「師兄，你已經不是掌門了，不能任意妄為——」
「就因為我不是掌門，我才能坦然面對真相。」夙劍不顧其他人反對，拾起手札，當著所有弟子面前，朗讀朱砂紅字。
傲梅含冤昭雪，懸念已解，鳳歧在一片凝肅中離開演武場，走下參天梯，踏往聖山，直入潛龍潭，佇足在飛鳳瀑下。
他與傲梅曾在此笑語，那時，他多希望她那抹如梅綻放的笑容永遠不要凋謝。
走入別有洞天，回憶更是撲涌而來。他喂傲梅吃糕餅，說笑為她解悶，還帶她采桂花，可惜不是時節，帶回幾片桂花葉她也開心得像個小孩，偏偏他照顧不周，害她生病了……
他在別有洞天內住了三天，走遍每個擁有傲梅身影的地方，又動身前往嘉興的菩提丘。
墓草又發，看得出來多年未整，他漾起淺笑，眼眶卻開始泛紅。
傲梅是個孝順的孩子，如果……如果她還活著，不可能五年來未回家祭拜爹娘。
他笑著，仰頭不讓水液泄流，情緒久久不得平復，宛如丘上第三棵菩提樹，就這樣靜靜佇立著。
「夢醒了，我卻不能隨夢而去……」他取出梓姨三年前捎來的家書又讀了一回，內心激動得幾乎握不住這薄薄的一張紙。
他得回春松居去，這是義母的遺願。
花了些時間清理完墓草，他掘了個洞，將他為傲梅新添的兩套衣物與佩劍一塊擱了進去，慟絕哀淒地造了衣冠塚。
他燒了香和兩捆紙錢給寒家夫婦，不是親人燒給他們的，不曉得收不收得到，但是要他祭拜傲梅……他做不到。
回到嘉興，他到驛站捎了封信回春松居，另外又雇人定期整頓菩提丘後，鳳歧第一次覺得——
天地好大，大到令人孤寂。
★★★
坐落百花湖上的春松居，已無當年相思橋畔舊址的簡陋寒酸。
沁蘭將畢生琴技毫無保留地傳授給尋蝶，天分極佳的她音韻不弱，青出于藍，更試著自行編曲，他人路過相思橋，無時不聞幽幽琴聲，自然佇留春松居靜待新作，沏上一壺香茗細細品嘗。
正所謂樹大招風，春松居蒸蒸日上的生意難免引來同業間的妒忌，一時間謠言四起，劣等茶、溝間水，連瓜子都誆說放了三年。
沁蘭本來不想計較，若不是一句「沁蘭能有今天，還不是靠她的姘頭出錢，姘頭死了，就撿溫尋蝶回來當窯姐，不然春松居還能迎什麼客呢？當然尋花問柳探沁蘭嘍」，鮮少與人爭執的她終于忍不住大動肝火，立刻撤下尋蝶的表演，寧可回去過清苦日子。
尋蝶這回卻反其道而行，不讓眼紅的同業稱心如意，居然日日演出三場，聞樂者皆需買席，主座更需競標，得標者還得親折梅枝才能點上一曲，遇上四大節日更是加場演出，費用雙倍也座無虛席。
沁蘭心疼尋蝶勞累，不時勸阻她就此罷手，她卻依然故我，置若罔聞。
「不許去！」有回，沁蘭擋在主座前不讓她上台撫琴。「你這孩子怎麼不听話呢？蘭姨救了你，不是要你為我、為春松居做牛做馬，外面傳你傳得難听，要是影響了你的好姻緣，那該如何是好？」
「無妨，要說就讓他們說去，僅以流言斷定我這個人，那種男人不嫁也罷，我就是看不慣別人欺負你，打壓我們春松居。」
沁蘭感動地紅了眼眶，尋蝶用自己的方式保護她與春松居，更把自己視為當中的一分子，她怎能輕易扼殺逐漸成長茁壯的尋蝶呢？
翌日，春松居日不歇息，夜不熄燈，沁蘭祭出袓傳佳釀，尋蝶的曲子更是推陳出新，名氣跟著水漲船高，財富滾滾而至，甚至在湖面上建起樓閣。
可就在落成前夕，沁蘭病倒了，這一病，她再無機會目睹春松居盛世的來臨……
