「回我當差的地方去啊。」她刻意裝出輕松的樣子來說。
「你當差的地方？」如意這才又注意到邑塵的一身男裝打扮。「別只顧著說我的事，還沒問清楚你最近一連串奇怪的舉動與行蹤哩，百香姊也是一問三不知的。邑塵，這陣子你到底在忙些什麼？我三哥他知道嗎？」
「我自己的事，干嘛樣樣都讓你三哥知道。」連邑塵自己都被這沖口而出的回答給震懾住了，連忙打圓場的說︰「呃，我是說，順心與我彼此信任，無論對方在做什麼，自己知不知道，應該都無損于我們之間的默契與信賴。」
「但他說你有好一陣沒有給他捎信過去了，雖然輟學的事是他跟我說的，不過我還是覺得很納悶，所以才會想到趁著這個機會土來一並問個明白。」
明知道順心是好意，如意是關心，但邑底卻仍然無來由的覺得一陣心煩︰不，其實原因她是曉得的，正因為曉得，所以才不肯去面對，去進一步的談論，甚至思索啊；
「學堂里有位從法國回來的老師，夫妻兩人都是畫家，而且中、西畫皆精通，反正畫畫才是我最大的興趣，師母又與我十分投緣，因此我干脆就輟學，好把省下來的時間，全部拿來跟他們習畫。」邑塵至此終于明白了何謂「情急生智」，不過以她此刻狼狽的心情而言，還無寧說是「狗急跳牆」來得更加貼切一些。
「原來如此，那你為什麼會改著男裝呢？」
「你都不曉得老師家那三個十來歲的男孩有多調皮，為了平常與他們嬉而時方便，再加上畫酉洋畫常常得到外頭去寫生，所以我就跟著他們穿男裝；民智尚未全開嘛，老師為著安全考慮，早就要師母每次出外畫畫時扮成男人了，這些衣服便全都是師母借給我的。」
「但這幾天為什麼都不見你回來？」如意又有了新的疑問。
「哦，那是因為老師他們從來不肯收我的學費，說他們因觀念新穎，自前年回國後，常生寂寞之感，好不容易踫上我這麼一個願意學習新事物的學生，等于多了個畫友一樣；但他們客氣，我可不能隨便，對不對？所以平時就常自動幫忙做些雜務，久而久之，便好像成為他們家中的一分子了，偶爾還合忘了我另有租住的房子呢，都虧百香還記得不時過來幫我整理一下，順便也代收些信件。」
如意听到這里，總算完全釋疑道︰「我猜她一定沒想到這回收到的，竟然會是我這麼大的一個真人。」
見如意好不容易露出跟過往一樣活潑的笑容，邑塵也才跟著笑道︰「是啊，你一定嚇了她一大跳。」
等用老師夫婦最近將舉行聯展，所以更需要她幫忙為由月兌身離開租處後，邑塵便在外頭的弄口踫上專程等著她出來的徐百香。
「我原本以為你只有畫畫這項才藝呢，賀邑塵，想不到你嘴上的「話」遠比手中的「畫」更精采。」百香打趣著說。
「別取笑我了，行不行？」邑塵封饒式的苦笑著說︰「我現在的麻煩還不夠多嗎？」
百香也適時收起玩笑的表情道︰「她未婚夫要找的人，會不會就是你心煩的「來源」7」
邑塵的臉霎時褪去所有的血色，連身子都跟著打顫起來。
百香見狀，馬上一臉不忍的走上前來握住她的肩頭說︰「別再管能不能為會里打听到什麼機密軍務了，邑塵，你還是趕快讓本來就不存在的「朝雨」消失吧；
除非，」她旱就感覺異樣，早就覺得不對了，可是老天；那是真的嗎？那會是真的嗎？「除非你已經對他－－」
「不，」邑塵慌忙低圭打蜥她說︰「別說，百香，我求求你別再說了。」
