第一章
「你說什麼？」
身著一身家居袍的楚天闊望著他的貼身護法莫如風問道。由于話聲宏亮，語帶驚詫，竟連居處「倒影樓」外的繽紛細雪，仿佛也跟著鼓舞了一下。
「我說我有私人要事，必須赴蜀中一趟，快則三個月，慢則半年，一定回來，請莊主賜假。」莫如風垂首斂目的應答。
天闊繼續凝視著他這名為屬下，實如手足的護法，發現他用的雖是商量的口氣，但眉宇間的堅決神情，卻已充分展露出他顯然底定的心意，再看他灰色棉袍、皮襖背心與短靴，外加進門後就暫時先搭掛在椅背上的披風，分明是即有遠行的打算。到底是什麼事呢？什麼事能夠重要到讓行事一向爽烈的如風，竟然事前一點兒口風都沒露的，就已經做好非出門一趟不可的準備了？
「如風，你太見外了。」天闊突然略帶責備的感慨說。
「莊主？」如風不解，立刻抬起他熠熠生輝的眸子，望著眼前他這位雖然才剛過而立之年，卻已經有「天下第一鏢局」威名的楚雲莊莊主相詢。
「看得出來這不但是件‘要事’，還是件‘急事’，那為什麼你要遲至現在才與天闊開口？這不是見外，是什麼？」
如風聞言，知道這已經是準假的表示，不禁發出一貫的豪邁笑聲應道︰「再急，也急不過莊主的終身大事吧？天大的事情，也得等我喝完這杯喜酒後再說。」
提到新婚燕爾的身分，天闊俊逸的臉上隨即浮現一抹幸福的笑容，跟著回憶起喜宴上的情景。「你喝的喜酒哪是用‘杯’計的，根本就是以‘壇’論數，真是瘋了啊，如風。」
「是瘋了，樂瘋了！莊主大喜，難道不值得一瘋？」
天闊搖頭笑著，一副拿他沒有辦法的神情，跨前兩步，一拳便拍上他的肩膀，和煦的說︰「就給你半年的假吧！這六年多來，你跟著我不懈不怠的南征北討，去年秋後莊內的那場‘鬧牆’劫難，更是大大耗損了你的體力精神，是該放你個大假了。」
「莊主，你千萬不要這麼說，同甘共苦，是如風當盡的本分，更別提我這條命，本來就是你——」
「喔，」天闊一口打斷他說，「自己都說‘別提’了，還老是掛在嘴邊說個不停，難道是因為和飛揚在一起三年多，久而久之也染上了——」
這句話換楚天闊自己猛然打住，沒有再往下說，所幸如風也沒覺得突兀，反倒誤以為天闊是因為想起另一位三年來幾乎朝夕相處，一個多月以前，卻臨時消失得無影無蹤的護法來。
「我早說過飛揚是個怪胎，回返家鄉？一千多個日子以來，誰听他提過鄉、談到家來著？結果他卻連莊主的大喜日子都錯過，拋下一句‘家鄉有事’，就溜了個無影無蹤，至今還音訊全無，敢情是回到天不吐去了，只有家住在那種鳥不生蛋、雞不拉屎的鬼地方的人，才會連封信都沒辦法捎來。」
「說完了沒有？」天闊等他緩過一口氣來，才好整以暇的取笑他道，「飛揚才離開莊里不到兩個月，你就懷念起兩人針鋒相對的斗嘴生活了？看來你這位右護法，還真是沒有左護法不行。」
「誰沒有他不行來著？」如風馬上一口否認，甚至提高了聲量叫說︰「我只是氣他不告而別。」
「飛揚跟我說了呀。」
「用留書的方式？」如風依舊是一臉的不以為然。「想到將奸佞掃除干淨的三天後清晨，我到他住處去叫人，喊得喉嚨都快破了，卻仍不見回音，沖進屋里一看，只有紅木幾上一封要首先發現者轉呈莊主的信的情景，我就有氣。有什麼話，是不能當面跟大伙兒講的呢？」