听完梓姨的說明，鳳歧多少也明白了這幾年春松居的變化。
「這幾年大抵就是這般，值不值得，我也說不上來，總之咱們盡力把你義母留下來的春松居維持好便是。」梓姨語重心長，面對歸來的鳳歧也舍不得罵了。
她好想質問，為什麼三年前不回來奔喪，現在對著牌位拈香磕頭又有什麼用？可他臉上淒淒惶惶、悲不自勝的神色似乎經歷過劇變一般，以前不著調的性子改了，她也說不出責備的話。
他眼底的淒愴，她也曾在沁蘭的身上見過。焚光過世後約三年，沁蘭的眼神永遠這般淒楚，她根本狠不下心苛責。
「原來如此，若不是門前『春松迎客』的匾額還在，我還以為走錯地方了呢。」鳳歧笑了笑，對著沁蘭的牌位磕了三個響頭，心里感念著梓姨的不問，他還沒準備好面對過去五年失敗的自己。「梓姨，我還是不懂，師尊留下的玄黃丹不是還有兩顆，娘吃了，病還是沒有起色嗎？」
「唉，說來我就氣惱，她根本不肯吃，說要把最後一顆玄黃丹留給你，免得你將來有需要。」拍了拍鳳歧僵直的肩膀，梓姨不舍嘆息。「沁蘭說她年紀大了，用在她身上浪費，死活不肯服下。可她才幾歲，哪里年紀大了？她是想焚光，想下去陪他，還要我別傷心，這怎麼可能？唉，走都走了，我們現在能做的就是顧好春松居。」
鳳歧深吸一口氣，凝望著牌位，心里是感慨萬千，再多的自責也無法回到三年前，現在能做的就像梓姨說的，顧好義母留下來的春松居。
師尊說過，春松居是他送給義母的定情物，雖然他們無法終成眷屬也夠教他欽羨了，他跟傲梅除了誤會以外，還留下了什麼？可悲的是，他還得在人間懺悔數十年，才有辦法下陰間。
「對了，梓姨，你說的尋蝶姑娘，我娘沒把她收成義女嗎？」多少人捧著千金前來求義母傳授一曲，堅持不授徒的她會為這溫尋蝶破例，照理說她應該不僅是春松居的琴師才對。
「提過了，尋蝶不要，她說簡單就好，那丫頭脾氣古怪得很，沁蘭死後更是變本加厲，以前還會關心春松居的營運，現在記得登台演出我就謝天謝地了。反正久了你就知道，我現在先帶你探探春松居，這幾年請的人多，你一時間記不得也沒關系，我已經告訴他們你是沁蘭的義子，回來接掌管事的。」
「好，以後誰稱我鳳管事，我包準跟他笑笑就成。」
春松居共分三大樓閣、一小樓閣，互有回廊來回相通。春撥樓供酒、食，夏培館供茶、食、宿，兩處均有供樂、舞，秋收台與冬藏院最靠近湖心，一為茶館樂師舞娘憩處，一為廚房酒窖。
春撥樓春釀沁蘭、紅梅二酒正盛，開價一壇五十兩起跳，供不應求；夏培館內少說有二十種茶葉陳列，價格由一錢五文到一錢五十兩都有。
冬藏院內，由京師特聘而來的廚師們個個廚藝精湛，一天供三樣湯品，每樣少說也得煮個十來鍋，剛炊好的數十籠軟女敕包子，不消一刻，就得重新蒸上一批。雞鴨魚肉、鮮果時蔬一天必須進三批，連茶點附送的瓜子、花生也得用麻布袋一袋一袋地捆送。
「進貨這部分我都交給老張負責，你喚他一聲張叔，明早先從進貨開始學起。」梓姨望著翻看進貨單據的鳳歧，另有一計。「你這張臉蛋不幫梓姨招點客源實在太浪費了，我看你上午忙進貨，下午到前頭幫我好了。」
「梓姨，我不是靠臉吃飯的。」他苦笑。
「我知道，靠嘴巴吃飯嘛，你跟尋蝶說過同樣的話，都听煩了我。」真不愧是沁蘭教出來的小孩，全是一個樣。