她的懇求已經給了百香所不願得到的答案，早知如此，在邑塵最初跟她聯絡，跟她說明自身的計畫與想法時，她就該阻止邑塵那樣做的，就算當初料想不到會有今日的結局，也該在她的神色開始變得迷蒙，口氣開始轉為溫柔時，要她及時懸崖勒馬，以保全身而退的，現在這樣……一切可退來得及？
「邑塵，別忘了你們才相處三個多月，別忘了你們的理念不同，別忘了里頭那女孩的哥哥是你的未婚夫啊；」
「如果我忘得掉那些，你想我還會像現在這麼痛苦嗎？」
「難道說你真的已經愛－－」
「不；」邑塵再度迅速打斷她說︰「我不知道，我已經什麼都不知道了，只知道如果信祥信中的「新軍統領」真是他，那我就是拚卻了自己現今所有的一切，也要想盡辦法保住他的腦袋。」
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「小三子，你有沒有看到朝雨？」載皓一進陳家人自據一隅的小小三合院，便忙不迭的問道。
「朝雨？沒有哇，現在都什麼時候了，他怎麼沒會在這里？」杉才應道︰「怎麼？他沒待在「月到風來閣」？」
「如果他在，我又怎麼會來你們這里找他？」載皓難得煩躁的說︰「黃昏時要過去香晉齋那兒時，他明明還在的，只說等我到額娘那兒去後，他也就要到你們這里來。」
「他是來過沒錯，」小蘭跟著出玨道︰「可是在跟娘說了一會兒話之後，就帶著娘到您的居處去，接下來便沒再看見他人了。」
「福嬸跟他說了些什麼？又跟他到我那里去做什麼？」
「不就是跟他說您快大喜了嗎？今晚福晉請君大學土千金過府來做客；難得貝勒爺您終于肯考慮婚姻大事了，福晉差點沒樂翻了天，這些日子經她慎選下來，免得最恰當的人選便是這位君大小姐，所以要我娘找朝雨拿些他前陣子制的什麼「碎瓊」、「雲英」、「醒心」、「凝和」等等的合香過去，好裝填在香囊荷包內，充做四色見面禮中的一項。」
載皓聞言臉色不禁為之大變，立刻什麼也沒說的便往外頭街去。
「貝勒爺；您要到哪里去？您忘了您的傘，外頭近下著大雨呢，貝勒爺；」
杉才急急忙忙的想跟出去，卻被妻子給硬忙下來。「小蘭？」
「你重傷初愈，怎好再淋雨？近是讓我去吧，我跟過去看看。」
「貝勒爺健步如飛，你哪里追得上？」
「至少府里我跟你一樣熟，再不然，我也可以出聲喊人一起找啊；」
杉才何嘗不知妻子說的全屬實情，便應允道︰「好吧，你去追他，不過非萬不得已，你可別扯著嗓門大叫，你也知道貝勒爺他是最不喜－－」
「我知道，」小蘭已經打開一把傘，又夾著一把傘，同時往外走說︰「貝勒爺是最不喜手下大驚小敝，勞師動眾的。」
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載皓顧不得滂沱大雨，一口氣便奔到後花園里，雖然不曉得自己的直覺準不準，但他卻記得朝雨曾經說過的一段話。
「心情不好或太想念爹娘的時候，我就到後花園去，假山頂層不是建有一座小綁，叫做「晨星」嗎？朝雨配晨星，剛剛好，往那兒坐上一陣子，就什麼煩惱都沒有了。」
現在的他也有煩惱嗎？所以才會突然消失不見？其實打從昨天傍晚他出外一趟回來後，神情好像就不大對勁了，甚至還連連說些讓他听了只覺滿頭霧水的話。
「貝勒爺，以後您出府還是別騎馬，改乘轎子，好不好？」
「貝勒爺，您位高權重，難免樹大招風，若是……若是再踫上他人圖謀行刺，像上回那樣，您是不是可以原諒他們或許對您了解不深，或許對您有所誤會，或許像那些拳民一樣是被人利用的，恕餅他們一回呢？」