天闊心里想著︰你哪里曉得飛揚有些事，就真的無法當著兄弟們的面說。嘴上卻只應道︰「每個人都有他自己的一套行事規則，飛揚的個性一向內斂，你不是比誰都要清楚？信上既然說家鄉有事，那就一定有事，我想飛揚是怕用說的，大家免不了要追根究底一番，所以干脆留書向我一人交代吧，反正事情總有辦妥的一天，辦妥了，人自然就會回來。」
其實對于他那位一去月余，杳無音訊的左護法現況，天闊心中的好奇與惦念，只會比如風多，不會比他少。但因為飛揚在那封懇求除了他與剛完婚的夫人依依之外，切莫讓第三人過目的信中，坦言了許多令他大感詫異，且過去一無所知的事情，所以自己眼前也只能等著飛揚再度自動現身，或等到查明一切來龍去脈後，再依線尋找了。
這些尚在混沌之中的牽扯，說來無益，天闊便索性暫時將飛揚拋在腦後，又問起如風道︰「那你呢？」
「我？！」如風不明所以的反問。
「是啊，你。以前胡堂主就老愛在開玩笑的時候說︰‘咱們莊主在武林之中，別的不說，膽子可絕對是一等一的大，只要是他覺得可信用的人，背景來歷都不清楚也無所謂。你們看看如風和飛揚，誰曉得他們是打哪里來的？但莊主就敢信任他們，收為左右護法，結果呢，這兩個小伙子也實在爭氣，並沒有讓莊主的信賴落空。’」
如風的唇邊隱含笑容，這段話的弦外之音，他可比誰都還要了解。「莊主是想問我，我家在哪里？鄉又在何處？」
天闊卻搖頭否認，「我怎麼會厚此薄彼，只間你的，而不問飛揚的家鄉？不，」他再搖了一次頭，像在強調自己的心意，「如風，我不問這個，只想知道你這次的遠行，風險有多大？」
「沒有風險，我只是想出外一陣——」
天闊擺一擺手，面容轉為嚴肅的說︰「再辯解下去，就真的是不把天闊當兄弟看了，我雖然只痴長你四歲，但分出你說的是真話或托辭的能耐，倒自認還是有的。」
「既然瞞不過莊主，我就明說了吧。」如風立刻大方的表示，「莊主可還記得我六年多以前，差點命喪黃泉的所在？」
「怎麼會忘記？白河秀麗，我卻想不到它還會為我漂來一位好兄弟。」
「其實我那時幾乎已經跟一具尸體沒有什麼兩樣。」
如風苦澀的自嘲，馬上將天闊帶回到昔日的情境。
六年多前的夏秋交接之際，剛剛運送一批珍貴玉器至甘肅的天闊，一邊取道四川返京，一邊欣賞已有初秋氣息的美景。
一日清晨，就在扎營的眾人都還在夢鄉的時候，佇立于白河邊的天闊突然看到上游飄來一個……不，是一具……尸體！
他二話不說，立刻飛掠過去，將其抱拉上岸，這才發現原本以為已死的「尸體」，竟然尚有一絲氣息，只是全身上上下下布滿或深或淺的刀痕劍傷，堪稱體無完膚，看得天闊心頭一驚︰這個面龐看來十分俊朗的年輕人，究竟是犯下什麼錯？或得罪了什麼人？怎麼會被重創至此呢？
所幸他們出門一向備有外敷內服的各式良藥，三天以後，年輕人便悠悠醒轉，等回到楚雲莊時，他已能立能行，爽烈的個性和誠摯的態度，立刻贏得眾人一致的喜愛，大家都樂于與他結識相交，從此，他便在楚雲莊待了下來。半年後，便替補升任莊內三堂六院十二分舵之首的日陽堂副堂主的季屏山，成為天闊的右護法。
那位年輕人，當然就是眼前的莫如風。
「如風，你該不會以為這六年多來，我都一直相信你對重傷緣由的謊言吧？」
「我哪敢如此低估莊主的智力，」如風笑道，「只是也一直沒敢淡忘大家對我的體諒。」