了也賠不起啊！
程淮清緊皺的眉頭絲毫沒有放松的跡象，就連如何安放那些東西，對她來說都是個異常棘手的問題。
她低頭注視手中的檀木盒，完全沒注意前方的路況。
一個不注意，她與迎面而來的人撞個正著——
「哎喲，好痛！」與程淮清對撞的丫環跌坐在地，夸張地呼叫著。
「你還好吧？要不要緊？」程淮清忍住腰部傳來的一陣酸疼，扶著腰起身，口中不忘詢問對方的情況。
丫環沒有回答程淮清的問話，只是直直盯著路面上撒落的珍奇寶物，瞪大的雙眼有如銅鈴一般。
程淮清這才注意到自己不小心把檀木盒摔著了，里頭裝著的首飾也掉了一地，她立刻慌慌張張地撿拾起來，並且小心檢查是不是有所損壞。
這些東西對她來說實在太貴重了，她忘了自己酸疼的腰部，急得眼淚都快掉出來了。
「你怎麼會有這些東西？」丫環湊上前去，好奇地探問著。
「將軍送給我的。」程淮清不疑有他，據實回答。
丫環眼中閃過一抹算計，臉上已無疼痛的跡象。她快步走向將軍府左側的院落，將跪坐在地上的程淮清遠遠地拋開……
住進將軍府已經有好一段時日，程淮清逐漸由失去親人的傷痛中平復，也開始思考自己在將軍府的定位。
程淮清意識到自己只是個窮困潦倒的孤女，她不敢奢求能在將軍府長住下去，如果一直過著不事生產的日子，也許不久之後就會被掃地出門。
她非常擔心自己會流落街頭，她害怕那種吃不飽、穿不暖的日子，她寧可付出勞力換取一個安定的生活，也不願巴望著別人的施舍度日。
于是，程淮清自願幫忙府里的雜務，舉凡洗衣、燒飯、打掃、整理園圃……她一概不加以推辭。
今兒個據說是老夫人的壽誕，一大早下人們就忙著準備壽筵所需的菜肴，程淮清也跟著忙東忙西，幾乎一刻不得閑。
然而，她的心思卻不在這上頭，手中雖然忙著，腦子里卻想著別的事。
「好痛！」一個不留神，刀鋒劃過她手指的皮膚。
「你跑到這里來做什麼？」展凌雲的聲音突然從她背後響起。
「啊！」程淮清被突如其來的叫聲嚇一大跳，手一抖，厚重的菜刀直墜而下，刀背敲上她的腳趾。
「你到底在搞什麼！」展凌雲情急地大吼，連忙趕上前仔細觀察她有無大礙。
「你……嚇著我了。」程淮清心有余悸地撫著心口，語氣中還有些微的顫抖。
「是誰準你到這里來的？萬一掉下來的時候是刀鋒先著地，你這腳趾恐怕會被硬生生給截斷了！」展凌雲不悅地責備，連忙將她從廚房里拖走。
「等……一下，走慢點……」受傷之處還隱隱作痛，程淮清皺著眉頭低聲要求。
展凌雲無奈地瞪了程淮清一眼，抱著她走向約有一百步距離的一座小涼亭。
「你看看，好好一雙手被你弄成這個德行！」看見她粗糙的掌心與刀子劃破的傷口，展凌雲是又憤怒又心疼。