「其實我的要求很簡單，你看華純過什麼樣的日子，就給桓竹過什麼樣的日子吧。」
「伯母，你這不是有點強人所難嗎？周家那種家世背景，又不是兩、三年內就可以憑努力建立起來的。」
「家世背景的確沒有辦法，但經濟環境總有辦法吧？這世上多得是致富的機會，只看年輕人肯不肯努力了。」
「伯母是要我至少有一定的身家後，才能來找桓竹是不是？」
「華維一向說你點子多，腦筋動得快，果然不錯。」
「他過獎了。」
「你既然已經明白，那我也不必再多說，反正桓竹還小，你不怕沒有時間去達成我們的要求。」
一個月後，昌祥便約了放學的桓竹去吃飯，跟她說隔天他就要上船出海了。
「你要去當船員？」桓竹驚訝極了，是為了她嗎？都怪自己不好，不該讓昌祥對她產生男女之愛的。「昌祥，你大可不必──」
「桓竹，別說了，反正我契約什麼的都已經簽給人家，現在反悔也來不及了，我一無學歷，二無背景，想在短短的時間內賺比較多的錢，跟遠洋漁船不失為一條可以考慮的路。」
桓竹只覺離愁別緒涌上心頭，從小到大，在湯家真正對她好的人，除了小扮華維外，就只有不時來找她的昌祥而已，雖然她對他完全沒有所謂的男女之情，但多年的情誼，再加上見他對自己一片痴心，想表白心意的話實在是出不了口。
「桓竹，你等我，」看她不說話且泫然欲泣，昌祥顯然誤會了，馬上橫過桌面握住她的手說︰「給我三年的時間，三年後我一定回來娶你，我要讓你爸爸知道我絕對不是個連老婆都養不活的窮小子，更要讓你阿姨看著你過和華純一樣，甚至比她更好的日子！」
他明天就要出海了，自己何苦毀掉他的寄托呢？反正這中間還隔著三年的時間，也許他很快就會發現自己不是他所愛的那種女孩，時間久了，空間也拉大了，誰又能完全保證未來的事？況且到底自己終究也是個平凡的女孩，面對這樣一個真心相待的男人，要說完全不被感動，甚至沒有那麼一點點的虛榮感，恐怕連自己都說服不了。
「這些都等你回來再說，」桓竹由衷的叮嚀道︰「昌祥，倒是你要答應我好好保重身子，這個東西你帶著，」她從包包里拿出一個紅木盒子，往他手邊推開去。「就算是我的祝福。」
「不行，這是你最寶貴的財產，也是你媽媽留給你的少數幾樣東西之一，我不能收。」
「收下吧，昌祥，」听到他提起母親，桓竹心中一慟道︰「每次我看到這個表，想到媽媽當年是怎麼一分一秒的熬過等待爸爸去看她的時間，我就很難過，而且她留給我的東西也不只這一樣，你帶在身邊，就算是我時時刻刻都在祝福你一樣，如此一來，三年後我再看到它，說不定就能換個全新的心情。」
昌祥想一想也對，便當著她的面把盒子打開，拿出那個已有百年歷史的骨董懷表，彈開表蓋，細讀他其實早已知道的鏤刻文字──
韶君吾愛︰
分秒皆念
無時或忘
念澤
「好一個分秒皆念，無時或忘，」昌祥將它往懷中一塞說︰「我會將它一直帶在身旁，直到我們重逢的那一日，除非出了什麼意外，否則我一定會帶著你母親的鐘愛之物回到你的身邊來。」
想到這里，桓竹不禁面色如土，當時她便曾斥責過昌祥的口無遮攔，難道他真會一語成讖？
不！不可能，絕對不可能。但是話說回來，昌祥離開台灣都已經四年多了，如果他人仍安然無恙，為什麼遲遲不歸呢？
她和小扮也曾陪昌祥的母親到船公司去問過，船公司老板為此還大大發了頓脾氣，說昌祥一點兒定性也沒有，上船不過半年，就找機會跳船跑掉了，也不曉得他現在人在哪里。
午夜夢回，桓竹偶爾也會想起他，她甚至相信窮此一生，自己可能都忘不掉昌祥，不管他現在人在哪里，又為什麼不回來，當初他畢竟是為了自己才出海去的，如果他因此而慘遭任何不幸，那全都是自己的責任。
「小扮！」她抬起頭來看華維的眼中，已浮上一層淚光。
「桓竹，你別這樣，我什麼都還沒說，不是嗎？」華維拍拍她的肩膀說︰「你也知道近兩年來，我這民俗文藝館的生意還不錯，漸漸的，朋友見到什麼稀奇古怪的東西都會往我這里送，這紅木盒子是一個禮拜前才送到我這里來的，混在一大堆東南亞各國的東西當中，昨天我整理時看到，馬上就認出它是你母親留給你的東西，你後來把它送給昌祥我是知道的，所以我當然也跟你一樣著急，立刻找那個送貨來給我的朋友問，他說這紅木盒子和銀煉是一個在泰、棉邊界的難民營中擺攤子的難民賣給他的，你也知道因赤棉的問題遲遲未獲解決，高棉境內仍然民不聊生，什麼東西都可能拿出來賣。」
「那個難民不會就是──？」
「桓竹，聯想力別這麼豐富行不行？」華維苦笑著說︰「當然不是昌祥，是個道道地地的高棉人，我的朋友說當初他本來不想買，表都不見了，光買一條表煉和拿個紅木盒子干什麼呢？但那個難民卻跟他說這表有個極傳奇的故事，說只要能把表找回來，三樣東西合在一起，就能得到一大筆財富，我的朋友當然不會相信這種所有的生意人幾乎都會編的故事，但因為這盒子實在古拙可愛，加上價錢也低到幾乎不像話的地步，所以他便順手買下，再拿到我這里來。」
「小扮，你說了等于沒說嘛！昌祥呢？我關心的不是懷表追不追得回來，我關心的是昌祥的安全問題！」
「我知道，我知道，」華維的脾氣是出了名的好，桓竹甚至從未看過他大發脾氣的樣子，「說來也真巧，阿曼你曉得吧？」
「小扮，阿曼是你女朋友，我怎麼會不曉得嘛！」桓竹拜托道︰「你快點講重點行不行？」
「阿曼說她舅舅在一家新的房地產公司上班，老板是泰國人，很喜歡收集藝術品，或許會知道這表的下落也不一定。」
「小扮，我看你是昏了頭了，這兩者之間有什麼關系呢？相差何止十萬八千里。」
「那你就錯了，這兩天我仔細研究過，我想你大概不知道這個懷表不但歷史悠久，而且是出自義大利名匠之手吧？純手工打造，價值不菲，簡直不只是骨董，而是一項值得珍藏的藝術品了。」華維突然轉個話題說︰「桓竹，可見爸是真愛你母親的。」
桓竹一愣道︰「提這干什麼？他的愛，可沒幫到我媽媽什麼忙，只帶給她一生淒楚而已。」
「好，不提這個，言歸正傳。總之，我從昨天早上一直為這件事忙到現在，我那朋友經我一問，也提到當初賣給他的那位難民好像曾支支吾吾的說，表在「某位很有勢力的泰國富商手中」，所以我想找一天和阿曼的舅舅踫個面，如有必要，親自跑一趟泰國也成，只要能找到昌祥，再怎麼辛苦，也是值得的，對不對？」
手捧著紅木盒子和銀煉，桓竹的心情在忽上忽下後，突然墜落下來，無限落寞，又仿佛無處著力似的，加上趕搭車子的辛勞，整個人頓時有點飄飄然起來，說不出的空洞與乏力。